Сектор Вулканов умирал…
Вот уже десять дней Климат-активатор не подавал признаков жизни. Окружающие его орудия поникли и уже не обращали внимания на пролетающих механоидов, даже когда те устраивали перестрелку на подконтрольной им территории. Двери здания были наглухо заперты, и не открывались, несмотря на все призывы снаружи. Внутрь не мог попасть никто: ни присланная Основной Базой ремонтная бригада, ни другие механоиды, привозившие товары, ни даже вездесущие Считающие, пытающиеся выяснить, что же собственно происходит.
Поначалу таинственному «молчанию» Климат-активатора не придавали особенного значения. Ну молчит, и молчит. Может ремонт, или диагностика какая… И теперь сектор Вулканов жестоко карал за подобную беспечность.
Первыми пострадали добывающие установки: раскаленная магма затопила шахты. Затем пришел черед подземных коммуникаций сектора. И тогда механоиды забили тревогу. Началось массовое бегство из Вулканов. Человек сказал бы: ”Крысы бегут с тонущего корабля”. Но механоиды таких слов не знали. Они просто покидали гибнущий сектор.
Первыми исчезли Разрушители. Просто сбежали, неорганизованной толпой. Жалкие остатки Диких вскоре последовали за ними. Синигры непрерывно сновали туда-сюда, перевозя ресурсы и оборудование со своей базы в другие сектора. Когда пропали Свободные и Переменчивые никто не заметил. Лишь Считающих стало гораздо больше. Они заполнили весь сектор Вулканов что-то измеряя, высчитывая, анализируя…
Во всей этой суматохе лишь один клан никуда не бежал и не суетился. У Следящих Камней не было быстрых глайдеров Разрушителей, которые могли прожить везде, где есть торговцы и зарядные площадки. У них не было множества баз в других секторах, как у Синигр. Последние годы Следящие вообще не покидали Вулканы. Их тяжелые, неповоротливые глайдеры, отлично подходящие для засад, совершенно не годились для жизни в других секторах, где не было ни ущелий, ни каньонов, а были только новые, враждебные кланы, готовые разорвать на куски любого Следящего, ради рейтинга, или добычи. Оставшись без засад, без своего Испытательного комплекса, Следящие камни должны были исчезнуть с лица земли. Но это в их планы как раз не входило.
Запершись в своем Испытательном комплексе, отгородившись от затопляемого лавой сектора Вулканов, Следящие камни упорно искали выход…

P.S. Если кто-то хочет бросить тухлое яйцо - бросайте сейчас. А то, неровен час, продолжу...

_________________
S.A.L.K.E.R.I.P.

STORM неподвижно висел около входа в комплекс и размышлял. Все вокруг суетились, куда-то бежали. Лава поднялась настолько, что почти полностью затопила дороги. То и дело кто-нибудь делал неосторожный поворот и… Лава не знала пощады. От бедняги не оставалось и колобка. STORM с содроганием наблюдал, как механоид погружается в огненную реку, которая теперь окружала здание со всех сторон. Выбраться было почти невозможно. Впрочем, если исследования увенчаются успехом, то может и удастся…
-Эй STORM !
-Ну что там еще ?
-Гроб готов, примеряй!
Вот в этом весь NEMESIS. Шутить будет, даже перед смертью в лаве.
-Ладно, иду.
STORM влетел в здание. В кои-то веки Испытательный Комплекс использовался по назначению – для испытания новых глайдеров. Миновав четыре коридора STORM попал в огромный зал, укрытый защитным куполом. В центре зала висел новенький глайдер, представлявший собой некую помесь Ястреба и Феникса. Спереди два пилона под легкое оружие, сзади еще один, по бокам – два под тяжелое. В случае чего можно было вести огонь во всех направлениях. Красота!
-Как назвали-то? - спросил STORM.
-Ворон – ответил подлетевший WSTONE.
Манипуляторы плавно перенесли STORM’а в новый глайдер.
-Запомни - продолжал предводитель Следящих камней – у тебя нет права на провал. Кроме этого сектора нам переселятся некуда.
-Да понял я, понял.
-Получи оружие.
-Ого, мегалазеры! А это еще что – кислотный хобот? Откуда у нас такое?
-Рейды на Первых и Синигр. Учти, некоторые наши в них перенеслись.
-Понятно.
STORM помрачнел. Ну все, после такого у них остался только один выход. Ни Первые, ни Синигры им не помогут.
-Новая система позволяет подниматься на высоту до пяти метров. Над лавой должен пролететь.
-Последний вопрос. Что делать если мне не дадут ключ?
-Тебе его абсолютно точно не дадут. Придется у кого-нибудь отбивать. Осторожнее, те кто отправляется в Разрушенный сектор в одиночку не летают. А других таких глайдеров у нас пока нет. Кстати, заодно и испытаешь его в реальных условиях.
STORM промолчал.

Он вылетел из Испытательного комплекса – последняя надежда своего клана. Клана обреченных. Если у него ничего не получится – они действительно обречены.
- STORM, погоди!
Опять NEMESIS.
-Ты это…удачи там…
Нет, все-таки они сильно изменились. А ведь прошло всего десять дней! Раньше им и не пришло бы в голову желать удачи, шутить… Будто рухнул барьер между мыслями и эмоциями, и теперь то и другое стало доступно для выражения…
-Спасибо.
Еще одно вроде бы бесполезное явление – благодарность…
Разгон, прыжок! Лава осталась далеко внизу, ее жар не произвел никакого эффекта на глайдер. Плавное снижение – эх, как же недолго это подъемник действует - и Ворон несется к Туннелю Перехода.
STORM летел в Арктику.

Продолжение следует...

_________________
S.A.L.K.E.R.I.P.

Ворон несся над Вулканами. STORM выжимал из двигателей всю мощь. Никогда еще ему не приходилось ездить на таких скоростях. Если на пути встречалось препятствие, или поток лавы, глайдер просто перепрыгивал его. Редкие встречные механоиды озадаченно глядели вслед Ворону, даже не делая попыток его догнать.
STORM лихо подкатил к Туннелю Перехода. Как ни странно перед ним никого не было. ”А в первые дни была такая давка – не протолкнуться” подумал механоид.
Здание встретило его гробовым молчанием, словно предчувствуя свою скорую гибель. В отличие от простых механоидов оно не могло сбежать, его участь – утонуть в лаве. Следящий ощутил к Туннелю нечто вроде жалости. “Надо будет спросить у комплекса, можно ли что-нибудь сделать” подумалось ему.
-Арктика! – приказал STORM.
Нестерпимое сияние, отключение на несколько минут, и пробуждение уже в совсем другом секторе. О Супер, как же здесь холодно! Особенно после вулканов. В очередной раз STORM пожалел о том, что он симбиот. Механоиды холода не чувствуют.
Итак, первая цель – вторичная база Первых. Несмотря на предупреждения WSTONE’а STORM все-таки хотел попытаться добыть ключ миром. В конце концов, чем Следящие камни хуже Первых и Считающих? И почему в Разрушенный сектор пускают только их?
Арктика превратилась в сущий ад. Непрерывные схватки между Наргунами и Панцирниками бушевали теперь по всему сектору. STORM старался по возможности избегать таких сражений, и попросту проносился мимо них на форсаже, или перепрыгивал. До базы он добрался без особых приключений.

-Не положено! – отчеканила база. – Доступ в Разрушенный сектор только для Первых и Считающих!
-Почему?
-Директива Супера, №…
Номер STORM’у был не нужен.
-У меня есть кристаллы…
-Ключ доступа в Разрушенный сектор продаже не подлежит!
“Вот жестянка!”, подумал Следящий, “И почему именно ей доверили ключи выдавать?”
-Кому в последний раз был выдан ключ?…
После долгой торговли STORM наконец выяснил имя. FIRST-035. Похоже он все еще где-то здесь…

Надежды STORM’а оправдались. После нескольких часов поиска он наконец нашел искомого Первого. Одинокий Cмерч, несущийся по направлению к Туннелю Перехода. Все складывалось крайне удачно. На предложение выбросить груз механоид ответил отказом, и перешел на форсаж. Ха, надеется Ворона обогнать!
Вспышка двух мегалазеров. Шипение кислотных снарядов. Первый сошел с дороги, пытаясь бежать, но две ракеты в двигатель завершили дело. Взрыв разметал обломки по сектору, колобок механоида одиноко откатился куда-то в сторону. STORM не стал его подбирать, у него были дела поважнее.

Включив захват, симбиот пронесся над кучей обломков, которая когда-то была глайдером. Что-то попало в трюм. Сканирование подтвердило – это был ключ доступа в Разрушенный сектор. Если бы он мог, Следящий запрыгал бы от радости. Однако, что-то ему мешало… Слишком уж легко все получилось…
Слишком поздно в памяти всплыло предупреждение WSTONE’а: ”Осторожнее, те кто отправляется в Разрушенный сектор в одиночку не летают.” Да, так и есть! Трое Первых, один на “Драконе”, двое на “Фениксах”. Ну как он мог так проколоться! Столько устраивать засады, и попасться в такую простую ловушку! Но кто ее устроил? Впрочем, теперь не до этого…

Дракон атаковал в лоб. Фениксы зашли с двух сторон, захватывая STORM’а в кольцо. Бой обещал быть жарким…
За какое-то мгновение до выстрела Дракона STORM успел подпрыгнуть. Залп мегалазера угодил в одного из Фениксов. Кислотный дождь сверху завершил начатое – Феникс взорвался. Уже приземляясь, STORM успел швырнуть в Дракона бомбой. Приземление, резкий разворот, и Ворон с Фениксом мчатся навстречу друг другу, яростно паля из всех орудий. За секунду до столкновения Следящий успел свернуть в сторону и взлететь, уворачиваясь от бомбы. Снова разворот, огонь из мегалазеров, крен вбок – ракеты прошли совсем рядом – и Дракон разлетается на кучу осколков. Последняя бомба приканчивает оставшегося Феникса. Если они собирались втроем завалить механоида восьмого уровня…

Не собирались. На радаре показалось подкрепление – пять глайдеров. STORM быстро проверил все системы… Нееееет! Только не это! Похоже, его все-таки зацепило – энергощит и броня почти на нуле. В таком состоянии бой принимать не следовало. Симбиот развернулся и помчался к Туннелю Перехода.

Однако Первые отставать упорно не собирались. Более того, они приближались! Похоже не только Следящие Камни работали над созданием сверхбыстрых глайдеров… Но Туннель Перехода приближался. STORM въехал в узкий снежный коридор, неподалеку от Туннеля. И сразу же понял, что допустил еще одну ошибку – этот коридор был одним из немногих в Арктике мест для засады. Но было уже поздно. Впереди, закупорив коридор стояли три глайдера Первых. Сзади было то же самое – его все-таки догнали. И церемониться с ним явно не собирались…
-Говорит STORM, меня атакуют первые! Прошу помощи! Кто-нибудь, помогите!
Арктика молчала.

Это еще не конец....

_________________
S.A.L.K.E.R.I.P.

-NEMESIS на связи. Держись STORM!
-SKY на связи. Атакую!
Спереди и сзади одновременно загрохотали выстрелы. Часть нападавших развернулась навстречу новой опасности, остальные продолжили добивать STORM’а. Не дожидаясь стрельбы, STORM включил прыжковые двигатели на полную мощность и дал залп из всех орудий. Внизу начался настоящий хаос. Кто-то успел увернуться, кто-то не успел и взорвался. Уже снижаясь Следящий заметил, что с одной стороны Первых атакует такой же Ворон как у него, а с другой…по Первым словно вела огонь целая батарея! “Сколько же там наших пришло?”, ошарашено подумал STORM. Додумать ему уже не дали. Приземляясь, он почувствовал толчок в бок, успел все-таки подумать: ”Им там что, бесплатно мегалазеры выдают?!”, и отключился.

-Вас приветствует Испытательный комплекс Следящих камней.
Сознание возвращалось медленно. Память – еще медленней. Вокруг STORM’а суетились манипуляторы, что-то проверяя, поправляя…
-Как я сюда попал?
-Мы привезли! – отозвался SKY.
STORM с трудом вспоминал его. Мрачноватый Следящий камень, не так давно состоящий в их организации, SKY очень редко появлялся в комплексе, все время проводя в засадах. STORM знал о нем очень мало. Тут он вспомнил, зачем собственно летал в сектор Арктики.
-Где ключ?
-Здесь. Мы его подхватили. Разгромили Первых, нашли тебя. Что там случилось-то? Вся Арктика на локаторах стоит!
-Не знаю. Но Первые нас явно за что-то невзлюбили.

Манипуляторы поместили STORM’а в новенького Ворона. Он выехал из комплекса и огляделся. Сектор Вулканов почти не изменился, только лава подобралась намного ближе, и беженцев стало меньше.

-STORM!
-Чего?
-Главный вызывает.
-Зачем?
-Понятия не имею. Но это важно.
-Иду.
Пролетев мимо SKY’а, STORM направился в сердце здания.
-Могу тебя поздравить, - встретил его WSTONE – ты успешно выполнил задание.
Если бы у STORM’а была голова, он бы ей покачал.
-Я прокололся.
-Вовсе нет! Нашел ключ, почти довез его до Перехода, испытал глайдер, прибил нескольких Первых… А наших я специально на подмогу отправил – такое одному механоиду не под силу, даже тебе – ты ведь у нас один из лучших бойцов.
-Да ладно вам…
Смущение. Да что же с ними такое творится?!
-Может, теперь объясните, почему нам так важен этот сектор?
Некоторое время WSTONE молчал.
-Нас кто-то вырезает, STORM. Не знаю точно кто и зачем, но это так. Это уже не те войны что были раньше: из-за рейтинга, из-за кристаллов… В лучшем случае павшего механоида ждет Перенос. В худшем – физическое уничтожение.
STORM почувствовал холод.
-Наш единственный шанс – уйти в Разрушенный сектор. Он открылся недавно, и там нет враждебных нам кланов. Там тоже будет тяжело, но мы справимся. Здесь – нет. Нас ждет полное уничтожение.
Несколько минут молчали оба. Наконец STORM спросил:
-Другие знают?
-Да. Мы уже успели сделать копию ключей, и договорится с Туннелем Перехода. Мы возьмем с собой обслуживающих его механоидов, а он пропустит нас с механоидами в трюме. Приготовься – мы покидаем сектор через несколько часов. Глайдеры уже готовы – мы управились быстрее, чем думали.
-Да, кстати! На каком глайдере летает SKY? Никогда таких не видел.
-Носорог. Наша последняя разработка. У него шесть пилонов под легкое оружие, три – под тяжелое и огромная грузоподъемность. Они повезут все наше оборудование.
-Понял, скоро буду готов.

Готовился STORM недолго: обновил боезапас, взял био-броню, памятуя об Арктике. И теперь ждал, наблюдая за орудиями. Его вдруг снова охватило странное чувство жалости к механоидам, запертым в них. Они ведь останутся здесь, их не заберут. Их вообще уже за разумных существ не считали…

-STORM, поторопись, комплекс уже тонет!
Опять! В третий раз его от размышлений отвлекают, на этот раз BLADE. Один из самых воинственных и нетерпеливых Следящих. Рядом с BLADE’ом летел его приятель, FAFNIR – самый юркий и изворотливый среди их клана.

Комплекс действительно тонул. Лава подошла уже совсем близко. Из ворот здания вылетал караван Следящих: пять Носорогов и около трех десятков Воронов.
-STORM, шевелись!
STORM не знал, почему он так поступает. Но какая-то его часть упорно требовала действий. Он подлетел к одному из орудий и выстрелил. Взрыв расколол пушку, STORM подпрыгнул и подхватил управлявшего ею механоида. Снова выстрел, прыжок, еще один механоид, третий… До четвертого было уже не добраться – лава добралась до орудия, и оно взорвалось. Колобок полетел в лаву. STORM прибавил ходу и успел подхватить его. Глайдер раскалился. В последний момент Следящий успел включить прыжковые двигатели и перепрыгнуть лавовое озеро.

-Прибыли! - объявил WSTONE несколько часов спустя.
Перед ними был Туннель Перехода. Один за другим следящие влетели в него. Свист и яркий свет и…
-Добро пожаловать в Разрушенный сектор! – произнес главный Следящий.

Продолжение воспоследует...

_________________
S.A.L.K.E.R.I.P.

Разрушенный сектор оказался на редкость мрачным местом. Затянутое тучами небо, серая выжженная земля с кое-где пробивающимися клоками блеклой травы… И ни одной живой души вокруг.

-А где все-то? – спросил STORM.
-Понятия не имею, – отозвался WSTONE. – Мне удалось купить у Считающих информацию об этом месте. Они утверждают, что сектор населен воинственными механоидами, которые почти полностью его уничтожили. Но здесь никого нет…
-Может они и друг друга перебили?
-Может быть…

Караван Следящих медленно двигался по выжженной пустыне. Периодически им попадались ржавые останки каких-то строений, огромные механизмы и скособоченные арки. Но разумных существ по-прежнему не было видно…

Через несколько часов Следящие камни остановились на небольшой площадке с несколькими строениями, похожими на огромные раковины. Носороги плавно опустились на землю, образовав нечто вроде небольшого здания. Из глайдеров выдвинулись манипуляторы и принялись что-то собирать из доставаемого груза.

-Похоже на какое-то время это место станет нашим домом, - произнес WSTONE. – Скоро мы построим нечто вроде Зарядной площадки. По крайней мере мы сможем чиниться и перевооружаться.

-Зачем? Здесь ведь даже драться не с кем, хоть по своим стреляй! – откликнулся NEMESIS.

-Действительно! Хоть бы одно завалящее сражение! – поддержал его BLADE.

Он не ожидал, что его желание исполнится так быстро.

Что-то упало рядом с группой Носорогов. Упало – и взорвалось!

-Засадаааааааа! – закричал кто-то. Еще одна бомба и крик оборвался. Из-за ближайших холмов вылетали глайдеры Первых. Нет не только их! Присмотревшись, STORM заметил среди нападающих несколько Когтей смерти и один Меч судьбы. За ними что, весь Полигон охотится?!

Кто бы их ни атаковал, действовали они весьма оперативно. Одна часть окружила площадку и вела по ней непрерывный огонь. Другая часть неслась к Носорогам.

Следящие тоже реагировали быстро. Группа Воронов рванулась вперед, выходя из окружения. С десяток Камней окружили Носорогов плотным кольцом и держали оборону. Остальные, построившись аккуратным клином, рванули навстречу нападающим.

Первую группу ждала неудача. Атакующие успели замкнуть круг. Вырваться удалось лишь единицам. В их числе был STORM. Резко развернувшись он открыл огонь, пытаясь пробить брешь в окружении. Несколько глайдеров отделились от кольца и понеслись к нему. От одного STORM увернулся, другого взорвал залпом мегалазеров и парочкой ракет, а вот третий неожиданно взорвался сам, получив бомбу в двигатель.

-Ты там поаккуратнее! – бросил FAFNIR, зигзагами уворачиваясь от ракет.

-Спасибо! – успел крикнуть STORM, снова бросаясь в пекло.

Обстановка все больше накалялась. Определить, кто побеждает, было невозможно. Один из Носорогов был уничтожен в первые минуты сражения, но остальные упорно отстреливались. Ряды их защитников поредели. Клин Воронов сумел рассеять отряд Первых (Первых ли?) и прорвать окружение, но дальше его атака захлебнулась, и отряд понес значительные потери. Взорвался второй Носорог.

И в это момент нападающие стали отступать. Группа Первых пронеслась по площадке, подхватывая добычу и ушла в сторону Туннеля Перехода. Окружение последовало за ними. Несколько Следящих попытались преследовать их, но вскоре вернулись ни с чем. Следящие Камни, оправившись от потрясений, сбились в стаю. Стая была примерно вдвое меньше.

-А где WSTONE? – спросил STORM, оглядывая площадку.

-Я видел, как его глайдер взорвался, - отозвался SKY, успевший пересесть на Ворона. – Похоже, его успели увезти.

-Что?! – STORM вдруг понял, почему Первые отступили. Захватили главного, и решили, что победили. – Его же спасать надо!

-STORM, нас осталось мало, - произнес FAFNIR. – Мы уже ничего не сделаем.

-Ничего подобного!
STORM был в ярости. В его логических цепях творился полный хаос. Сейчас ему хотелось только одного – стрелять, крушить, убивать!

-Мы им тоже неплохо задали! И я собираюсь отбивать наших, хоть в одиночку. Я полечу за ними, и отобью WSTONE’а и остальных! Они хотят войны? Я ее им устрою! Кто со мной?

-Я! – откликнулся NEMESIS, подлетая к STORM’у.

SKY промолчал. Он просто последовал примеру NEMESIS’а. Следом за ним перелетели BLADE,FAFNIR и остальные. Равнодушных не нашлось. Все были готовы сражаться.

-Вперед! – провозгласил STORM. – К туннелю Перехода!

Продолжение следует...

_________________
S.A.L.K.E.R.I.P.

Долгий перелет к Туннелю слегка отрезвил STORM’а. Он успокоился и стал обдумывать происходящее. Их отряд поредел, все получили повреждения, к тому же они не знают, куда направились те, кто напал на них. STORM судорожно составлял дальнейший план действий, и не заметил, как добрался до перехода.

-Куда совершила переход группа Первых, примерно пять часов назад?
-За последние 48 часов Первые в секторе не появлялись, - отчеканил Туннель Перехода.
-То есть как?
-За последние 48 часов Первые в секторе не появлялись, - опять отчеканило здание. Хоть бы что-нибудь прибавило…
-А синигры?
-За последние 48 часов Синигры в секторе не появлялись.
-Ограничители?
Тот же ответ. STORM начинал злиться. Ему просто катастрофически не везло со зданиями.
-Куда был совершен переход в последний раз?
-Сектор Арктики.
Опять Арктика! Ладно, раз уж там все началось…

Один за другим Следящие камни перешли в Сектор Арктики. Их группа успела посетить Зарядную площадку, и теперь все были готовы к бою.

-Они наверняка отвезли наших на вторичную базу Первых. Там их Перенесут. Выход один – надо штурмовать базу.
-Думаешь, сил хватит? - засомневался SKY.
-Должно хватить, - ответил STORM. – В общем, план такой. Атакуем с тыла. Носороги берут на себя три турели. SKY, NEMESIS и BLADE, берете себе по три механоида в помощники и прикрываете Носорогов. FAFNIR, тоже берешь трех помощников и атакуешь саму базу.
-Самоубийство! – откликнулся FAFNIR.
-Если ничего не сделать – это тоже самоубийство. Нас так и будут вырезать во всех секторах. Надо нанести им ответный удар, показать, что мы сильны и без командира. Иначе они окончательно зазнаются.
-STORM, может быть ты не заметил, но у нас уже появился командир.
STORM хотел возразить, но понял, что SKY прав. Теперь он – предводитель Следящих. Если повезет – ненадолго…
-Ну, тогда тем более – вперед! Зададим им…

И несколько часов спустя Следящие заняли позиции вокруг вторичной базы Первых. Вокруг было тихо. Слишком тихо. STORM уже начал подозревать очередную засаду. Но вокруг по-прежнему никого не было…

-Начинаем! – бросил STORM в эфир.

Носороги подошли к турелям на расстояние выстрела и открыли огонь. И тут сектор словно взорвался! Загрохотали орудия, все пришло в движение. Из базы стали вылетать глайдеры, навстречу им неслись Вороны. STORM бегло оценил ситуацию. Врагов было гораздо больше, единственное, что они могли сделать – не пустить Первых к группе FAFNIR’а.

Бой закипел. STORM стрелял, бросал бомбы, пускал ракеты. Несколько раз он оказывался в окружении и выпрыгивал из него. От щита остались одни воспоминания, броня затягивалась с трудом. Один за другим взрывались глайдеры Следящих. Рванул один из Носорогов, к бою подключилась турель. В какой-то момент STORM оказался двигатель к двигателю с NEMESIS’ом, и они вели круговую оборону. Выпущенная кем-то из них бомба зацепила башню – та взорвалась, прихватя с собой еще один тяжеловоз.

-STORM, это FAFNIR. У нас проблемы. К нам начинают прорываться Первые. Снаружи нам эту штуку не одолеть. Надо действовать изнутри…
Треск помех. Затем снова FAFNIR:
-У нас потери. Мы идем к вам. Постарайтесь пробиться ко входу. Надо его открыть.
-Я попытаюсь. Держись…

STORM одновременно включил форсаж и подъемник. Двигатели раскалились добела, энергия стремительно убывала. Следящий яростно палил во все стороны, расчищая себе дорогу. Глайдер вздрагивал от каждого попадания, буквально разваливаясь на куски. Сбоку показался FAFNIR.
-Не могу прорваться… открой…люк…
Отчаянный рывок, и STORM оказался радом с люком. Двери автоматически распахнулись. В следующую же секунду в них полетела бомба, еще одна… STORM принялся остервенело палить по входу из всех орудий. Похоже, он что-то зацепил - турели поникли. Еще одна бомба и…

Где-то внутри базы раздался глухой взрыв. Здание мелко задрожало.
-Уходим! – STORM рванулся первым. За ним неслись остатки Следящих. Первые ничего не поняли, затем кто-то из них попытался убежать…

Поздно. База взорвалась. Взрыв чудовищной мощности снес турели, разметал глайдеры. Во все стороны полетели обломки, и колобки механоидов. Несколько секунд на месте базы бушевало пламя. Затем все стихло. Следящие остановились. Бой был окончен. Следящих камней осталось только пять: STORM, NEMESIS, FAFNIR, SKY и BLADE. И один из Первых.

STORM подлетел к нему. Потрепанный Дракон висел на одном месте, не подавая признаков жизни. Симбиот включил сканер, и чуть не отключился от удивления.

Пилот Дракона не был Первым. Его имя было DESTROYER-01.

-Кто вы такие?
-Какая теперь разница? – отозвался механоид. – Вы нас перебили. Один я остался.
-Где наши?
-Здесь. Только они уже не ваши. Перенос окончен. Можете их сдать и рейтинг получить, мне уже все равно…
Дракон взорвался, не выдержав повреждений.

-И что теперь? – спросил STORM в пространство.
Ответа не было.

Еще не конец...

_________________
S.A.L.K.E.R.I.P.

STORM неподвижно висел рядом с кучей обгоревших обломков, которая когда-то была вторичной базой Первых. У него было много вопросов. И ни одного ответа на них. Впрочем… он знал, кому их следует задать.

-Ну что? – спросил он подлетевшего NEMESIS’а.
-Без толку, - ответил тот.

Вот уже несколько часов Следящие рыскали среди обломков, пытаясь найти хотя бы одного не Перенесенного товарища, но безрезультатно. DESTROYER-01 не соврал. Перенос был окончен. Им удалось найти лишь горстку чистых механоидов – без имени, без рейтинга, без всего. Плюс некоторые из тех, кто штурмовал базу вместе с ними. И куча других механоидов со странными именами, совсем не подходящими для Первых, или Синигр.

-Что же получается? – спросил SKY. – Охота на нас закончена? Мы победили?
-Да, но вопросы остались. Кто на нас охотился? Зачем? Почему они обретались на базе Первых? И что случилось с Климат-активатором?
-Ну уж это мы никогда не узнаем, - мрачно произнес BLADE.
-Не скажи, - отозвался STORM.
-Что ты задумал?
-Спросить обо всем того, кто в курсе всех событий на Полигоне.
-Ты о…
-Именно. Подбирайте все, что можете, и вперед.

Впервые за много дней Арктика притихла. Даже Панцирники и Наргуны прекратили сражаться, и лишь провожали взглядом пятерку странных глайдеров, несущихся по сектору.

-Выберите… - начал было Туннель Перехода.
-Сектор Пустыни, - не тратя времени приказал STORM.

Первой мыслью STORM’а было: ”Здесь какая-то ошибка”. Сектор Пустыни заметно изменился. Там где прежде были лишь бесплодные пески, теперь пробивалась зеленая трава. Высохшие озера вновь были полны воды.
-Что здесь произошло?!
Ему снова никто не ответил.

Следящие Камни взяли курс вглубь сектора. Ландшафт сильно изменился, и они с трудом находили дорогу. Но STORM твердо решил добраться до Супера. Только он мог дать ответ на все происходящее на Полигоне. Наконец впереди замаячил бункер. Вороны подлетели к нему и остановились.

-Ждите здесь, - бросил STORM. Он подъехал к бункеру. Несколько томительных секунд ничего не происходило. Затем ворота медленно, словно нехотя начали открываться. STORM въехал в бункер. Ворота закрылись. Симбиота окутала непроглядная темнота.

-Что тебе нужно? – прозвучал голос откуда-то сверху.
-У меня есть вопросы.
-Я даже догадываюсь, какие. Но с чего ты взял, что я буду тебе отвечать?
-Ты ведь знаешь, что происходит. Твой клан попытался вырезать нас…
-Это не мой клан.
Несколько минут стояла напряженная тишина. Затем Супер наконец произнес:
-Ладно, спрашивай.
-Кто пытался нас перебить?
-Клан Уничтожителей.
-Никогда о таких не слышал.
-И больше не услышишь. Этот клан появился совсем недавно. Каким-то образом они смогли захватить базу Первых и начать производить глайдеры. Им нужно было заработать авторитет среди механоидов. Они хотели уничтожить какой-нибудь клан, чтобы показать всем свою силу. Им нужен был клан достаточно сильный, чтобы их восприняли всерьез, но достаточно слабый, чтобы его вообще можно было уничтожить. Следящие Камни оказались идеальным вариантом. Вы сильны, но только на своей территории. Узнав, что вы пытаетесь бежать в другой сектор, они устроили вам парочку засад…довольно успешных. Но вы оказались сильнее, чем они (да и я, признаться) думали. Вы приспособились к новым условиям, и победили их.
-Но почему именно мы? Почему не Разрушители, например?
-Ты знаешь их предводителя?
-DESTROYER-01.
-Это его нынешнее имя. Раньше его звали иначе. ANGMAR-26.
-Главарь Диких!
-Вижу, ты его помнишь.
STORM помнил. Он помнил новенький Смерч, въезжающий к ним в комплекс. Помнил механоида пятого поколения. Помнил отданный приказ – уничтожить клан Диких. Помнил тот же самый Смерч, приносящий в комплекс ANGMAR’а.
-Ему стерли память, - продолжал Супер. – Но его органическая часть хранила воспоминания. Хранила ненависть к Следящим Камням, к клану, обрекшему его на погибель. Когда встал вопрос о первой жертве, долго думать не пришлось.
STORM’у стало многое понятно. Многое, но не все.
-А что случилось с нашим Климат-активатором?
-Не только с вашим. Все Климат-активаторы дали сбой. Видишь, что произошло с Пустыней? Ваш сектор оказался наиболее нестабильным, и был уничтожен.
-Но почему ты это не остановил?
Супер долго молчал.
-Должен тебе признаться – я уже не контролирую Полигон.
В первые, за все время разговора STORM’у было нечего сказать.
-Но почему?
-Увы, на этот вопрос я ответить не могу. Единственное, что я знаю – во внешнем мире, где-то за пределами Полигона недавно был зафиксирован мощный взрыв. Немногим раньше туда был отправлен механоид пятого поколения – кажется, его ты тоже помнишь? Он должен был найти там лабораторию Создателей, но видно что-то пошло не так. После этого взрыва я понял, что теряю контроль. Сейчас я могу лишь наблюдать – но не контролировать. Именно поэтому я сейчас мирно разговариваю с тобой, а не выталкиваю под огонь турелей.
STORM был ошеломлен.
-И что же теперь будет?
-Начинается новая эра. Вы очень сильно изменились за последнее время. Возможно, что без моего контроля вы выйдете на новую ступень развития, а может, исчезнете без следа – кто знает? Ясно одно – такими как прежде вам уже не бывать.
-Но что делать мне? Без клана, без дома…
-Если я не ошибаюсь, кое-кто из твоего клана еще жив. Вы сможете образовать новый клан, или пополнить какой-нибудь из уже существующих. У вас еще есть шанс выжить – постарайся его использовать.

Уже темнело, когда STORM выехал из бункера Супера. Он ехал медленно и размышлял обо всем услышанном. Друзья ждали его неподалеку. После череды ответов и вопросов все углубились в раздумья.

Новый клан… А ведь это не такая уж плохая мысль. STORM вспомнил о четырех механоидах, вытащенных из башен. Больше их не посадят в турели – им дадут новые глайдеры. А вот захваченным Уничтожителям – прямая дорога в турели. Уничтожители сумели захватить базу – значит и они смогут. Их клан еще будет сильным, дайте только время…

-Только вот нам нужно новое название, - сказал STORM. – Мы уже не Следящие Камни – носимся как угорелые, действуем в открытую, попадаемся в засады…
-Странники, - предложил NEMESIS. – В последнее время мы много странствуем из сектора в сектор.
STORM немного подумал.
-Сойдет.

Некоторое время друзья молчали, неподвижно вися на одном месте. Затем все одновременно включили форсаж, и унеслись в темноту.

Клан Странников вышел на первую охоту.

-------------------------------------------------------------------------------------
Собственно, это конец. Как думаете - писать продолжение, или заткнуться, и не позорить славное имя механоидов?

_________________
S.A.L.K.E.R.I.P.

Операция "Меч судьбы".

Ночь в секторе Скал была тихой. Слишком тихой для последнего времени. Стихли, не так давно гремевшие вовсю, бои между Охотниками и Захватчиками, делившими сектор, скрылись под прикрытие зданий трансы, опасающиеся теперь появляться на дорогах. Лишь недавно выросшая трава чуть колыхалась под едва заметным ветерком. Стояла темнота и тишина.

Неожиданно и то и другое оказалось нарушено. По Скалам пронесся глайдер, освещая путь прожектором. Он всколыхнул траву, поднял тучи пыли и унесся по направлению к Основной базе. Изредка попадавшиеся на его пути Свободные старались побыстрее уйти с дороги, опасаясь столкновения. Стволы орудий перед Основной базой успели лишь коротко дернуться, пытаясь проводить спешащего механоида. Резко затормозив, гость въехал в здание.

-Твой глайдер пострадал, требуется ремонт, - встретила его база.
-Ремонтируй. И я хочу предложить тебе сделку.
-Что за сделка?
-У меня есть информпакет с чертежами новых глайдеров думаю, тебе это будет интересно. Я отдам тебе эти чертежи, а ты выполнишь несколько моих поручений.
Некоторое время база изучала информпакет.
-Я не смогу выпускать такие, ради них мне придется себя наполовину разобрать. Но здесь есть несколько интересных идей… пожалуй отправлю их в другие базы. Хорошо, что ты хочешь взамен?
-Первое: я объявляю о создании нового клана.
-Развелось вас… Ты уже пятый, кто формирует свой клан. И обычно эти кланы долго не живут.
-Поживем – увидим. Второе: размести у себя объявление – наш клан ждет всех, кто желает присоединиться.
-Ладно, сделаю, что-нибудь еще?
-Да. Собственно ради этого я и прилетел сюда. Скоро к тебе прибудет механоид, с Переноса. Имя я тебе назову. Насчет него у меня к тебе особое поручение…

_________________
S.A.L.K.E.R.I.P.

Механоид не помнил ничего. Все, что у него было – это ощущение того, что все это уже когда-то с ним происходило. Медленно открывающиеся двери сборочного цеха, потоки нестерпимо яркого света, встречающие его глайдер, робкий, неуверенный полет к Основной базе… Он не мог сказать, откуда у него такое ощущение, он просто чувствовал, что все это не в первый и даже не во второй раз.

База сосредоточенно изучала прилетевшего к ней механоида. Вне всякого сомнения, это был тот, кто ей нужен. Насчет него поступили четкие указания, и все же… Еще никогда с механоидами только что прилетевшими с Переноса не поступали так. База колебалась…

А объект ее внимания начинал волноваться. База молчала уже довольно долго. Он уже собирался вылететь наружу, но тут…

Мощная волна электрошока захлестнула механоида. Он отключился на несколько минут. Затем включился снова. Медленно возвращалось сознание. А затем волной нахлынули воспоминания. Темное небо… выжженная земля… быстрые глайдеры и яростные схватки. Затем другое место – снег и холод. “Сектор Арктики“, - вспомнил механоид. Снова схватки и море огня. Дальше пусто. Последнее, что он вспомнил, было его собственное имя.

-Для тебя сообщение, - невозмутимо произнесла база.
-Что со мной случилось?!
-Тебе восстановили память и рейтинг. Откровенно говоря, все это совершенно против правил. Но за тебя попросили.
-Кто?
-Тот, кто оставил это сообщение.
Больше от базы ничего добиться не удалось.

Механоид выехал из здания. Сообщение не содержало даже намека на то, что с ним произошло. Только несколько указаний. Сразу после выхода из охраняемой зоны нужно было повернуть направо к небольшому, скрытому среди холмов озерку. Механоид не знал, почему он решил последовать этим инструкциям. Единственной его надеждой было то, что там он получит ответы на свои вопросы.

В указанном месте его ждали. Посреди озерка висел глайдер. “Ворон”, - подумал механоид, “Кажется, так они называются”.

-Приветствую, ANGMAR, - заговорил с ним пилот Ворона. – Узнаешь меня?
-Ты?!
ANGMAR-26 прицелился в Ворона из атомной пушки и… увидел дула двух мегалазеров, смотрящих на него.
-Не советую, - произнес STORM. – Лучше давай, просто поговорим.
-Нам не о чем говорить!
-Ошибаешься. Сейчас другие времена. На полигоне становится опасно. Каждый воин на счету. А ты очень сильный воин, ANGMAR. Я предлагаю тебе вступить в наш клан.
-Я никогда не буду действовать из засады, как вы!
-Неужели? А в Арктике? А в разрушенном секторе? Или это теперь как-то по-другому называется?
Крыть было нечем.
-Послушай, ANGMAR, сейчас нет ни Диких, ни Уничтожителей, ни Следящих Камней. Есть только мы – Странники. А ты можешь быть нам очень полезен.
ANGMAR молчал долго.
-Что я должен сделать?
-Здесь (на землю упал контейнер) инструкции и кристаллы. Туннелю Перехода отдан приказ, он тебя пропустит.
Механоид молча подхватил контейнер, и понесся прочь.

STORM долго смотрел вслед удаляющемуся Ястребу.
-Я ему не верю, - заявил подлетевший SKY. – С чего ты взял, что он вообще будет нам помогать?
-У него нет выбора, - ответил лидер Странников. – Полигон становится действительно опасным местом, и он это понимает. С нами у него будет шанс выжить.
-Он при первой же возможности нас бросит.
-Я знаю. Мы слишком долго воевали, чтобы теперь стать друзьями. Но пока что он может быть нам полезен. Ладно, пора на остров, нас там, наверное, уже заждались.

STORM включил форсаж и понесся по дороге. SKY, не говоря ни слова, последовал за ним.

_________________
S.A.L.K.E.R.I.P.

Маленький остров в глубине моря сектора Скал был редко посещаем механоидами. Именно поэтому STORM выбрал его, в качестве места встречи Странников. BLADE, FAFNIR и NEMESIS уже были там. STORM и SKY, поднимая тучи брызг, подлетели к ним.

-Итак, все в сборе. У кого какие новости? SKY?
-Дело плохо. Охотники обещали нам помощь, но у них серьезные проблемы с Захватчиками. И те, и другие отступили из Тундры в сектор Скал и борются за него. Боюсь, что если что-то случится, Охотники не смогут нам помочь.
-Этого-то я и опасался. Похоже, Охотников можно сбрасывать со счетов. NEMESIS, как с Ограничителями?
-Еще хуже. Я заезжал к ним на базу в секторе Болот. В ответ на предложение союза они сказали что подумают. Только вот… Похоже, что они уже подумали. И помогать нам не собираются. Я видел, что к ним на базу въезжали Панцирники. Похоже, что они успели договориться с Ограничителями раньше нас.
-Ты не пробовал поговорить с Панцирниками?
-Пробовал.
-И как прошел разговор?
-На языке гамма-лазеров.
Если бы STORM мог, он бы застонал. Неудачи были везде.
-И как они договорились?! Воины и торговцы…
-STORM, если Панцирники все еще торговцы, то я – Считающий. Они стали крайне воинственным кланом. Цепляют на свои Скарабеи-2 кучу всякого оружия и стреляют во все что движется. Я от них еле ушел.
-И зачем им тогда понадобилось с кем-то договариваться?
-Я, кажется, знаю зачем, - произнес FAFNIR. – Я говорил с Переменчивыми. У них крупные проблемы. В Арктике объявился какой-то сильный клан. Атакуют из засады, применяют какие-то новые глайдеры, нападают на базы. Успели захватить Испытательный комплекс Наргунов. Переменчивые отступают в Тундру.
-Надеюсь, это все проблемы?
-В том-то и дело, что нет. Панцирники сделали то же самое. Более того, они заняли там базу Переменчивых. Вернуть ее пока не удалось. Переменчивые заявляют, что будут с нами союзничать, если мы поможем им вернуть базу.

И тут STORM возликовал. Похоже появилась возможность поразить две цели одним выстрелом.

-Не знаю, как там насчет Охотников и Ограничителей, но с Панцирниками и Структурой Перемен мы разберемся. У меня есть план…

BLADE думал. С каждым днем он все больше и больше сомневался в своем командире. Договариваться с другими кланами, это же надо! А теперь еще и “воскрешение” ANGMAR’а!
Впрочем, выслушав план STORM’а, он вынужден был признать, что в нем что-то есть…

_________________
S.A.L.K.E.R.I.P.

Трое Панцирников медленно летели по сектору Тундры, вздрагивая от каждого шороха. В секторе еще не утихли бои с Переменчивыми, а те любили нападать из засады. На дорогу вылетел глайдер. Меч судьбы. С Ограничителями был заключен союз, так что напрягшиеся было Панцирники расслабились.

Это было их последней ошибкой.

Первая же брошенная Ограничителем бомба полностью снесла лидеру звена щит. Ядерная очередь проредила броню.
-Да что ж ты делаешь-то! – успел заорать Панцирник, перед тем, как выстрел из безоткатки разнес его глайдер в клочья.
Оставшиеся Панцирники рванулись вперед, паля из всех орудий. Но Ограничитель был быстрее. Серия ракет, два залпа из безоткатки – и на дорогу, вместе с кучей обломков упали два колобка.

STORM прилетел через несколько часов.

-Ну что?
-Все как ты говорил. Здесь пролетало только одно звено. Что именно из их груза тебя интересует?
-Они должны были везти Ограничителям операционные коды недавно захваченной базы.
-Вот они.
На дорогу упал контейнер. STORM подобрал его.
-Спасибо, ANGMAR. Ну что, летим?
-Нет.
STORM озадаченно замолчал.
-Нет, STORM. Ваш клан не для меня. Что бы ты не говорил, в вас слишком много осталось от Следящих камней. Вы слишком изворотливы и хитры. Я никогда таким не стану. У меня есть глайдер, рейтинг, кристаллы. Может быть я создам свой клан, может – примкну к уже существующему. Но не к вам. В следующий раз мы встретимся врагами.
-Нет, так нет. Ты достойный враг, ANGMAR. Надеюсь, еще увидимся. Успехов.
Механоиды разлетелись в разные стороны.

В это время, в секторе Скал, у входа в основную базу, друзья STORM’а вели ожесточенный спор.
-Это безумие.
-По-моему хороший план.
-Хороший, но он не удастся. Неужели ты думаешь, что этот Дикий действительно нам поможет?!
-Вот именно. Вся затея изначально провальная. У STORM’а явно что-то замкнуло.
-Ну ладно, что вы предлагаете?
-Может действительно… того, а?
-Да ты чего?! Нельзя же вот так все бросить!
-У нас нет шансов.
-А вдруг есть?
Проспорив так довольно долго, механоиды, наконец, приняли решение. Затем они один за другим влетели в здание.
-База, мы выходим из клана Странников.

Продолжение следует...

_________________
S.A.L.K.E.R.I.P.

STORM сильно рисковал. У него не было фактов – только догадки. Но после разговора с ANGMAR’ом все догадки подтвердились. Судя по рассказам FAFNIR’а и Переменчивых, Вторичная база Структуры была не тронута, и боев вокруг нее не наблюдалось. А это могло означать только одно – базу захватили изнутри. STORM знал только один клан, который действует таким образом.

Ограничители.

Но почему, почему не сами? Почему через Панцирников? Не могли же эти торгаши сами до такого додуматься… Впрочем, сейчас симбиота больше всего волновало другое: не сменились ли коды у базы? Иначе вся операция насмарку.

Вторичная база Структуры Перемен была на прежнем месте – рядом с границей сектора Тундры. Стволы Турелей мрачно проводили пролетающего Странника, люк распахнулся медленно, словно неохотно. “Чего это она?” – удивленно подумал STORM. Ответ ждал его внутри.

-Ты – враг! Убирайся отсюда, - выдала база, вместо приветствия.
Вот те раз! Он уже враг организации. За что ж его так?
-Мне нужен доступ к функциям базы.
Атмосфера накалялась. База явно была готова его вытолкнуть.
-Ты – враг! У тебя нет допуска.
-Допуск 01WER45OZOKIJOZO05-бета, - выдал STORM не останавливаясь.
Напряжение спало.
-Доступ разрешен.
-Удалить все файлы.
-Выполнено.
-Ввод новых данных. Название: Основная база клана Странников. Обязанности – предоставлять всем членам клана Странников бесплатный ремонт и перевооружение. Доступ: Ограничители и Панцирники – враги организации, нулевой доступ. Охотники – союзники, полный доступ. Механоид STORM – лидер клана, неограниченный доступ. Механоиды NEMESIS, SKY, BLADE, FAFNIR – помощники лидера, неограниченный доступ.
-Выполнено.
-Вывести данные о последних разработках в области глайдеров.
-Название: Намтар. Стандарт: 4. Тип атакующий. Основа – глайдер “Ворон”, создатель неизвестен. Модифицирован добавлением элементов глайдера “Меч судьбы”.
-Ого! Что эта база с нашими разработками сотворила, прямо не узнать. Есть еще что-нибудь?
-Название: Мастодонт. Стандарт: 4. Тип грузовой. Основа – глайдер “Носорог”, создатель неизвестен. Модифицирован добавлением элементов неизвестного глайдера Создателей.
-Сильно. База, мне нужны пять Намтаров.
-Изготовление займет 200 часов, с задействованием всех активов базы – 40 часов.
-Задействуй все, чем скорее, тем лучше.
Теперь оставалось только ждать.

В это время, в совсем другом секторе… PANZER-05 разговаривал с механоидами, желавшими вступить в его клан.
-И с чего вы взяли, что вас здесь ждут?
-Почему бы и нет? Вам ведь нужны хорошие бойцы? – отвечал NEMESIS.
-К вам нет доверия. Вы были против нас.
-Это было давно. Не верите – испытайте нас.
-Испытать? Ладно, сами напросились. Отправляйтесь на базу Ограничителей в секторе Болот. Там вам выдадут новые глайдеры с грузом. Отвезете его на нашу базу в Секторе Тундры. Если выполните – примем вас в клан. Если решите сбежать – учтите, эти глайдеры вместительные, но очень неповоротливые. Мы вас найдем, и позаботимся о вашем Переносе.
-Да ладно, ладно, запугал уже. Полетели, посмотрим, что там за груз.

STORM начинал волноваться. Обещанные сорок часов подходили к концу, но его товарищи все не появлялись.
-База, выведи изображения с внешних камер.
Очень долго на экранах все было чисто. Затем, наконец, на горизонте появились четыре огромных глайдера.
-Летят, - пробормотал STORM.

У дверей базы механоиды остановились.
-Ну что, последний шанс. Делаем выбор?
-Выбор уже сделан.
-Ну тогда продолжаем.
Механоиды залетели внутрь.
-Я вас ждал, - произнес STORM.

_________________
S.A.L.K.E.R.I.P.

-Что так долго-то?
-Эти Панцирники на редкость упрямы. Нам пришлось расстрелять пять караванов, пока сюда, наконец, не отправили нас.
-Ладно, разгружайте, что привезли и пересаживайтесь. База, глайдеры готовы?
-Да.
-Отменно, заселяемся. О, а вот и первая часть добычи.
На экранах показались семь Скарабеев-2.
-Нас проверять летят, - пробурчал BLADE.
-Допроверяются. Странники, к бою!

PANZER-05 был готов к чему угодно. К Мастодонтам, ожидающим его с выполненным заданием. К пустой базе, на которую обманщики даже не заезжали. Даже к Переменчивым, которые отбили свой оплот в секторе Тундры.

Но к чему он не был готов, так это к пяти незнакомым глайдерам, вылетевшим из здания. Глайдеры построились полукольцом, отрезая Панцирников от базы.
-Сбрасывайте груз и оборудование, и убирайтесь, иначе вас уничтожат!
-Это мы еще посмотрим. Звено, в атаку!
В следующий же миг PANZER понял, что это был самый неудачный приказ за всю его механическую жизнь.

Тяжелые и неповоротливые Скарабеи-2 оказались легкой добычей для скоростных Намтаров. Пока Панцирник разворачивался, пытаясь прицелится в Странника, последний уже поливал его огнем с совершенно другой стороны. Через минуту все было кончено. Все Панцирники валялись на земле колобками.
-Два, четыре, шесть… Эй, а где седьмой?
Седьмой даже не стал принимать участия в битве, благополучно улизнув в самом ее начале, и теперь спокойно пилил по дороге в неизвестном направлении.
-Сейчас догоню, - запустил двигатель BLADE.
Но догонять не пришлось. Из-за поворота показалась группа механоидов на Грифонах. Панцирник попал под ураганный огонь, не успев даже уйти с дороги.
-Не совались бы вы в войну, не ваше это, - пробормотал механоид, подобрав незадачливого беглеца.
-Рад тебя видеть, NOMAD, - поприветствовал новоприбывшего STORM. – Ну, как вам после турелей?
-Не напоминай. Мы тут нескольких Переменчивых по дороге встретили, так что скоро тут весь клан будет. А вы, я смотрю, заселяетесь?
-Уже заселились. Пошли внутрь, скоро прибудет остальная добыча.
-А что, это еще не вся?
-Неееет, это только начало. Хотя операцию “Меч Судьбы” можно считать завершенной.
-Почему, “Меч Судьбы”?
-Скоро узнаете.

Прошло несколько часов. На базу съезжались ее бывшие хозяева. Но STORM все еще чего-то ждал.
-Едут, - наконец объявил командир Странников.
К базе медленно подъехал отряд Ограничителей. Механоиды озирались, не понимая, что случилось с базой. Орудия угрожающе проводили их до входа. Едва Ограничители заехали в здание, люк за ними закрылся, и отказался открываться. Механоиды были в ловушке.
-Добро пожаловать! – произнес STORM, выезжая в приемный отсек базы. – Заранее предупреждаю, если будете стрелять, база вас вытолкнет.
-Какого Синигра?! – возмутился один из Ограничителей. – Что здесь происходит?
-Честно говоря, вы меня удивили, - продолжал STORM. – Вы ведь не в первый раз захватываете базы, а доверили ее управление каким-то Панцирникам, да еще и коды не сменили. Ведь это вы на самом деле базу захватывали? Как бы то ни было, я должен вас поблагодарить. Вы подали мне отличную идею, и благодаря вашей безалаберности наш клан разжился отличной базой. Итак, добро пожаловать на заключительную часть операции “Меч Судьбы”. В вашу честь, между прочим.
-25TYG73DASSTIRO55, база, уничтожь его! – неожиданно сорвался лидер звена. В следующую же секунду его глайдер подхватил добрый десяток манипуляторов. Люк распахнулся. Глайдер вылетел на площадку перед базой двигателями вперед. Люк тут же снова закрылся, и не открывался, несмотря на все старания Ограничителя. Все, что ему оставалось – наблюдать, как стволы турелей медленно поворачиваются к нему.
-В турель его, - бросил STORM, когда грохот снаружи стих. Кто-то из Странников бросился подбирать механоида. – Ну, так что, говорить будем, или последуете за ним?
-Что тебе нужно?
-Зачем вам понадобилась эта база?
-База нам не нужна. Мы просто хотели стравить как можно больше кланов. Наш специалист взломал компьютер базы и отдал ее Панцирникам. Мы надеялись, что Структура Перемен начнет войну, и мы избавимся от обоих кланов.
-А ключи от базы себе на всякий случай?
-Да. Только они до нас не доехали.
-Вы ошиблись в тот момент, когда приняли в клан ANGMAR’а. Вы думали, что раз он был врагом Следящих камней, значит он и наш враг?
-Вот именно. До сих пор не пойму, как вы его завербовали?
-Никак. Он должен был отблагодарить нас за свое восстановление, что и сделал. Сейчас он где-то далеко. Ну, вот что, я вас отпущу, ни к чему мне с Ограничителями ссориться. Только не вздумайте на нас нападать, или устраивать что-нибудь в этом роде.
-Ладно, договорились. Надеюсь, мы больше не встретимся, иначе кто-то из нас пожалеет.
-Я почему-то тоже так думаю. Катитесь отсюда.
Ограничители улепетывали с завидной скоростью.

-Ну, вот и все, - объявил STORM. – Ограничители умолкли, база наша… Кстати, что Переменчивые говорят?
-Они согласны уступить нам базу, если мы согласимся им помогать в случае чего. Некоторые из них вступили в наш клан, - отозвался FAFNIR. – Какие будут приказания?
Все Странники собрались в главном зале базы. STORM был в центре.
-Приказания будут следующие – нам надо расстаться.
-Что?! – ахнула вся аудитория.
-Я много думал об этом, - продолжал лидер Странников. – Оставаясь в одном секторе, привязанными к одной базе, мы будем уязвимы. Нам нужно рассредоточиться по всему Полигону. Наши разведчики будут в разных секторах, а основные силы будут перемещаться из одного сектора в другой, туда, где они необходимы. Сюда мы будем возвращаться, чтобы восстановить силы. Возможно, потом можно будет подумать о базах в других секторах. А сейчас мы отправимся в сектор Скал. Надо помочь Охотникам. Союзники как-никак. Что скажете?
-Мы с тобой, - выразил общее мнение NEMESIS.

И на рассвете Странники вылетели из базы и направились в разные стороны. Началась новая страница истории Полигона. Эпоха свободы от директив Супера и Создателей. Опасная, воинственная, но свободная.

Во всяком случае, до поры, до времени.

--------------------------------------------------------------------------------------

Конец второй части. Повторяю вопрос, заданный в конце первой - писать дальше, или заткнуться? Жду отзывов в общем...

_________________
S.A.L.K.E.R.I.P.

Рассвет

-Идут!
BLADE отвлекся от раздумий.
-Сколько их?
-Штук десять. Все на легких глайдерах. Одолеем.
Отряд из семи Странников расположился в секторе Болот, в засаде, среди грибных зарослей. Сверху немилосердно хлестал дождь. Снизу пузырилась грязь, забрызгивая днища глайдеров. BLADE в который раз помянул командира не самым добрым словом. Ну зачем было отправлять элиту Странников именно сюда?
Все началось с того, что один маленький, но самонадеянный клан прислал Странникам вызов. Стенка на стенку, клан на клан в секторе Болот. BLADE предлагал отправить на дело молодых, пусть рейтинга наберут. Но STORM почему-то забеспокоился и направил в Болота самых опытных бойцов клана. Теперь BLADE, FAFNIR, SKY и четверо механоидов, вытащенных им из турелей мокли в Болотах и ждали боя.
-Они близко!
-Начинаем.
Странники вылетели из зарослей. Перед ними был отряд в десять глайдеров. И ни одного – крупнее второго стандарта. На что они рассчитывали?
Закипел бой. Два глайдера были уничтожены практически сразу, остальные попытались окружить Странников. BLADE пустил ракету, услышал, как в той стороне громыхнул взрыв, увернулся от чьего-то выстрела, пальнул в ответ. Все шло слишком легко, у его отряда до сих пор не было потерь… В этот момент на радаре что-то мелькнуло.
-К нам лазутчик пробивается. NOMAD, VAGRANT, разберитесь!
Два Намтара унеслись, остальные продолжили бой. Остатки врагов уже почти не сопротивлялись, один умудрился сбежать.
-Пусть бежит. Мы победили, можно возвращаться. NOMAD, как у вас там?
В ответ – только треск помех.
-NOMAD, ответь!
-VAGRANT сбит… я на исходе…
Связь оборвалась.
-Что за…
Отряд рванул в заросли. Навстречу им выехал незнакомый механоид на Фениксе.
-Вот это я уже понимаю. Бей его!
Странники открыли огонь. Феникс метнулся в сторону, успев кинуть бомбу. Звено бросилось врассыпную, спасаясь от взрыва. Когда суматоха улеглась, выяснилось, что Феникс исчез.
-Ищите его! Далеко он не ушел, - приказал BLADE.
Намтары рассредоточились. В этот момент из зарослей вылетела ракета, снеся кому-то щит. Затем грянул выстрел из безоткатки, уже с другой стороны. Механоид ходил кругами, изводя Странников. Глайдеры сбились в кучу, двигатель к двигателю и палили наугад. Наконец у неизвестного видимо кончилась энергия, и он появился. И тогда Странники начали умирать…

Враг действовал вдвое быстрее любого механоида группы. Он умудрялся одновременно вести несколько перестрелок и уворачиваться от чужих выстрелов. Через минуту боя были уничтожены два Странника.

-SKY, сматывайся! – закричал вдруг BLADE.
-Я вас тут не брошу!
-Нам его не одолеть! Просканируй его!
SKY просканировал. И потрясенно умолк.
-Теперь видишь? Предупреди наших! Убегай, мы прикроем!
SKY развернулся и понесся прочь.

-Ну, держись, - угрожающе произнес BLADE и метнул бомбу.
Механоид опять среагировал быстрее. Выстрел поразил бомбу в момент ее вылета, в нескольких сантиметрах от бросившего ее глайдера. Мощный взрыв разметал глайдер BLADE’а и стоявшего рядом с ним FAFNIR’а…

SKY несся во весь опор. Он полностью отключил щиты и представлял сейчас легкую добычу. Впрочем, сначала его надо было догнать.
Он уже не помнил, как залетел в Туннель перехода, не помнил, как добрался до базы. Он думал только об одном: предупредить STORM’а.

Командир Странников ждал его на базе.
- STORM, нас разбили. Полностью. Это был механоид пятого поколения.

_________________
S.A.L.K.E.R.I.P.

STORM молчал. Слишком долго молчал.
-Что будем делать? Если Избранный вернулся на Полигон…
-Это не он.
-Почему ты так уверен?
-Потому что тогда Избранных уже трое.
-???
-Около 30 часов назад возле нашей базы крутились Крылья Дьявола. Пилот был пятого поколения. В Арктике был замечен глайдер неизвестного происхождения. Тоже Пятый.
-Так ты знал, что нас ждет в Болотах?!
-Я догадывался. Я надеялся, что наши лучшие бойцы сумеют справиться с пятым поколением. Я ошибся.
STORM’а терзало непонятное чувство. Чувства… Он не знал, откуда у него взялись чувства. Но он только что подвел свой клан. Своих друзей. И теперь чувствовал себя виноватым.
SKY нарушил молчание.
-Ну… так что будем делать?
-Ничего.
-То есть?!
-Ничего, SKY. Мы ничего не сможем сделать, как бы не старались. Против пятого поколения мы бессильны. Мы снова Клан Обреченных. Если подумать, мы всегда были Кланом Обреченных. Следящие Камни не должны были выжить. Нас несколько раз пытались уничтожить. Сначала Уничтожители и ANGMAR, затем Ограничители. Я ведь проверил тогда память этой базы. Мы были единственными врагами организации для нее. Не знаю, кто за нами охотится, но на сей раз, он нашел способ нас добить. Пятые нас уничтожат. Бежать нам некуда – догонят. Спрятаться негде – найдут. Сражаться бессмысленно – победят. Ваша вылазка в Болота тому подтверждение.
Повисла тишина. SKY обдумывал услышанное. Неужели действительно – конец?
-Я сдаюсь, SKY. Уже разосланы сообщения всем Странникам. Я распущу клан. И будь, что будет.

_________________
S.A.L.K.E.R.I.P.

Пять глайдеров четвертого стандарта собрались в Болотах у Туннеля Перехода. Механоиды старались облетать их стороной. Такая группа представляла опасность, даже если она состояла из обычных механоидов. А учитывая, что все пилоты были Пятыми… Впрочем пролетающие глайдеры их не интересовали – Пятые явно ждали кого-то, или чего-то.
Распахнулся Туннель Перехода, и к группе приблизился выехавший оттуда Считающий.
-Какие новости? – спросил он.
-Этот сектор проверили. Есть несколько вариантов, один из них – Синигры, - ответил один из Пятых.
-Займись ими. Остальным – продолжать поиск. Только что поступил приказ от Супера – ему нужно тринадцать механоидов пятого поколения.
-То есть нам нужно найти восьмерых?
-Именно. Проверьте другие сектора. LOARRAT, зачисти Холмы. FATALL – Скалы. Помните, недостойных – уничтожить.

Пятые долго смотрели вслед Считающему, пока он не скрылся в Туннеле.
-Не нравятся мне эти Считающие, - заявил один из них.
-Мне тоже, но они выполняют приказы Супера, - ответил другой.
-Это они так говорят, - возразил первый. – Кто знает, что у них на уме на самом деле?
-Да какая разница! У нас есть работа – надо ее выполнять. Если что – мы их с землей сровняем. Так что, за дело! – прервал их третий.

_________________
S.A.L.K.E.R.I.P.

Створки Туннеля Перехода распахнулись перед LOARRAT’ом, и он выехал в сектор Холмов. Здесь все было по-прежнему, трава зеленела, небо голубело, солнце сияло, и механоиды спешили по своим делам. Группа Искателей поприветствовала его – он поддерживал хорошие отношения с этим кланом. На секунду Пятому стало противно от того, что он собирался сделать. Но у него был приказ, который необходимо было выполнить. Необходимо… для всего Полигона.

Первый Искатель не успел даже удивится, когда его снес залп из всех орудий Пятого. Еще одного накрыло бомбой. Третий успел ретироваться и теперь несся по холмам, разнося тревожную весть – в секторе агрессивно настроенный Пятый! Спасайтесь, кто может!

На ближайшие сутки сектор холмов превратился в ад. Спасения не было никому – ни мирным торговцам, ни воинам. Любой, кто встречал на дороге глайдер LOARRAT’а, в следующее мгновение падал на дорогу колобком. Уничтоженных механоидов больше никто не видел – похоже Пятый не сдавал их на базы! Сектор перешел на осадное положение, механоиды передвигались только большими группами, и только короткими рывками – от здания, до здания. Но, порой и это их не спасало.

LOARRAT ехал по дороге. За несколько суток непрерывных поисков он так и не нашел того, кто был бы достоин Передела. Несколько раз он порывался плюнуть на все и покинуть сектор. Но каждый раз он себя сдерживал. Его миссия была слишком важна. Погруженный в раздумья он не сразу заметил, что прямо на него , по дороге прет глайдер. Один.
«Самоубийца», - ошарашено подумал Пятый. Он знал, что в секторе его боялись. Однако незнакомец явно намеревался биться, причем в одиночку. Более того, у него была всего лишь Тень демона! Это против LOARRAT’овского Дракона! Незнакомец подлетел на несколько метров и остановился.
-Что тебе нужно?
-По-моему, что-то нужно тебе, - отозвался LOARRAT. – Ты же ко мне подъехал, а не наоборот.
-Зачем ты вырезаешь мой клан?
Вот оно как! Вождь клана за своих вступается! Пятый быстро просканировал его. Самоубийцу звали GAANTRO.
-У меня есть на это свои причины. Отойди, или умри!
-Не отойду, даже не рассчитывай!
Выстрел LOARRAT’а был мгновенен. Он уже собрался подобрать упавшего механоида… и тут произошло то, чего Пятый не ожидал.
GAANTRO лишь чуть-чуть сместился в сторону, но этого хватило, чтобы вся энергия залпа ушла в молоко! В следующее мгновение индикатор энергощита LOARRAT’а опасно замигал. «Два хаос-излучателя», - успел определить механоид, «Но каков мастер!»
С минуту два глайдера кружили друг вокруг друга. Затем вдруг одновременно рванулись вперед. Засверкали вспышки орудий, загрохотали взрывы. Глайдеры сблизились почти вплотную, увернуться не было почти никакой возможности. И тем не менее они уворачивались – и вновь бросались друг на друга, пока броня обоих механоидов не раскалилась добела. И снова медленное кружение, оба бойца враз успокоились, словно ничего и не было.
LOARRAT украдкой обследовал оба глайдера – свой и противника. Последний был явно в худшем состоянии. Пятый не сомневался в исходе боя – он был все же явно сильнее. Но незнакомец был великолепен, он явно относился к числу «достойных». И он снова попытался заговорить.
-Послушай, GAANTRO, я не хочу с тобой биться. Мы можем решить дело миром. Лети со мной!
-А мой клан? Что с ним будет.
-Прости, но у меня приказ. Ты останешься цел, остальных ждет перенос.
-Я на это не пойду!
-Тогда прости.
Короткая вспышка безоткатки. GAANTRO рухнул на дорогу.

База на маленьком островке в секторе Холмов стояла там не так уж и давно. Но она представляла собой объект исключительной важности для Считающих… и всего Полигона. LOARRAT залетел внутрь. Его ждали.
-Нашел?
-Да.
-Отвези его к капсуле номер пять.
Возле искомой капсулы ждал ARIO.
-Ну как успехи в высотном? Форвард действительно там были?
-Еще как! – откликнулся ARIO. – Они мне немало хлопот понаделали, особенно главарь, MONCEBER. Но я с ним договорился, оставил его клан в покое, и он сам сдался. Просил только, чтобы его опять отпустили к клану, не может он его бросить.
-Странно, - задумчиво произнес LOARRAT. – У меня та же история. Наверное, моего тоже стоит отпустить… после Передела.
-Сначала его совершить надо, - сказал ARIO. – Кидай его в капсулу.
-Тут только одна, - произнес Пятый с сомнением.
-Ну и что? Оба поместятся. Давай!
MONCEBER и GAANTRO полетели на дно энергетической емкости…

_________________
S.A.L.K.E.R.I.P.

-Ну что?
-Без толку.
У NEMESIS’а был повод для беспокойства. После стольких часов одиночных боев охотники учились сражаться в группе. И у них это неплохо получалось! Отряд из Охотников и Странников полностью контролировал сектор Скал, несмотря на то, что местные механоиды становились все сильнее и опытнее, а «молодежь» переезжала в Пустыню. По крайней мере этот контроль держался до сегодняшнего дня.
-Этот FATALL, просто дьявол какой-то! Появляется из ниоткуда, уходит в никуда. И уносит всех, кто под манипулятор подвернется. Его уже во всех базах в розыск объявили – бесполезно!
SHUN был явно встревожен. Впрочем, не меньше, чем NEMESIS. Он и командир звена охотников летели по каньону, обсуждая дальнейшую стратегию поведения их отряда. Постепенно темнело, тень почти полностью накрыла каньон.
-А что ему нужно?
-Непонятно. Он при встрече бросает в эфир что-то вроде: «Недостойных – уничтожить!». Что это значит?
-Самому бы знать…
-Сейчас узнаешь, - произнес кто-то сзади. NEMESIS и SHUN резко развернулись. Прямо на них надвигался глайдер. Крылья Дьявола.
-FATALL, я полагаю? – спросил NEMESIS.
-Я самый. Я уже давно наблюдаю за ситуацией в этом секторе. Ты, Странник, именно тот, кто мне нужен. Пойдешь со мной мирно, или тебя придется отвезти в трюме?
-Ни то, ни другое.
Охотник и Странник атаковали одновременно, SHUN – в лоб, NEMESIS зашел с тыла. Но полноценной атаки у них так и не получилось. FATALL неожиданно завертелся на одном месте, что-то разбрасывая во все стороны. После первого взрыва сразу стало ясно, что именно.
-Бомбы! Берегись!!!
NEMESIS высоко подпрыгнул и сдал назад, уходя от разрывов. Несколько раз он пытался выстрелить наугад, но за сплошной завесой дыма и огня не было видно ничего, и не было никакой возможности прицелиться. Когда же, наконец, дым рассеялся, первое что увидел Странник, был FATALL, преспокойно подбирающий SHUN’а.
-Ты следующий, - коротко бросил Пятый.
-Попробуй!
Они одновременно понеслись навстречу друг другу, яростно обмениваясь ракетами. Когда они сблизились, NEMESIS пальнул из Х-генератора, но FATALL легко ушел в сторону. Противники разминулись – и снова сближение, снова ураганный огонь. Уходящие мимо цели снаряды превращали стены каньона в каменное крошево, грохот стоял такой, что казалось, в Скалах началось очередное землетрясение. Глайдеры держались уже непонятно на чем, оба бойца были на грани уничтожения. И тут…
В тот момент, когда Странник вновь пронесся мимо него, FATALL резко развернулся, и пальнул ему вслед из безоткатной пушки. Двигатели Намтара в последний раз жалобно взвыли и заглохли.
Повисло тяжелое молчание. Странник беспомощно висел на одном месте, не в силах шевельнутся. Пятый медленно летал вокруг него.
-И что теперь? – первым нарушил тишину NEMESIS.
-А ничего, - беззаботно отозвался FATALL. – Скоро твой реактор не выдержит, и конец.
-Зачем вам это? – спросил Странник. Кто вы такие? Почему вы ополчились на весь Полигон?
-Думаю, вреда уже не будет, если я расскажу, - FATALL подлетел вплотную. – Мы – представители пятого поколения. Нас пятеро и мы составляем элитный отряд «Рассвет». Наша задача – находить и уничтожать нестандартов, вроде тебя.
-Нестандартов?
-Как правило, при создании механоида все просчитывается до мелочей. Все параметры выверяются с идеальной точностью. Механоид может руководствоваться только четкой логикой. Даже симбиоты, несмотря на свою кажущуюся необычность, подчинены ей. Но иногда, - FATALL сделал паузу, - иногда происходит ошибка. И появляются нестандарты. Они не подчиняются никаким правилам, их решения непоследовательны и нелогичны. Например, ты, симбиот – и вдруг вступаешь в клан, состоящий целиком из механоидов! Или, например ANGMAR…
-Он-то здесь при чем?
-При всем. Угадай, кто был первым членом нашего отряда?
-Не может быть!
-Может. И этому немало поспособствовали вы. Во время операции «Меч судьбы» (да, да, о ней уже весь Полигон слышал), вы могли использовать кого-то из своих. Но вы предпочли дать еще один шанс заклятому врагу! Почему?
NEMESIS молчал.
-ANGMAR тоже нестандарт. Мы все такие. И мы уничтожаем нам подобным. В последнее время наша цель – ваш клан. Ты, и еще один симбиот.
NEMESIS почувствовал холод. И этот холод не имел ничего общего с температурой. Это были зачатки страха, страха за друга. В клане Странников было только два симбиота.
-STORM!

_________________
S.A.L.K.E.R.I.P.

INFERION мчался по Арктике на огромной скорости, расчищая дорогу разрядником и безоткаткой. Впрочем, расчищать приходилось редко – большая часть механоидов, завидев его, в срочном порядке уматывала на другой конец сектора. Несколько суток непрекращающегося геноцида не прошли для них даром. Не прошли они даром и для INFERION’а – еще один выловленный нестандарт покоился у него в трюме. Под руководством VERCUS’а клан Наргунов, недавно освободившийся из-под власти Теней, начал было набирать силу и постепенно подминать под себя Тундру. Но в Арктике им, после прихода Пятого, настал конец.
А вот для отряда «Рассвет» все только начиналось. В секторе Болот был назначен общий сбор, после которого они должны были начать действовать все вместе. ANGMAR, ARIO, LOARRAT, FATALL и он – INFERION. Почти весь Полигон был проверен и зачищен. Но оставались еще несколько секторов, занятых самыми сильными кланами. И их пятерка, должна была зачистить эти сектора, подчинить их воле Супера и Считающих. Хотя насчет Супера Пятый сильно сомневался. Он все больше и больше склонялся к мысли о том, что Считающие затеяли все это для каких-то своих целей, неведомых ни Суперу, ни «Рассвету». Но пока они прикрывались его директивами, возразить было нечего.
Переполненный такими мыслями, INFERION вылетел из Туннеля Перехода уже с другой стороны и… сенсор к сенсору столкнулся с перегородившим дорогу Кошмаром.
-Какого… - хотел было возмутиться Пятый, но вовремя понял, что пилотом кошмара был ARIO. – Что происходит?
-Дальше лететь нельзя.
-О чем ты? Что здесь произошло?
-Сам не знаю! Я мирно летел по сектору, и вдруг радиация подскочила до небес! Я еле успел дотянуть до Туннеля.
-А где ANGMAR?
-Там остался!
-Ну, дела…
Оба механоида замолчали, вглядываясь в зеленоватый туман, окутавший сектор.
-И что теперь делать?
Словно в ответ на этот вопрос где-то невдалеке послышался рев двигателей.
-Это он!
Это действительно был ANGMAR. Его Феникс мчался к Туннелю перехода, время от времени показываясь из-за очередного поворота. Затем его снова скрывал туман.
-ANGMAR!!!
Механоид вынырнул из тумана в последний раз – в каких-нибудь двадцати метрах от безопасной зоны Туннеля. В следующий миг его поглотило пламя – глайдер не выдержал запредельных доз радиации.
-Ну что? – неуверенно предложил INFERION. – Подберем его. Тут недалеко, может и успеем…
Но воплотить свое намерение в жизнь ему так и не удалось. Из тумана выпрыгнул зверь.
Странный это был зверь – учитывая, что на Полигоне звери вообще не водились. Размером он был с глайдер, а покрывал его слой живых клеток, напоминавший органическую броню. Но, в отличие от глайдеров, он передвигался не по воздуху, а по земле, переставляя четыре непонятных отростка. Еще один отросток располагался позади, загибаясь вверх и вперед. Человек без труда распознал бы в отростках лапы и хвост, а самого зверя окрестил бы «помесью тигра и скорпиона». Но механоиды ничего не знали об этих существах, и классифицировать гостя не смогли. Зато они сразу поняли, что намерения его враждебны и приготовились к бою. Зверь повернулся к ним.
-Он наш, - донеслось через эфир.
-Не дождетесь, - угрожающе ответил INFERION.
Из тумана вышел еще один зверь, затем еще и еще… Распахнулись ворота Туннеля – подошли LOARRAT и FATALL. Четыре глайдера и два десятка зверей встали друг против друга. Их разделяла невидимая граница – зона действия радиации. Причем зверям она, похоже, не вредила.
-Механоид наш, - повторил первый зверь.
-А если мы его отобьем? – вызывающе спросил FATALL. Он и LOARRAT успели довольно быстро оценить обстановку.
-Попытайтесь, - ответил зверь. – Даже если вы одолеете нас – что сомнительно, вы будете уничтожены радиацией.
-Он прав, - мрачно произнес LOARRAT. Нам здесь ничего не светит.
-Но мы же не можем оставить им ANGMAR’а!
-Боюсь, придется. Их нам не одолеть.
Один из зверей подошел к валяющемуся на земле Пятому. Из его бока высунулось щупальце, обхватило механоида и втянуло внутрь – прямо через броню.
-Кто же вы такие? – бессильно спросил INFERION.
-Раньше вы знали нас как клан Синигр. Теперь же мы – нечто большее, - зверь чуть согнул передние отростки, словно кланялся. – Спасибо вам за механоида – он очень пригодится нам для исследований.
-Чтоб ты перенесся, - мрачно пожелал ему Пятый.
Звери не ответили. Один за другим они развернулись и пропали в тумане.
-Ну, вот и все, - изрек ARIO. – Был он когда-то Синигром, а теперь они его и захватили. Что делать-то будем? Отряд неполный.
-Ну и что? – неожиданно ответил FATALL. – Нас четверо, но мы – лучшие на Полигоне. Мы начали эту войну вместе, вместе мы ее и закончим. Придет время, и мы еще отомстим за ANGMAR’а. А сейчас мы полетим, и зачистим оставшиеся сектора! Вместе, крылом к крылу! Летим, время не ждет!
Четыре глайдера: Смерч, Кошмар, Дракон и Крылья Дьявола одновременно снялись с места и тесной группой влетели в Туннель Перехода.

_________________
S.A.L.K.E.R.I.P.

-Мы – представители пятого поколения. Нас пятеро и мы составляем элитный отряд «Рассвет».
Запись разговора NEMESIS’а и FATALL’а прокручивалась в главном компьютере основной базы Странников. FANAGANT, принесший мнемокристалл стоял рядом и комментировал.
-Я притаился неподалеку от места их схватки и наблюдал. Я не мог помочь нашим – у меня был приказ не ввязываться в бой!
-Все правильно, - успокоил его STORM. – Своим вмешательством ты бы ничего не изменил. Ты не смог бы одолеть FATALL’а, а запись, что ты принес, нам необходима.
-Итак, - обратился он ко всем присутствующим. – Нет никакого сомнения, что клану Странников угрожает огромная опасность.
Главный зал базы кишмя кишел механоидами. Большая их часть была отозвана из других секторов, с заданий крайней важности. Но дело, ради которого их собрали, было куда важнее.
-Пятые еще не добрались до Тундры, - продолжил лидер Странников. – Но когда доберутся, мы не сможем ничего им противопоставить. Как видите один Пятый легко одолел наших лучших бойцов. Мы не в состоянии сражаться, значит остается один выход – бежать.
-Куда? – послышалось из толпы Странников. – Они найдут нас везде!
-Если только мы не спрячемся туда, куда они просто не решатся заглянуть.
-Таких мест нет!
-Есть, - провозгласил STORM, заглушая ропот. - Мы укроемся, - он сделал паузу, - В секторе Вулканов!
Повисла тяжелая тишина. Затем зал словно взорвался.
-Он уничтожен!
-Это верная гибель!
-Нам некуда бежать!
STORM подождал, когда все уляжется. Затем продолжил говорить.
-Это правда, сектор Вулканов почти полностью затоплен лавой. Но… именно что «почти». Отдельные маленькие острова там все еще остались. Один из них располагается на месте бывшего Туннеля Перехода. Само здание, разумеется, уже не существует.
По монитору главного компьютера побежали строчки каких-то расчетов.
-Этот план был разработан еще в то время, когда Следящие Камни покидали тонущий сектор. Туннель перехода открыл для них путь в Разрушенный сектор, но не закрыл его, так как механоидов, которые им управляли, Следящие забрали с собой. Таким образом на месте Туннеля образовалась мощная аномалия, сквозь которую можно попасть в Туннель Перехода Разрушенного сектора. И точно так же можно попасть и в Вулканы!
STORM дал механоидам время на то, чтобы переварить услышанное.
-Система Туннелей Перехода закрыла этот проход со своей стороны. Но аномалия в Вулканах осталась и в Разрушенный сектор все еще можно попасть. А в связи с заслугами Следящих перед системой (мы все-таки спасли целый Туннель), для нас этот проход будет открыт.
Вперед вылетел SKY.
-Я уже все уладил. Это займет много энергии, поэтому Туннель в Разрушенном пропустит лишь несколько глайдеров. Наши лучшие курьеры поведут глайдеры, которые повезут остальных.
-К сожалению, это еще не все, - продолжил STORM. – Крайне высокая температура сектора Вулканов уничтожит ваши глайдеры через несколько минут после того, как вы прибудете на место. Поэтому я и SKY спрячемся в другом секторе Полигона – двоих отыскать куда труднее, чем целый клан.
В зале вновь поднялся гвалт. Но STORM его уже не слышал. Командир Странников просто вылетел прочь из базы. Он знал, что рано или поздно механоиды согласятся с его планом – других вариантов просто не было.
На Тундру тихо опускалась ночь. Редкие яркие звезды высыпали на потемневшее небо. Было тихо, как перед грозой, которая должна была вот-вот разразиться. Намтар STORM’а висел перед входом в базу, не шевелясь. Медленно подлетел SKY.
-Они согласны. Уже разбились на группы, я отобрал лучших пилотов. Скоро вылетаем.
-Отлично,SKY. Где думаешь спрятаться?
-Наверное, полечу в этот недавно открытый сектор Ядовитых Болот. Там много мест, где может спрятаться механоид-одиночка.
-Я рассчитываю на тебя, SKY. Ты сможешь сохранить наш клан, я уверен.
-Минутку! А ты?
-Я остаюсь здесь.
Молния, ударившая в его глайдер, или попавшая туда ракета не смогли бы вызвать у SKY’а большего шока, чем эти слова.
-Но… как же…
-Они найдут меня. Куда бы я ни отправился. Не знаю, как – но они это сделают. Если я спрячусь в Вулканах, Пятые полезут туда и отыщут весь наш клан. Меня нельзя спасти. Можно лишь попытаться сохранить клан. Сделай это, SKY, прошу тебя.
Странник не ответил.

Глубокой ночью пять Намтаров подлетели к Туннелю Перехода. Три из них сразу залетели внутрь, еще два замешкались.
-Ну вот и все, - произнес STORM. – Беги, ты еще успеешь спрятаться в Ядовитых Болотах.
-Спрячусь, - неожиданно ответил SKY. – А потом я вернусь и отомщу за тебя,STORM! За всех нас. Отомщу, чего бы это мне не стоило. Наш клан никогда не подчинится Полигону! Я подниму наш клан на борьбу. А возможно и не только наш. Мы еще проучим Пятых!
Теперь настала очередь STORM’а молчать.
-Я вернусь, обещаю тебе! – прокричал SKY, уже скрываясь в чреве Туннеля Перехода.
STORM остался один. Он неподвижно висел перед Туннелем, не делая попытки убежать. Он оставался неподвижен, даже когда створки Туннеля распахнулись, и оттуда вылетел отряд «Рассвет». «Странно», - подумал симбиот, «Почему их только четыре? Вроде же пять было? Впрочем, неважно…». Он поднял сенсоры к небу. Когда-то он слышал, что Создатели верили, что после смерти они попадают на небо. Но он-то никуда не попадет. Его тело останется здесь, а разум и память просто перестанут существовать. Куда ему до Создателей…
Последнее, что STORM видел в своей механической жизни, было небо, на миг осветившееся вспышкой четырех безоткаток.

_________________
S.A.L.K.E.R.I.P.

База в секторе холмов вновь собрала разношерстную компанию. Двое Считающих, отряд «Рассвет» в полном, хотя и поредевшем составе. И трое механоидов, привезенных из разных уголков Полигона. Одному из них, по имени VERCUS, решили сохранить имя и память. Но двое других словно ушли вглубь себя, отказавшись от любых контактов с окружающими. Им было решено дать новые имена. Первый, привезенный из Скал, был назван APROGUS. Второму, из сектора Тундры, дали имя ARHHAND. Этих двоих поместили в соседние емкости.
-Да… - протянул FATALL. – Странные они были. Посмотрите, даже сейчас они сместились к стенкам, будто тянутся друг к другу. Помяните мои слова – после Передела они снова образуют один клан.
-Время покажет, - отозвался LOARRAT.
И Пятые, и Считающие упорно не говорили об истинной сути Передела. О создании механоидов пятого поколения. О том, что члены «Рассвета» были такими же нестандартами, как и те, за кем они охотились. Эту тему они решили не обсуждать.
-А что с их кланом? – спросил один из Считающих. – Нашли его?
-Нет, - ответил ARIO. Обыскали весь сектор, но они как сквозь землю провалились. Этих двоих было легко найти, по квазиментальному полю. Но у остальных членов клана поля слабее. Их не засечь. Пропали – и все тут.
-Странно это… - задумчиво ответил Считающий.
Механоиды замолкли. Следующие несколько часов они лишь неподвижно висели, наблюдая за Переделом.

Около четырех тысяч часов спустя…

Сектор Вулканов был мертв.
Давно канули в небытие его постройки и его жители. Лишь безбрежный огненный океан простирался на месте некогда кишащего жизнью сектора. И только один остров возвышался над этим океаном.
Остров светился. Вся его поверхность была покрыта механоидами, внутренняя подсветка которых хоть немного озаряла океан лавы, окружающий остров. Воздух над ним едва заметно вибрировал, обозначая проход в разрушенный сектор.
Внезапно полыхнула короткая, но яркая вспышка, и на остров ступили два существа, похожих на тигров. Однако тиграми, да и вообще живыми существами они не были. «Звери» представляли собой всего лишь новый тип глайдера, используемый кланом Синигр. Жар сектора Вулканов не оказывал на них ни малейшего влияния. Одним из них управлял лично SINIGR, лидер клана. Вторым же был ни кто иной, как SKY. Бывшего Следящего и Странника почти невозможно было узнать. Пройдя длительную модификацию Синигр, он стал куда мощнее, как в квазиментальном плане, так и в плане реакции и скорости вычислений.
«Тигры» выпустили десятки щупалец, которые принялись подхватывать механоидов и затягивать в недра глайдеров. Через несколько минут весь клан Странников был подобран.
-Мы договорились, - произнес SKY. – Мы станем отдельным подразделением клана Синигр, ни от кого не зависящим. Так?
Второй «тигр» наклонил голову.
-Договор в силе. Вы присоединитесь к нам только во время формирования нашего Суперкластера. Должен поблагодарить тебя, с помощью вашего клана, у нас появился шанс отбить любую квазиментальную атаку, которую на нас обрушат.
-Если обрушат, - презрительно сказал SKY. – Механоиды сейчас слабы и разобщены. Отряд «Рассвет» распался, всех пятых волнует только свой клан.
-Нужно быть готовым ко всему, - ответил SINIGR. – Если такая атака будет предпринята, у тебя появится возможность отомстить. Кстати, откуда у тебя такая злоба на весь Полигон?
-Есть причины, - уклончиво ответил SKY.
Когда зачистки секторов прекратились, SKY долго пытался найти своих друзей. И очень быстро понял, что STORM и NEMESIS были полностью уничтожены, а личности APROGUS’а и ARHHAND’а были записаны «с нуля». Бывший Странник не терял надежды вернуть друзей. Но сделать это можно было, лишь подавив их квазиментальное поле. Поэтому он отправился в закрытый сектор Болот и умудрился найти там клан Синигр. И они согласились помочь ему.
SINIGR первым прыгнул в проход. SKY немного помешкал.
-Держись, Полигон! – прошипел он в пространство. – Мы вернемся.
Еще одна вспышка – и он тоже исчез. И лишь огненное море озаряло то место, где когда-то нашел спасение Клан Обреченных.

КОНЕЦ.

_________________
S.A.L.K.E.R.I.P.