000
В Бункере Супера было темно, прохладно и тихо. Только чуть слышно гудели вычислительные узлы – Супер думал…
Несколько часов назад сейсмологические сенсоры Климат-активатора Сектора Пустыни зафиксировали взрыв во Внешнем Мире в предполагаемом районе местонахождения Лаборатории после того, как туда отправился Избранный. Супер понял, что по какой-то причине первый механоид пятого поколения основную задачу не выполнил. Надежда найти Создателей с помощью одного из механоидов была разрушена. Если уж лучший из них не смог справится с поставленной задачей, чего уж ждать от остальных…
Постепенно Супер приходил к выводу, что самым правильным вариантом дальнейших действий является уход с Полигона-4 и поиск Создателей своими силами.

Однако на пути вставало две проблемы:
Во-первых, Автономный Суперкомпьютерный Комплекс, управляющий Полигоном-4, не был задуман как мобильное устройство, и все его вычислительные блоки и вспомогательные системы занимали довольно много места. Конечно, со времён создания Супера технологии шагнули далеко вперёд, и он научился создавать намного более миниатюрные вычислительные узлы, которые могли при небольшом размере обеспечить достаточную вычислительную мощность для функционирования программы Искусственного Интеллекта Супера. Но создание таких устройств заняло бы слишком много времени.
Во-вторых, если он уйдёт, что станет с созданной им механической формой жизни? Смогут ли механоиды справиться с угрозами Внешнего Мира, не уничтожат ли полностью друг друга в войнах кланов? Предоставить их самим себе и полностью исключить контроль над ними означало для Супера поставить под угрозу результат многолетних исследований. Так легко бросить дело всей своей жизни Супер просто не мог.
После нескольких недель размышлений, Супером был составлен план.

001

Все сектора Полигона, несмотря на разные климатические условия, предназначались для одного: испытания новых образцов вооружений. Однако помимо испытательных секторов был также ещё один – Инженерный – он был построен Создателями самым первым.
В этом секторе находился Административный Корпус Создателей, а также комплекс сооружений для разработки и создания инженерных систем всех остальных секторов. Именно в Инженерном Секторе проектировались Базы и Испытательные Комплексы, Заводы и Добывающие Установки, системы Климат Активаторов и их настройки для каждого из Секторов, покрытия дорог и схемы подземных коммуникаций. Когда Полигон-4 был готов, и оставалось лишь завершить Высотный Сектор, люди из Инженерного Сектора ушли, отключив за собой все системы, в том числе и Туннель Перехода.
Согласно разработанному плану, Суперу нужно было расконсервировать Инженерный Сектор и адаптировать его для нужд механоидов. Предстоял большой объём работ: требовалось переоборудовать большинство строений, наладить производство товаров и вооружений, настроить климатические системы. Однако Сектор должен был оставаться полностью изолированным от других, поэтому Туннель Перехода оставался деактивированным. Всё сообщение с Сектором велось через систему подземных коммуникаций.

В течение нескольких лет продолжалась перестройка Сектора. От старых построек Создателей остались лишь остовы, внутри же было всё переделано заново. В целях экономии средств и времени, вместо отдельных Баз и Заводов, Супер решил строить совмещённые Базовые Комплексы, наподобие тех, что были установлены в Разрушенном Секторе. Всего было переоборудовано четыре Базовых Комплекса, в дополнение к ним была построена Сырьевая База, а над входом в Подземные коммуникации появился Бункер, аналогичный по конструкции Бункеру Первых в Секторе Тундры...
Дольше всего переделывался Административный Корпус. Это громадное здание находилось посередине Сектора и когда-то служило координационным центром строительства Полигона-4. Сюда стекалась вся информация о ходе строительства Секторов, именно здесь лучшие умы создавали программу Искусственного Интеллекта для управления планетарным комплексом. После ухода Создателей здание пустовало, но теперь там полным ходом велись работы. Был создан невероятных размеров кластер, на 50 ячеек (в обычной Базе их всего 10), оборудованы исследовательские лаборатории и биотехнологические камеры, испытательные стенды и хранилища данных, а также внушительных размеров ангар.
Наконец в Бункер Супера пришёл отчёт, что все работы в Инженерном Секторе завершены. В ответ был отправлен приказ активировать все без исключения здания и системы Сектора, но здания Административного Корпуса, Бункера и Туннеля Перехода заблокировать для доступа механоидов и запереть на информационный ключ.
Инженерный Сектор ждал своих новых обитателей…

002

Утром следующего дня 4 гравиплатформы доставили по 50 механоидов в каждый из 4 переоборудованных Базовых Комплексов Инженерного Сектора. Вместе с механоидами были доставлены информпакеты с чертежами глайдеров и оборудования. Супер решил ограничить технологии вновь открытого сектора только 2-м стандартом. Однако ассортимент был очень большой: глайдеры от простого Жала и до мощнейшего Когтя Смерти, весь спектр дополнительного оборудования, включая модифицированный джамп-концентратор, новые виды реакторов и брони. Оружие было представлено только лёгкими видами, но включало достаточно разрушительные СВЧ-излучатели и экзотические нуль-пушки.
Поскольку новый Сектор открывался в режиме полной секретности, никто из механоидов, включая вездесущих Считающих и приближённых Первых, не должен был догадаться о его существовании. Поэтому для заселения Инженерного Сектора, Супер отбирал только механоидов второго поколения, прошедших Перенос. Все они были неудачливые Свободные из Сектора Скал, которые так и не смогли или не захотели примкнуть ни к одному из кланов и в итоге были убиты и доведены до Переноса. Кланы их судьбой не интересовались, и потому отъём 200 механоидов для переправки в Инженерный Сектор остался незамеченным для обитателей Полигона.

Через день в Секторе уже кипела жизнь. Механоиды объединялись в группы по интересам - торговцы изучали цены на товары и вырабатывали самые выгодные торговые маршруты. Любители поживиться за чужой счёт выискивали оптимальные места для засад и закупали оружие и оборудование. И лишь курьеры-одиночки сновали туда-сюда, перевозя информпакеты с одной Базы на другую.

Спустя несколько месяцев сформировалось 4 клана: Снабжающие, Энергетики, Скользящие и Перехватчики.
Снабжающие напоминали Возчиков – своей Целью они выбрали снабжение всех строений Сектора необходимыми ресурсами. Энергетики объединили механоидов, жаждущих богатства – их действия были направлены на получение энергокристаллов всеми доступными способами. Скользящие состояли в основном из тех курьеров-одиночек – они предпочитали никогда ни во что не ввязываться и старались избегать конфликтов и вообще контактов с другими механоидами. Перехватчики, несмотря на своё гордое название, по сути были обычными бандитами и не брезговали поживиться за счёт других. При этом они не были очень искусными воителями, и встретив сильное сопротивление предпочитали ретироваться.
Каждый из кланов занял свой Базовый Комплекс, и в Инженерном Секторе на долгое время установилось равновесие. Кланы открыто не враждовали между собой, хотя мелкие стычки попеременно возникали, но в целом жизнь была достаточно мирной. Механоиды постепенно набирали рейтинг, экономика Сектора росла, все системы функционировали исправно. Казалось, ничто не может нарушить это равновесие…

***

Прошло несколько лет. Наступило удивительное время, оставшееся в хрониках механоидов как период Реформации. Механоиды научились улавливать квазиментальное поле, которое стало главной управляющей силой новых кланов. Супер создал ещё 13 механоидов 5 поколения, которые возглавили самые сильные кланы и начали разрушительные войны за доминирование в своих Секторах. Супер перестраивал Сектора для надёжного функционирования в период его отсутствия, возводил новые Базы, изменял настройки климатических систем. Клан Синигр окончательно закрылись в Болотах и их пути с механоидами разошлись. Наблюдатель покинул Полигон, оставив лишь послание Избранному, который до сих пор находился во Внешнем Мире за пределами Контурного Поля. С уходом Наблюдателя Супер вздохнул свободнее – теперь ничто не могло помешать осуществить задуманный план.

Таковы были итоги Реформации, оказавшей огромное влияние на весь Полигон... кроме Инженерного Сектора!
Механоиды, населявшие его, лишь почувствовали появление квазиментального поля, однако не поняли всей глубины его воздействия и решили, что это нововведение, созданное Супером лишь для обеспечения коммуникации между механоидами. Представителей 5-го поколения в Секторе не было, о Наблюдателе и Синигр они тоже ничего никогда не слышали – жизнь текла в прежнем русле. Однако в скором времени ей предстояло круто измениться...

003

First-037 был одним из самых опытных бойцов клана Первых. За всю свою долгую жизнь он завоевал 11-й рейтинг и был убит лишь однажды – группой симбиотов, во главе которой стоял механоид по имени Sinigr… Это потом его имя будет наводить ужас на обитателей Полигона, а тогда, это был всего лишь лидер маленького клана, одного из многих, но уже отличавшийся уровнем боевого мастерства.
First-037 патрулировал отдалённые участки сектора Холмов во главе боевой группы из пяти глайдеров, когда пришла мыслеформа Супера: "Всем без исключения механоидам клана Первых прибыть в Бункер Супера немедленно."
Сбор всего клана – такое случалось крайне редко! Значит, случилось что-то крайне важное. С этой мыслью First-037 развернул свой Дракон и на полной скорости полетел в сторону Туннеля Перехода. Остальные глайдеры последовали за ним.

Когда группа Тридцать Седьмого прибыла в Пустыни, Сектор уже был заполнен Первыми. Прибыли даже разведывательные группы, которые патрулировали Сектор Болот и следили за действиями клана Синигр. Стремясь добраться до места назначения как можно быстрее, First-037 направил свой отряд к Бункеру Супера напрямик, в обход дорог. И вот пятёрка глайдеров четвёртого стандарта полетела над дюнами, распугивая на своём пути редкие стайки Чёрных Игроков. Новый лидер Чёрных Игроков ARIO отдал приказ всем своим механоидам ни в коем случае не нападать на Первых, потому что противостоять такому количеству матёрых бойцов не мог даже механоид 5-го поколения.
Но Первые и не думали сейчас отвлекаться на бой с кем бы то ни было, у них была другая цель – добраться до Бункера как можно быстрее.
Прибыв в Бункер, группа Тридцать Седьмого обнаружила, что клан уже практически в сборе. Более двухсот механоидов первого поколения, ждали обращения своего создателя. То, что это будет нечто крайне важное никто не сомневался. Наконец последние глайдеры клана влетели внутрь и появилось приветствие Супера. Механоиды затихли, ожидая сообщения, которое определит их дальнейшую судьбу...

004

Голос Супера звучал мягко, но вместе с тем непреклонно. Конечно, у Супера не было голоса, лишь электронные импульсы посылались непосредственно в мозг механоидов. Но Первые воспринимали эти импульсы именно как голос – так задумывал Супер, чтобы механоиды больше напоминали Создателей. Супер говорил...

-Возможно, кто-то из вас уже догадался зачем вы здесь… Очень скоро клан Первых прекратит своё существование.
Я принял решение уйти с Полигона. Но без вас я не смогу этого сделать. Вы перестанете быть механоидами, потеряете свои личности, но взамен получите много больше. Вы станете частью меня…

Мёртвая тишина повисла в Бункере, Первые осмысливали сказанное…

-Большей части из вас предстоит операция. Ваша матрица личности будет полностью обнулена и вместо неё я пересажу часть своего программного кода. Каждый из вас станет маленькой частицей Супера, а объединившись с помощью квазиментального поля вы заново воссоздадите мою структуру полностью и без изменений. Таким образом я обрету необходимую мне мобильность. После объединения мы уйдём из этого Сектора через подземные коммуникации. А через них, найдём выход с этой планеты...

Мысли с бешеной скоростью неслись в шарике First-037: "Неужели это конец? Неужели сейчас вот так и закончится история старейшего клана? Просто всех лишат личности и объединят под контролем Супера?"…
Тридцать Седьмой был настоящим воином. Иногда он задумывался о своей смерти, но представлял её совсем иначе: под ураганным огнём превосходящих сил Синигр, или в недрах огнедышащих чудовищ Внешнего Мира после неравной схватки. Или, на худой конец, от залпа инопланетного захватчика, прикрывая собой неизвестно как оказавшегося на Полигоне Создателя… Смерть не в бою, казалось Тридцать Седьмому немыслимой…

-Но перед тем как провести операцию, мне нужно отобрать 10 самых сильных и опытных воинов клана для охраны нашего каравана по пути в Подземелье...

Очнувшись от раздумий, First-037 метнулся вперёд, вместе с группой механоидов 10 и 11 рейтинга. Супер отобрал десяток лучших бойцов, в том числе и Тридцать Седьмого...

-Вы единственные из клана, кто сохранят свои личности. Вы останетесь механоидами. Но вам также предстоит операция. Вы будете переделаны таким образом, чтобы по своим характеристикам приблизиться к пятому поколению, но при этом ваша память и накопленный боевой опыт останутся с вами. Каждому из вас будет выдан новейший глайдер Чёрный Намтар и модифицированное оборудование на ваш выбор. С этого момента вы будете именоваться Стражами, а ваши имена изменятся с First-### на Guard-###. Ваша задача – охранять конвой Супера на протяжении всего пути в Подземелья.

First-037 чуть было не взорвался от счастья! Он останется самим собой! Он останется воином!!! Тут голос Супера стал громче, как будто он собирался сообщить самую важную часть…

-Но это ещё не всё. 50 механоидам я определяю особую роль. Им будет пересажена резервная копия матрицы с набором всех базовых функций – моё Ядро. Эти 50 механоидов останутся на Полигоне и образуют Директорат, который возьмёт на себя часть моих функций по наблюдению за Полигоном и разработке новых видов техники.
Базироваться Директорат будет во вновь открытом мною Инженерном Секторе. Стражи должны будут обеспечить охрану Директората в течение всего времени его функционирования.
А теперь приступим...

Последнее, что почувствовал First-037 – его извлекают из глайдера и отправляют куда-то глубоко в недра Бункера…

005

Пролетавший мимо Бункера Супера LOARRAT увидел удивительную картину: из Бункера вылетела колонна глайдеров Первых и десяток Чёрных Намтаров. Что самое интересное, вылетевшие Первые не толкались как обычно в толпе, а построились в идеально ровный плотный строй и мгновение спустя синхронно двинулись в сторону Добывающей Установки, постепенно набирая скорость. Расстояние между соседними глайдерами в строю составляло считанные сантиметры и не менялось на протяжении всего полёта. Казалось, какая-то сила склеила глайдеры намертво и превратила их в единое целое. Чёрные Намтары окружили колонну, прикрывая её со всех сторон.
Никогда не видевший ничего подобного, LOARRAT решил полететь за ними. Чтобы не потерять конвой из вида он навёл целеуказатель на случайный глайдер из колонны. К его удивлению, имени механоида на экране не отобразилось, как будто глайдер был пуст... Не веря своим сенсорам, LOARRAT перевёл радар на соседний глайдер - тот же результат. LOARRAT навёл целеуказатель на один из Чёрных Намтаров - на экране появилось "GUARD-016, 11 боевой рейтинг". Эмблемы клана не было...
Окончательно перестав что-либо понимать, LOARRAT направился следом, решив, во что бы то ни стало, выяснить что происходит.


Тридцать Cедьмой летел в арьергарде, прикрывая колонну Супера сзади. Он ещё не вполне привык к новому глайдеру, но уже успел оценить свои возросшие возможности по обработке данных. Скорость его реакции выросла в разы, а увеличенное число сенсоров давало более детальную картину окружающего мира, и позволяло мгновенно оценить опасность и выработать наиболее адекватное решение. Сразу после вылета из Бункера, Тридцать Cедьмой обнаружил присутствие поблизости механоида 5-го поколения, и в случае малейшего проявления агрессии с его стороны, был готов немедленно нанести удар из всех видов оружия. Но LOARRAT не был безумцем и лишь осторожно следовал за кортежем на почтительном удалении.

Через несколько минут колонна глайдеров добралась до Добывающей Установки – входа в подземные коммуникации. Перестроившись в колонну по одному, глайдеры Первых один за другим залетели внутрь. Стражи и LOARRAT последовали за ними.
Спустившись вниз одним из последних, Guard-037 оказался на Станции-05 и увидел как глайдеры, нёсшие в себе образ Супера, один за другим уходили через систему нуль-перехода на другую станцию. Тридцать седьмой полетел за ними. Вылетел он на 35-й станции, караван шёл дальше. Страж ещё никогда не залетал так глубоко в подземелья и потому чувствовал себя здесь очень неуютно. Ориентироваться в системе нуль-переходов он не умел, так что единственное, что ему оставалось делать – догонять уходящий через очередной шлюз караван.

Но на 32-й станции случилась неприятность. Guard-037 летел к шлюзу, в который только что ушёл последний глайдер каравана, но тут ему навстречу вылетел грузовой контейнер. Пытаясь уйти от столкновения, Страж резко ушёл вправо, а когда он вернулся на путь, полосы на потолке поменяли цвет. Не обратив на это внимание, тридцать седьмой вошёл в шлюз и, оказавшись на 36-й станции, обнаружил, что находится в полном одиночестве. Метнувшись обратно под синий цвет, он почему-то очутился на станции 06. Guard-037 понял, что окончательно заблудился.
Перспектива остаться в подземелье одному, когда весь клан ушёл в неизвестном направлении, Тридцать Седьмому очень не нравилась. Даже если он сможет найти путь на поверхность, что он будет делать там совсем один? Одиночество – единственное, что могло напугать бывшего воина старейшего клана Полигона. First-037 не был рождён одиночкой. В течение всей своей жизни он всегда видел рядом глайдер товарища, чувствовал за спиной поддержку клана и ощущал присутствие всемогущего Супера. Даже теперь, став Стражем, он знал что есть ещё 9 мехов, таких же как он. И ещё 50, которых он должен охранять, во что бы то ни стало. Мысль о том, что теперь он мог потерять их след навсегда, была невыносимой.
Стараясь не поддаваться панике, механоид пролетел станцию насквозь и вылетел через противоположный шлюз, попутно отметив про себя синий цвет потолка. К его удивлению и радости он вновь оказался на станции 36! Теперь, вспомнив все свои предыдущие шаги и цвет нитей, он сопоставил данные и с удовлетворением пришёл к выводу, что начал понимать логику работы системы нуль-переходов! Пролетев ещё раз через станцию, он дождался зелёного цвета и нырнул в шлюз. Через мгновение Тридцать Седьмой снова оказался на 32-й станции – там, где он свернул не туда! Теперь скорее, пока не переключились синие нити, надо было успеть снова нырнуть в шлюз. Вылетев на 12-й станции, Страж лоб в лоб столкнулся с глайдером LOARRATa, который как раз собирался двинуться по нуль-переходу дальше. Никогда ещё Тридцать Cедьмой, так сильно не радовался появлению чужого глайдера...

Вместе они прилетели на станцию 17. Двое Стражей - 016 и 043 дожидались отставшего Тридцать Седьмого у ворот Подземного Завода. Они проводили его и LOARRATa до большого зала, где аккуратным кругом уже стояли все глайдеры бывшего клана Первых. Супер был занят делом – составлял последнее послание для того, кто захочет проследить его путь вплоть до этой точки. Когда послание было записано, Супер дал приказ Стражам пододвинуться ближе к строю Первых...
Через мгновение, бывшие Первые разом покинули глайдеры и мощнейший взрыв cотряс стены подземелья! От удара взорвались и все остальные находившиеся вблизи глайдеры. Механоиды упали на пол, но через секунду начали один за другим подниматься в воздух...
Это было одно из следствий Передела: для обеспечения мобильности механоидов вне глайдера, в конструкцию своих "носителей", Супер дополнительно внедрил миниатюрные антигравы, позволявшие им парить в воздухе. Ток они потребляли ничтожный, а энергию для них, механоид черпал из полей и излучений окружающего пространства. Таким образом были переоборудованы все механоиды, составлявшие личность Супера и Директорат...
И вот, парившие в воздухе механоиды стали объединяться в цепь: сперва сформировалась основная секция из механоидов Супера, затем к ней присоединилась цепь Директората и наконец лента из механоидов, подхватив лежавших на полу Стражей, скрылась в узком отверстии в полу.
В зале остался лежать лишь одинокий оранжевый шарик механоида по имени LOARRAT...

006

Guard-037 занимал уже привычное для себя место в хвосте цепи. Оттуда он наблюдал за обстановкой – мимо проносились бесконечные извилистые трубы и тоннели подземелий. Супер нёсся по лабиринтам подземных коммуникаций, уходя всё глубже и глубже под землю. Наконец, на одной из развилок змей остановился и отбросил часть хвоста, состоявшую из 60 механоидов. Взглянув ещё раз на тех, кто должен был остаться, Супер развернулся и исчез в очередном узком тоннеле. Директорат же направился в сторону более широкого прохода, который вёл на поверхность.

Через некоторое время Директорат и Стражи поднялись на поверхность и оказались в Бункере Инженерного Сектора. Супер не зря построил Бункер над вентиляционной системой – в нём можно было сразу пересесть на глайдеры и закупить всё необходимое оборудование.
Через некоторое время процессия из Фениксов и Драконов, окружённая со всех сторон десятком Чёрных Намтаров, вылетели из Бункера. Разумеется, Супер снабдил своё Ядро всеми необходимыми информационными ключами – и от дверей Бункера и от Административного Корпуса куда лежал путь механоидов...
Помимо ключей, в память механоидов Директората было вложено огромное количество технологической информации о последних разработках Супера в области вооружений, перспективных моделях глайдеров и оборудования, словом всё, что было нужно, чтобы возобновить исследования Супера уже на новом месте.
Двигаясь под покровом ночи с включённой маскировкой, посланники Супера незамеченными добрались до Административного Корпуса. На следующий день 4 клана, живших в Инженерном Секторе изначально, почувствовали присутствие в Секторе нового квазиментального поля большой напряжённости. Вектор поля указывал на Административный Корпус...


007

Два курьера из клана Скользящих были отправлены на разведку к Административному Корпусу. Подлетев к зданию они не увидели ничего необычного за исключением одного – эмблемы нового неизвестного клана, которая кружилась над входом! Но сам вход, по-прежнему был закрыт для доступа извне. Покружившись ещё немного у здания и сделав несколько безуспешных попыток выйти на контакт с неизвестными, Скользящие улетели ни с чем. Несмотря на то, что новый клан не подавал признаки агрессии, лидеры 4-х кланов на всякий случай решили перейти на режим чрезвычайного положения. Были запрещены все перестрелки, глайдеры передвигались только группами, минимум по 3 машины, и несли на себе полный комплект вооружения и защиты.

В это время в стенах Административного Корпуса кипела работа. Заняв кластер, Директорат сразу же приступил к активным действиям. В первую очередь, был создан новый клан со своим квазиментальным полем, объединивший ядро Супера и оставшихся десятерых Первых. Не долго думая, новому образованию дали название Клан Инженеров по имени сектора, его приютившего. Также была выбрана эмблема в виде шестизубой шестерни, которая стала красоваться над входом в Административный Корпус. Покончив с бюрократическими вопросами, Директорат перешёл к вопросам технологическим.
Первоочередной задачей Инженеров, на которую кластер выделил большую часть вычислительных ресурсов, было создание нового формального лидера клана – механоида 5-го поколения. Для этого была активирована глубинная биотехнологическая камера, в которую поместили зародыш нового симбиота. Этот механоид должен был стать самым совершенным из всего 5-го поколения – в нём воплотились все самые последние разработки, сделанные Супером до ухода. Часть работ была доделана уже Директоратом, поэтому механоиду суждено было получить имя DIRECTOR...
Одновременно с созданием лидера, были начаты работы и в смежных областях – разработке нового вооружения и оборудования. Были продолжены исследования Супера в области создания глайдеров 5-го стандарта. Первым в производство был пущен проект глайдера "Буреносец". Это был глайдер скоростного типа с ромбовидным корпусом оригинальной формы, который отличался очень высокой прочностью, почти как у Броненосца. По скорости он лишь незначительно уступал Сокрушителю, зато маневренность была намного лучше, хотя и не дотягивала по этому параметру до глайдеров атакующего типа.

Но для хорошей машины также нужно было и соответствующее оснащение. В качестве тяжелого оружия была разработана Роторная Пушка. Она стала дальнейшим развитием семейства атомных пушек. Число стволов было увеличено до шести, и сами они были сделаны вращающимися – это увеличило скорострельность и уменьшило перегрев. Боеприпасы нового образца стали существенно меньше и легче, что позволило брать на борт втрое больше патронов, при лишь незначительном увеличении габаритов пушки. При этом мощность каждого выстрела практически не уменьшилась, что вкупе с возросшей скорострельностью давало очень мощное орудие. Недостаток заключался в необходимости сперва раскрутить массивный ствол перед началом стрельбы, а также в обязательном наличии генератора антиматерии на глайдере, иначе боезапаса хватало лишь на несколько минут непрерывного огня.
Ракетное вооружение Буреносца было дополнено экспериментальной системой залпового ракетного огня "Сеть". Она состояла из кластера одновременно выпускаемых ракет-боеголовок, каждая из которых была оснащена аннигиляционным боевым блоком, радаром самонаведения и двигателем с отклоняемым вектором тяги. При этом стабилизаторы полностью отсутствовали, а направление движения задавалось только отклонением сопла. Таким образом боеголовка шла по совершенно непредсказуемой, сильно искривлённой траектории, но при этом всегда достигала своей цели. Залп такой системы практически не оставлял шансов противнику – боеголовки словно сеть окружали цель со всех сторон и стандартное противоракетное оборудование физически не успевало сбить все ракеты на подходе. И пусть мощность взрыва каждой отдельно взятой боеголовки уступала даже стандартной химической ракете, но их количество и высокая вероятность попадания делало "Сеть" крайне грозным оружием. Единственным недостатком новой системы стал ограниченный боезапас – из-за размеров кластера боеголовок, Буреносец мог нести в себе лишь один боекомплект.

Также были запущены работы по созданию опытных образцов новых видов брони, реакторов, оборудования, построен прототип энергитического щита пятого типа, исследовалась возможность создания модификаторов 6-го уровня и выше...

***

А в это время, в Сектор Пустыни вернулся из Внешнего Мира изрядно потрёпанный Сокрушитель ARIO, в трюме которого лежал первый механоид пятого поколения...

Супер предусмотрел многое. В своём Бункере вместе с сообщением для Избранного, Супер также оставил сигнализирующее устройство: в случае, если Избранный всё-таки вернётся на Полигон и прочитает предназначавшееся ему послание, об этом немедленно будет извещён Административный Корпус Инженерного Сектора. Супер не забыл, что однажды Избранный уже подвёл его, и поэтому не собирался доверять ему снова...

Когда в кластер клана Инженеров пришёл сигнал, что послание Супера было передано адресату, Директорат понял, что настало время действовать...

008

Директорат понимал, что грядёт война за контроль над Полигоном, поэтому прежде всего нужно было захватить Инженерный Сектор и укрепиться в нём.
Лидер клана уже был готов, новый глайдер протестирован в испытательных боксах Административного Корпуса и был признан очень эффективным, новое оборудование также прошло все циклы испытаний. Пришло время опробовать всё это в бою.
Guard-037 очнулся от размышлений, когда получил приказ Директората проследовать в ангар. Там уже ждали остальные Стражи и новоиспечённый лидер – DIRECTOR – на новом сверкающем Буреносце, вооруженном роторной пушкой и мезонным разрядником.
Кластер дал задание: требовалось уничтожить как можно больше глайдеров других кланов и привезти их механоидов в Административный Корпус для убеждения, и при этом избежать потерь со своей стороны. Всё, в общем, предельно ясно.
Стражам предложили проследовать в арсенал и выбрать оружие по вкусу. Среди всего ассортимента было много новинок, но Тридцать Седьмой решил, что сейчас не лучший момент для испытания новых пушек, нужно было взять что-то проверенное временем и прошлыми битвами. Страж остановил свой выбор на плазменном завихрителе торговой модификации – это было настоящее оружие массового поражения – то, что нужно для ближнего боя при численном перевесе противника. А для точных дальних ударов был взят модифицированный СВЧ-излучатель с увеличенной скорострельностью и улучшенной теплоотдачей для предотвращения перегрева. Дополнив арсенал ракетами и бомбами, и избавившись от ненужных в бою дополнительных устройств, Guard-037 приготовился к вылету, размышляя о предстоящем бое…
Итак, 10 лучшим воинам клана Первых во главе с лучшим из 5-го поколения предстояло сразится с двумя сотнями аборигенов. При этом силы противника были представлены в основном механоидами с 4-5 рейтингом, и лишь немногие из них обладали 6 или 7, в основном это были лидеры своих кланов. Кто кого, количество или качество?

И вот 11 глайдеров вихрем вылетели из ворот Административного Корпуса и сразу же разделились на три группы из трёх глайдеров и одну из двух. В группе из двух глайдеров находились Guard-037 и DIRECTOR – Тридцать Седьмой с неохотой примерял на себя роль ведомого.
-Ну ничего... – подумал он, – сейчас посмотрим, что из себя представляет это 5-е поколение!
Через миг два глайдера, открыв огонь из всех орудий, влетели в гущу ничего не подозревавших Энергетиков на Богомолах... Лишь один из них успел развернуться и сделать выстрел перед тем, как и его глайдер разлетелся на куски. Первые пять механоидов осели в трюмах Инженеров – трое у DIRECTORa и двое у Тридцать Седьмого...
-Что ж, – подумал Страж, – это ещё только начало, успею отыграться.
Так началась Война Пяти Кланов, хотя правильнее её было назвать бойней. Немногие глайдеры пытались оказать сопротивление горстке соскучившихся по битвам Инженеров. Только через полчаса 4 клана наконец смогли прийти в себя после атаки и попытались организовать контрудар, сконцентрировав в одной части Сектора около сотни мехов. Ударной силой этой группировки были Когти Смерти Перехватчиков и Энергетиков, но их было мало, не больше двух десятков. В основном же войско состояло из Богомолов, Молний-2 и Скарабеев обоих типов. Инженеры, чьи глайдеры уже были наполнены механоидами и уступали противникам в скорости, были вынуждены постепенно отступать к Административному Корпусу.

Сражаясь бок о бок с Буреносцем, Guard-037 сумел наконец по достоинству оценить боевые качества своего лидера. DIRECTOR действительно был непревзойдённым воином, возможно, лучшим на Полигоне. Все его действия были чёткими, выверенными и безошибочными, точность, с которой он владел оружием – поражала. Тридцать Седьмой практически не уступал пятому в меткости, но его меткость была приобретена годами непрерывных боёв, а меткость же DIRECTORa была врождённой! Страшно было даже представить себе, на что будет способен этот механоид через несколько лет практики… Уже несколько раз DIRECTOR спасал Намтар Тридцать Седьмого от уничтожения, но и тот старался не оставаться в долгу и не раз устранял угрозы своему лидеру.
Внезапно, метко пущенная Перехватчиком по имени DC-TOR ракета, попала в оголённый реактор Guarda-043 и его Чёрный Намтар взорвался яркой вспышкой, а самого механоида отбросило взрывом прямо к глайдерам Четырёх Кланов. "Прикрой меня!" - крикнул Тридцать Седьмому DIRECTOR и ринулся в самую гущу противников, чтобы подобрать соклановца!
Это был по-настоящему самоубийственный поступок – Буреносец маневрировал среди десятка Когтей Смерти и каждый раз едва успевал уйти от прицельных выстрелов в упор. Подобрав механоида Сорок Третьего, DIRECTOR сразу же резко подпрыгнул на всю мощь своего джамп-концентратора – и вовремя – в ту же секунду под ним разорвались сразу три аннигиляционные ракеты. Взрывной волной глайдер отбросило к строю Стражей, но сам Буреносец практически не пострадал...
"Отступаем!" – отдал приказ DIRECTOR, и 9 Намтаров последовали за лидером в Административный Корпус, увозя в своих трюмах более ста механоидов противника.
Уже через несколько минут, убеждённые кластером новые Инженеры, снова вылетели из ворот Корпуса. Четыре клана были обречены...

***

DC-TOR осторожно вёл свой потрёпанный Коготь Смерти по самой окраине Инженерного Сектора, чтобы не попасться на радар противнику. Совсем недавно его клан Перехватчиков распался. Он сам видел, как лидер его клана AT-TACK был уничтожен, отвезён в Административный Корпус, а через некоторое время вылетел оттуда на новеньком Чёрном Намтаре с эмблемой клана Инженеров. И в этот момент DC-TOR перестал чувствовать квазиментальное поле соратников. Только тогда он понял, что война окончательно проиграна, а он снова стал Свободным. Но сдаваться просто так на милость победителей он был не намерен – DC-TOR собирался драться до последнего. Но при этом он понимал, что в открытом бою с превосходящим по силе и количеству противником он не простоит и минуты, поэтому придётся воспользоваться привычной для Перехватчиков тактикой внезапных нападений из засад и диверсий.
Но чтобы вести партизанскую войну, нужны были союзники, и вот DC-TOR летел по Сектору в поисках ещё оставшихся неубеждённых Свободных. Вот пролетела стайка жавшихся друг к другу Скарабеев бывшего клана Снабжающих – все были лишь 4-го рейтинга – увы, от этих торгашей никакого толка не будет.
DC-TOR продолжал лететь в стороне от дороги когда услышал шум двигателей, но никого видно не было. "Энергетики с включённой маскировкой!", - догадался DC-TOR и полетел к середине дороги.
-Стойте!, – крикнул он в эфир, когда мимо пронёсся лёгкий ветер.
Шум двигателей утих.
-Постойте, нам есть о чём поговорить!
-Хорошо, – отозвались неизвестные, – только отлетим в сторону.
Спрятавшись в ущелье у самого Контурного поля, собеседники наконец выключили маскировку. В воздухе появились 2 хорошо оснащённых Богомола под управлением механоидов 6-го уровня. Пилотов звали EN-ARGO и EN-GAJE, они обратились к DC-TORy:
-Ты Перехватчик?
-Да, бывший. Похоже из всего клана остался лишь я один...
-Мы тоже потеряли всех... Клан уничтожен. Но мы успели забрать с Базы большую часть наших энергоресурсов до того, как квазиментальная структура клана была разрушена и контроль над Базой был утерян. Сейчас у нас с собой 15.000.000 э.к. и мы готовы поделится с каждым, кто захочет мстить Инженерам вместе с нами...
-Деньги меня не интересуют – меня интересует лишь месть... Но если вы последуете за мной, я помогу вам выжить, всё-таки мой боевой рейтинг и опыт побольше вашего...

Через некоторое время уже три глайдера (хотя видно было по-прежнему только один) скользили вдоль дороги, выискивая новых союзников и сторонясь врагов. Но никаких глайдеров, ни противников, ни союзников, навстречу не попадалось – эта часть сектора как будто вымерла полностью...
Внезапно ночной воздух перечертили два луча СВЧ-излучателя и из небольшого оврага вынырнул Коготь Смерти. С криком "Умри, Инженер, я всё равно тебя убью, невзирая на твоё имя!!!", Коготь начал шпарить ракетами в сторону DC-TORa. Тот развернул глайдер, уклоняясь от выстрелов, и бросился к нападающему:
-Эй, DC-INTR, ты что, совсем сдурел?! Своих не узнаёшь? Это же я, DC-TOR!
-Своих уже не осталось, а тебя, DC-TOR, я уничтожу за то, что ты примкнул к Инженерам...
-Прочисти сенсоры – я не Инженер, я Свободный!..
Нападающий резко прекратил огонь и остановился...
-DC-TOR!.. Я не могу поверить... Я думал, тебя уничтожили и переубедили вместе с остальными... Я ведь не чувствовал твоё поле...
-Конечно не чувствовал – клана ведь больше нет, а Свободные не могут чувствовать квазиментальное поле друг друга! Но я всё равно чертовски рад тебя видеть! Я не думал, что встречу кого-то из наших, тем более кого-то из своего боевого звена!
-Да, похоже у нас ещё будет возможность поохотиться вместе!
-Ещё бы! Мы ещё зададим жару этим Инженерам!..
В это время к глайдерам подлетели два Богомола, которые во время атаки успели спрятаться за холмом.
-Что, DC-TOR, это твой друг?
-Да, мы раньше летали в одном звене, охотились на Энер... Кхм... Да, славное было время...
-Тогда, наверное, твой друг не откажется присоединиться к нашей группе?
-Конечно, я полечу с вами!
-Отлично. А теперь полетели, пока здесь не появились патрульные Инженеров...

Четыре глайдера не успели пролететь и километра, как услышали звуки битвы. Подлетев к краю холма, они увидели удивительную картину. Один из оставшихся курьеров клана Скользящих сражался с двумя Чёрными Намтарами Инженеров. Причём, даже не сражался, а скорее играл, издевался над ними. Его Молния2, похоже, была оснащена очень мощным двигателем и потому могла летать над глайдерами Инженеров на недоступной для них скорости и высоте. Курьер раз за разом уходил из поля зрения и каждый раз возвращался с небес, поливая Намтары огнём трёхствольной атомки и точно так же снова уходил ввысь, не получив практически никаких повреждений.
-Ну каков! Во даёт! – восхитился DC-TOR. 4 глайдера продолжали наблюдать с холма за представлением...
Но веселье продолжалось недолго. Один из Инженеров смог, наконец, как следует навести ракету и выстрелил вслед уходящий Молнии. Ракета попала в цель и глайдер, задымившись, начал терять высоту. Инженеры, почувствовав близость расправы, бросились за добычей.
Глайдеры Стаи, до того момента безучастно наблюдавшие за происходящим, не сговариваясь, полетели на помощь. Инженерам не суждено было уничтожить курьера – увлекшись погоней они не заметили приближение 4-х глайдеров и были уничтожены до того, как догнали израненную Молнию...

DC-TOR подлетел к курьеру, которого звали CS-LID, и заговорил:
-Ты славно сражался, Скользящий, хотя и несколько безрассудно...
-Я уже не Скользящий, а точно такой же Свободный, как и вы, но всё равно спасибо, что выручили меня, я уж думал, что мне суждено стать Инженером...
-Всем нам суждено стать Инженерами – рано или поздно. Но пока мы ещё Свободны, мы сделаем всё для того, чтобы наше убеждение стоило им как можно дороже. Если хочешь – присоединяйся к нам, мы будем рады видеть такого отважного воина в нашей боевой группе.
CS-LID усмехнулся:
-Странно слышать такое от Перехватчика. Раньше-то вы нас и в грош не ставили, использовали нас как лёгкую наживу, средство быстро и легко поднять рейтинг! Сколько раз я проваливал задания из-за того, что был вынужден спасаться от ваших погонь и не мог доставить груз в срок... Впрочем, сейчас вашего клана больше нет, кто знает, может и манеры ваши изменились в лучшую сторону.
В это время подлетел DC-INTR, явно недовольный сказанным:
-Следи за тем, что вещаешь, Скользящий. Ещё одно подобное высказывание и я тебя изрешечу!
-Ха, похоже всё-таки манеры...
-Хватит! - вмешался DC-TOR, – Оставим конфликты в прошлом. Сейчас у нас лишь один враг – Инженеры. И лишняя пара орудий в борьбе с ними нам не помешает. CS-LID, выбирай, ты летишь с нами или остаёшься здесь?
-Я лечу с вами.


Теперь, когда группа была набрана, все пятеро летели к Базовому Комплексу-4. Когда-то, это стоявшее в стороне от остальных здание принадлежало клану Скользящих. Сейчас оно всё ещё оставалось свободным – Инженеры ещё не успели захватить его кластер. Пришло время потратить имевшиеся у группы 15 миллионов кристаллов, потому что другой такой возможности уже скорее всего не будет – партизанская тактика не предусматривала заезд на вражеские Базы для ремонта. В связи с этим группа DC-TORa переоборудовала глайдеры для обеспечения максимальной живучести и скрытности. Были выбраны только органические и самовосстанавливающиеся технологии: глайдеры Коготь Смерти и Призрак, дооснащённые маскировочным покрытием, стазис-генератором, регенераторами и ремонтной системой. Броня использовалась сотовая, реактор – биохимический. Оружием были выбраны электроразрядники: они давали очень мощный залп, однако очень короткий, так чтобы проследить направление выстрела и нанести ответный удар было тяжелее. Капитала Энергетиков хватило, чтобы купить оборудование и вооружение самых лучших доступных модификаций.
Взяв всё необходимое, Стая DC-TORa вылетела из Базового Комплекса на свою первую охоту...

***

С тех пор, как Инженеры установили контроль над сектором и подавили последние очаги сопротивления, Директорат убедил 195 механоидов из 200 бывших в Секторе изначально. Куда делись ещё 5 мехов? Уйти через Туннель Перехода или Подземные Коммуникации они не могли, т.к. здания Туннеля и Бункера по-прежнему были заперты и по любому, кто пытался проникнуть в них, не имея ключа, открывался огонь. Значит, либо механоиды остались лежать где-то в затерянных уголках Сектора, куда не могли добраться Спасатели, либо они сохранили глайдеры и просто скрываются где-то. В таком случае оставалось лишь ждать, когда они как-либо выявят своё местонахождение...
Ждать пришлось недолго – некоторое время спустя в Директорат стали поступать сообщения о нападениях на караваны торговцев. Нападающие действовали по одной и той же схеме: с включённой маскировкой неожиданно с нескольких сторон нападали на глайдеры из засады и за считанные секунды уничтожали конвой огнём разрядников. При этом товары нападающие не трогали, а механоидов подбирали и выбрасывали к самому Контурному Полю – туда, где Спасатели не могли их подобрать. Директорату пришлось отправлять глайдеры обыскивать Периметр и подбирать уничтоженных Инженеров, однако несколько патрульных также столкнулись с неизвестными и были уничтожены.
Довольно скоро нехватка торговцев стала сказываться на экономике сектора. Директорат начал в обязательном порядке включать в состав каждого каравана нескольких бойцов на Чёрных Намтарах. Однако, это не принесло ощутимых результатов. Нападающие сперва концентрировали огонь на Намтарах, причём маневрировали так, чтобы охранники не могли применять Роторные Пушки без риска попасть по своим. А разделавшись с Намтарами, невидимки быстро добивали оставшихся в живых торговцев, подбирали механоидов и скрывались в неизвестном направлении...

Собирая по крупицам информацию о нападениях, Директорат постепенно определил численность и состав Стаи. В ней было 5 глайдеров, судя по всему органических, очень хорошо вооруженных и оснащённых. Тактика нападающих больше всего напоминала тактику клана Перехватчиков, поэтому для разработки стратегии контратаки Директоратом был вызван механоид AT-TACK, бывший лидер этого клана...

*

DC-TOR и его Стая поджидали очередной конвой Инженеров на полпути от Сырьевой Базы к Административному Корпусу. Через некоторое время со стороны Корпуса показался отряд из 4-х Тягачей и 3-х Чёрных Намтаров сопровождения. Стая включила маскировку и приготовилась к бою. DC-TOR навёл прицел на первого из Чёрных Намтаров и замер в нерешительности – глайдер вёл AT-TACK – бывший лидер клана Перехватчиков! DC-TOR понимал, что лидера уже нет, есть механоид вражеского клана, но поднять оружие на того, кого он совсем недавно считал своим товарищем и учителем он не мог. DC-TOR хотел уже было дать приказ отменить атаку, но тут бывшего лидера заметил и DC-INTR, который среагировал на него совершенно иначе:
-Ага, а вот и наш лидер-предатель! Поджарим его!!
Стая приговилась к атаке, DC-TOR оставил AT-TACKa DC-INTRy, а сам взял на прицел другой Намтар. Как только конвой поравнялся с сидящими в засаде охотниками, те выскочили из укрытия и открыли огонь, окружая конвой со всех сторон. Однако Инженеры, вместо того, чтобы как обычно сбиться в дезорганизованную толпу, встали аккуратным кругом, выставив наружу излучатели орудий – и каких! Это были не роторные пушки, которые в ближнем маневренном бою резко снижали свою эффективность, а скорострельные плазменные завихрители! Ещё секунда, и Чёрные Намтары начали поливать огнём всё вокруг. Туда, где сверкающие сгустки плазмы вспыхивали от встречи с энергощитами невидимых противников, Тягачи давали мгновенный залп из безоткаток. Стая, не ожидавшая такого поворота событий, стушевалась, прекратила огонь и отступила в нерешительности...
"Увеличиваем дистанцию до максимально возможной для поражения разрядником и следим за плазмой. Если в вас попали – прыгайте, чтобы уклониться от безоткатки", – скомандовал DC-TOR, и Стая вновь ринулась в атаку. Некоторое время глайдеры охотников успешно терзали Инженеров залпами разрядников, уклоняясь от выстрелов, и смогли уничтожить один из Чёрных Намтаров. Однако не у всех в Стае реакция была одинаково хорошей. Не успев сделать прыжок после очередного попадания плазмой, CS-LID получил сокрушительный удар от модифицированной безоткатки. Дым от критических повреждений начал выдавать местоположение глайдера и несколько Тягачей развернули орудия в сторону жертвы.
"В стазис! Живо!!!" – закричал DC-TOR и на сей раз CS-LID успел – выстрелы двух безоткаток были отражены сверкающим шаром стазис-поля. Оставшиеся 4 глайдера Стаи, воспользовавшись тем, что внимание Инженеров было отвлечено появлением CS-LIDa, сумели взорвать ещё один Намтар. Теперь торговцев прикрывал лишь один Чёрный Намтар механоида по имени AT-TACK...
Сражаться в одиночку против четырёх невидимых противников не помогала и вихреплазма. Удары разрядников наносились со всех сторон, и теперь только естественный чёрный цвет корпуса скрывал масштаб полученных повреждений...
-Прекратите огонь! – потребовал DC-TOR и обратился к Инженеру.
-AT-TACK, ты слышишь меня?
-Слышать-то слышу, но не вижу!!! Покажись, не будь трусом, сразимся по-честному!
-AT-TACK, я не хочу тебя убивать... Мы ведь раньше были как братья... Помнишь, ты ведь был нашим лидером, лучшим из клана Перехватчиков...
-Я никогда не был Перехватчиком! Я всегда принадлежал клану Инженеров!! И вы тоже, скоро будете принадлежать нам!!!
-Да, похоже его крепко обработали... – пробормотал DC-INTR и прицелился получше.
Сверкнула молния, и Чёрный Намтар разорвался яркой вспышкой, а шарик AT-TACKa покатился по дороге. Конечно, он прекрасно помнил, что раньше был Перехватчиком, но признать это означало признать поражениe от своих же бывших подчинённых. А этого AT-TACK никак не мог себе позволить – сейчас он был убеждённым Инженером и к своим бывшим соклановцам ничего, кроме ненависти и презрения не испытывал.

Пока перехватчики разбирались со своим бывшим лидером, энергетики добивали торговцев. Один попытался спастись бегством, но сидевший в стазисе CS-LID заметил это, выключил поле, и мигом догнав Тягач, взорвал его.

Несколько часов спустя Стая собралась на краю глубокого ущелья, ограждённого с другой стороны Контурным Полем. DC-TOR давно приметил это место, как идеальное для сброса вражеских механоидов. Спасатели не могли сюда опускаться, а глайдеры, посланные Директоратом не могли взять на борт много механоидов, иначе выбраться по отвесным склонам становилось непросто даже для мощных боевых машин Инженеров. Поэтому в лучшие дни ущелье светилось фиолетовым светом от убитых торговцев...
Сейчас там было пусто, Инженеры забрали всех своих соклановцев, но вот створки трюмов открылись и ещё 7 механоидов беззвучно полетели вниз.
"Прощай, AT-TACK", подумал DC-TOR, закрывая свой трюм. "Возможно, когда меня захватят и убедят, мы снова будем сражаться бок о бок. Вот только с кем?.."