[justify][nbsp]Глава 1.
[nbsp] «Приветствую.
[nbsp]Если вы не получили предыдущее сообщение, спешу обрадовать: всё прошло удачно. Сейчас я нахожусь в большом городе недалеко от точки внедрения, в девятиэтажном здании, в квартире на четвёртом этаже, если вам это о чём-то говорит», - щелчки пальцев по клавиатуре гулко отдавались в комнате. Ноутбук терпеливо переносил выходки своего владельца, стучавшего по клавишам, словно дятел. Однако об этом мог знать только он сам – в квартире на четвёртом этаже никого, кроме него, не было, и быть не могло. – «На сей момент мне удалось собрать немного сведений о Коалиции, поэтому перейду сразу к делу. В принципе, она напоминает, хоть и в сильно изменённом варианте, строй СССР в 1940-е годы (если, конечно, опираться на документы времён 40-х годов). Удивлены? Это ещё ничего, когда вы дочитаете до конца – упадёте под стол. Размах коррупции в стране необычайный. Например, через сорок одну минуту в дверь снова постучатся сотрудники СПБС и потребуют денег. Сначала я их послал, и они ушли. Узнав, что я – новый жилец, они сказали, что в качестве исключения я могу им не платить, но вот во второй раз (то есть сегодня) я обязан дать денег, или… Дальше они объяснять не стали и пошли собирать дань этажом выше. Законом такие походы запрещены, но, оказалось, сотрудников СПБС освобождают от их служебных полномочий очень редко, только когда их преступления очевидны, а общественное волнение неизбежно. Вот так вот, и, подозреваю, это ещё малая доля деяний стражей правопорядка.
[nbsp] Так, похоже, я что-то забыл упомянуть…
[nbsp] Да, я писал о государственном строе. Высшим правительственным органом является Совет СПБС, в руках которого сосредоточена вся власть – исполнительная, законодательная и судебная. Размещён он здесь, на Земле, в его состав входят высшие офицеры, каждый из которых ответственен за свой регион. Некоторым принадлежат сразу несколько территорий – к примеру, я нашёл хвалебную (с первого взгляда видно – создал такой шедевр его коллега по службе) статью про одного члена Совета (его главу), так вот, в его подчинении находятся Земля и какой-то планетоид-резервация (Наверное, лагерь – раньше они были на Земле, а сейчас уже в космосе. Прогресс, однако)», - с официального тона докладчик стал резко съезжать на разговорный. Клавиатура ноутбука едва не разлеталась на части.
[nbsp] «Кстати, об аббревиатуре СПБС. Понятия не имею, что это значит, но тем не менее – они являются самой многочисленной вооружённой силой Коалиции. Кроме них, есть ВКС (Военно-Космические Силы), ДКБР (Десантные Корпуса Быстрого Развёртывания) и службы безопасности нескольких мегакорпораций, дисциплина в которых поставлена получше, чем в правительственных организациях. Тем не менее, все вышеперечисленные вооружены достаточно хорошо, чтобы при грамотном командовании подавить практически любое локальное восстание (или вгрызться друг другу в глотки). СПБС можно разделить на две части – «верхнюю» и «нижнюю». Первая – это элита, хорошо вооружённые и обученные офицеры, под управлением каждого из которых находится от пятидесяти до полутора тысяч бойцов из «нижней» ступени. Среди них есть особые Дома, которые тесно связаны с Сетью и друг с другом, но с другой стороны, имеют некоторую независимость. У Домов есть право самостоятельно осуществлять власть в той области, которая считается им родной, не дожидаясь разрешения Совета. Ещё из этих «господствующих классов» формируются целые спецотряды, самый хорошо подготовленный и влиятельный из них называется «Тени» или как-то так. Эти отряды занимаются ликвидацией особо опасных врагов власти. Забавно, но это же входит и в число ежедневных дел всех остальных правительственных вооружённых организаций. Никто, судя по всему, даже не думает о том, чтобы как следует прочистить мегаполисы от всякого сброда, которого тут не меньше эспэбээсовцев, и стай опасных животных.
[nbsp] Ещё одна интересная вещь – только за неполную неделю моего пребывания на Земле, я, не выходя за пределы города, увидел много тварей самых разных видов, начиная от АД-151 и кончая Бета-19 и неизвестными мне хищниками. Примечание: всё, что я написал про зверей, вполне можно применить к СПБС и основной массе граждан Коалиции, потому что какой-то алкоголик в ярко-красном костюме в обнимку со служителем закона и порядка уже достал орать песни под окном. Пойти, что ли, вылить на них ведро воды…
[nbsp] Ну вот, теперь они наконец-то замолчали.
[nbsp] Продолжу. Без преувеличения всё население Коалиции каким-то образом тесно связано с Сетью. В этом я до конца ещё не разобрался, но во вложенных файлах вы найдёте один весьма интересный рапорт офицера СПБС, который говорит о том, что здесь проводят эксперименты с Сетью, направленные на перемещение в пространстве. Более того, в этом документе указано описание места, куда попал отряд, посланный в испытательную камеру. Невероятно, но, по словам его командира (он и написал рапорт), они оказались на большом обломке камня, парившем в воздухе, а издалека были видны некие постройки. К счастью, офицера посчитали психом, и ему никто не поверил. Случилось такое происшествие около пяти лет назад. Выводы, я думаю, сделаете сами…
[nbsp] Плюс хорошая новость. Я уже нашёл «нужного нам человека». Это мой сосед, Альфред Вагнер. О себе он пока что говорил очень мало, но мне удалось кое-что узнать: до 2005 (!) года он служил в какой-то федеральной службе в Америке. Перед самым началом войны его след теряется. О своей семье не говорил вообще. Сдаётся мне, он сам точно не знает, как его зовут и каковы его воспоминания до года 2002. Что ещё интересно – сейчас ему должно быть уже побольше 100 лет, однако он сам заявляет, что с 2008 года и по сей день он, так сказать, не постарел. Вот, наверное и всё. Термин «нужный человек» как всегда, говорит сам за себя. Я думаю, что в скором времени он вступит в наши ряды.
[nbsp] И последнее: время здесь течёт так же, как и у нас. То есть сейчас 15 июня 2096 года.
[nbsp] Вот и всё. Узнаю побольше – обязательно напишу».
[nbsp] Наконец-то ноутбук мог вздохнуть с облегчением. Оставалось только разобраться с письмом и забыться в режиме ожидания.
[nbsp] Удостоверившись, что его материал по Коалиции уже отправлен куда следует, человек взглянул на часы. Затем осторожно выдвинул ящик письменного стола. До прихода СБПС оставалось девять минут.

[nbsp]Нож рассёк зелёную огуречную мякоть и с негромким стуком ударился о разделочную доску. Тонкий кружок медленно отделился от среза и, качнувшись, покатился по столу. Вагнер поймал его и съел. Мысленно пересчитал дольки и отрезал ещё одну. Потом он тяжело опустился на табуретку и вытер со лба пот.
[nbsp] «Двадцать кружков за примерно двенадцать секунд. Половина огурца. Рекорд побит, однако не было чистоты эксперимента. Я нарезал двадцать одну штуку. Хотя, я успел съесть одну дольку – на это тоже как-никак нужно время», - размышлял Альфред. Предметы перед глазами начали обретать свой нормальный вид. Некоторое время Вагнер находился в состоянии полного покоя. Бормотание на лестничной площадке душевнобольного, по слухам, соседа только ещё больше утихомиривало разум.
[nbsp] Хлопок. Ещё один, за ним целая серия. Он резко встал с табуретки и замер, прислушиваясь. Некоторое время всё как будто бы было тихо, однако затем кто-то пронзительно закричал. Недоумевая, Вагнер прошёл с кухни в комнату и вышел на балкон. Внизу всё было в порядке, только какая-то дородная дама выкапывала совочком из клумбы куст бархатцев. Альфреду очень захотелось заматериться на всю улицу (цветы были его), но он сдержался. Не надо было сегодня распугивать желающих посягнуть на чужое добро. Ведь вечерком он просто пойдёт прогуляться и незаметно прикопает там пару контактных мин. Странно, раньше этого ему не хотелось, хотя мина в шкафу лежала не одна.
[nbsp] Громкий хлопок, затем визг разбитого стекла. Альфреда окатило ливнем острых прозрачных осколков. Что ни говори, реакция у него была хорошая, поэтому он всё-таки успел заметить, как справа от него из лестничного окна медленно вылетает головой вперед человек в светло-синей форме и летит прямо на дорогу с высоты четвёртого этажа. За бренным телом тянулся красноватый шлейф.
[nbsp] Бросив половинку овоща вниз, где её с радостным блеянием нашёл всё ещё презентабельного вида человек в красных брюках и пиджаке, Вагнер метнулся к входной двери. Распахнув её, он замер от зрелища, подобных которому давно уже не видел. На стене длинной гусеницей изогнулась цепь выщерблин от пуль. На потолке, полу и ступеньках виднелось много, очень много ярко-багровых подтёков. Жёсткую картину дополняли трое эспэбээсовцев, никоим образом не подававших признаки жизни. Тихо ступая по скользкому кафелю, размазывая по нему ботинками кровь, Альфред Вагнер стал медленно спускаться по лестнице. Он прошёл уже половину пролета, когда едва не наступил на человека, сидевшего спиной к нему на ступеньке. К счастью, тот его не заметил. Его лица Вагнер разглядеть не мог, даже если бы этот некто подошёл к нему в упор, из-за поднятого воротника длинного тёмно-коричневого плаща, доходившего незнакомцу до ушей и чёрно-серой кепки, надвинутой на лоб. Альфред не мог не признаться самому себе в том, что не умеет передвигаться тихо, но человек всё же не заметил его, поглощённый тем, что чистил длинное лезвие штык-ножа об свои камуфляжные штаны. На ткани оставались широкие красные полосы.
[nbsp] Вагнер когда-то имел большой опыт общения с вооружёнными людьми. Тесного общения, вплоть до удара ботинком по голове. Казалось бы, что сложного – подпрыгнуть и одним точным выпадом отправить человека в плаще на тот свет. Тот всё ещё очищал клинок о камуфляжного цвета материю штанов, как будто делать это ему приходилось довольно часто.
[nbsp] «Не ударишь ведь, не ударишь», - думал сосед Альфреда, изо всех сил стараясь оставаться спокойным. Но лицо за толстым воротником плаща уже покрылось испариной, руки уже начинали трястись, как у алкоголика. Самое неприятное занятие было для него – ждать. Но одно дело – в засаде, когда в любой момент можно просто уничтожить свою цель, но если задача - переманить нужного человека на свою сторону, убедить его последовать одной дорогой с агентом, всё по-другому. Нельзя просто подойти к нему и сказать «Следуй за нами!» Чего доброго, может и по лицу заехать, а то с ума сойти. И приходилось думать, изображать спокойствие, представлять себе, куда могут зайти эти переговоры. Легко сказать – найди такого-то и убеди его вступить в наши ряды. А кто может тебе сказать, что ты при первой же попытке поговорить с человеком с глазу на глаз не получишь серьёзных увечий? Впрочем, сам виноват – теперь Вагнер думает, что он ещё и маньяк. Нет, точнее виноваты все трое – и он сам, и Альфред, и СПБС. Бывают такие ситуации, когда нужные люди собираются не в том месте и не в то время. «Не ударишь», - повторялись слова в его голове.
[nbsp] Бить Вагнер пока и не собирался. С первого взгляда на человека в плаще он понял, что тот тоже мешкает, не зная, как поступить. Опасности он не представляет, по крайней мере, для самого Альфреда. Хоть и держит он в руках оружие – но ведь и не нападает. Не желает. Наверное, хочет сказать что-то важное, но не решается. Это и остановило тяжёлый армейский ботинок, уже готовившийся поразить голову соседа под его черно-серой кепкой. Боязнь не узнать того, о чём, возможно, он не услышит больше никогда. Сами по себе новости в Коалиции появлялись редко. Были слухи, пересуды – но подолгу никто не узнавал ничего по-настоящему нового. Правительство тщательно прикрывало все щели, через которые могла проникнуть хоть какая-то свежая информация, приказывая верным гражданам-сплетникам ещё и ещё раз перемалывать старые факты. В таких условиях было легче манипулировать толпой, направляя её против неугодных. И она действовала лучше всяких спецотрядов. Это давило на Вагнера, заставляло его (а, может, не только его?) думать, что Коалиция управляет своими людьми не только политически, но и умственно. Такой дух нашёптывал ему во тьме, что он бессилен не только спорить с ней, но и соглашаться. За него это делали СПБС. Совет провозглашал, что мнение любого гражданина Коалиции, высказанное вслух, громко, безбоязненно, будет вознаграждено уважением окружающих. Но на деле до этого не доходило почти никогда – являлись люди в светло-синей форме и стирали человека вместе со всеми хорошими о нём воспоминаниями. Имя его навеки покрывалось позором, а тело кремировали или отправляли гнить в лагеря, за десятки миллионов километров от дома. Вагнер знал всё это гораздо лучше своего соседа, уже осмелившегося восстать против СПБС, а, значит, и против самой Коалиции. За последние несколько десятилетий ему часто приходилось слышать произносимые украдкой слова людей, сидевших по вечерам на скамейках в парках и скверах, и неизменную их фразу, которой кончалась очередная порция соображений о Совете СПБС, авторитетных гражданах, произносивших свои мысли вслух и после этого остававшихся в живых. Фразу «Что же от нас зависит?» И сам Альфред решил затаиться, спрятаться, уклониться от своей совести и тем самым от карающей длани Коалиции. Ему казалось бессмысленным подниматься против таких, казалось бы, явных несправедливостей. Если ты выступишь другой дорогой, не потянешься за остальными, как полевая кухня за грузовиком, то дни твои сочтены. Но – странное дело – с появлением нового человека в его доме Вагнер стал ощущать, что-то неясное в своей душе, нечто пока ещё размытое и смутное, но медленно и верно приближающееся, бросающее вызов СПБС, Коалиции и вообще его миру. И вот сейчас, понимая, что незнакомец в плаще собирается что-то сказать, но ждёт, когда Альфред сделает первый шаг сам, он решил на свой страх и риск (хотя навряд ли штык-нож пробьёт синюю куртку-бронежилет, форму давно ушедшей в небытие армии) начать разговор. Как знать, может это сможет хоть что-то прояснить.
[nbsp] Однако, прежде чем он успел сказать первую фразу, его сосед, собравшись с силами и мыслями, неожиданно-резко поднялся со ступеньки и отрывисто, сухо сказал:
[nbsp] – Проходи, не задерживайся.
[nbsp] Альфред, невольно повинуясь, стал спускаться по лестнице. Дойдя до первого этажа, распахнул обе створки дверей и вышел на улицу. Сперва яркий свет ударил ему в глаза, но через секунду сменился тенью. На Вагнера действительно падал длинный силуэт не по сезону (впрочем, как и он сам) одетого человека, державшего руки за спиной. Некоторое время оба пристально смотрели друг на друга.
[nbsp] – Приветствую, - сказал странный сосед таким тоном, что желание послать его куда подальше тут же отпало.
[nbsp] – Здравствуйте, - настороженно ответил Альфред.
[nbsp] – Хотите спросить меня, как я здесь оказался? Отвечаю – вышел через разбитое окно. Иногда желание подышать свежим воздухом сильнее страха. Ещё вопросы?
[nbsp] – Для начала медленно покажи руки. Обе.
[nbsp] Вздохнув, любитель прыгать с одиннадцатиметровой высоты на бетон предъявил «Питон». Вагнер не видел подобного оружия много лет, и на мгновение в глазах у него появился нескрываемый интерес военного человека, но тут же погас, подавленный усилием его воли.
[nbsp] – Так, значит, вздумаешь стрелять на улице – тебя прикончат либо я, либо СПБС. Усёк?
[nbsp] – О, не беспокойтесь. Конкретно вас, камрад Вагнер, я не могу убить даже при всём желании.
[nbsp] – Кто ты и что тут делаешь?
[nbsp] – Встречный вопрос. Мы так и будем стоять тут как два иностранных разведчика или хотя бы понарезаем круги по кварталу?
[nbsp] Вагнер угрюмо промолчал, но всё же вышел со двора дома, жестом указав человеку в плаще следовать за собой. Тот спрятал оружие за пазуху и пошёл за Альфредом.
[nbsp] – Ты мой новый сосед, верно? Не прошло и недели, а уже успел натворить дел. Нельзя было вести себя поспокойнее? И почему у тебя всегда с собой оружие? Кстати, ты мне не ответил.
[nbsp] – А, вы про пушку? Не надо бояться человека с ружьём, камрад. Если человек повелевает оружием, а не оружие человеком, то такой человек не опасен для окружающих. Хотя, я не удивлюсь, если когда-нибудь появятся люди, которые будут поклоняться оружию или там боевой технике. Человека всегда привлекало то, что делало его сильнее. Вопрос в том, как он этим распоряжался.
[nbsp] «Двинутый, причём основательно, - заключил Альфред. – Но поговорить с ним всё же стоит…»
[nbsp] – Так кто ты? – спросил он.
[nbsp] – Я? Я – враг Коалиции.
[nbsp] – И всё?
[nbsp] – Может, вам дать ключ от квартиры, где деньги лежат? – ответил фразой Бендера человек в плаще, но вовремя спохватился и добавил. – Нет, не всё.
[nbsp] – Сейчас будет поворот налево, там недалеко промзона, микрофонов нет. Подожди немного, потом расскажешь.
[nbsp] – Я же сказал, они – мои враги. В любом случае меня достанут. Или я их. Так что нет повода беспокоиться, вам теперь это грозит точно так же. Быть замеченным за разговором с отбросом коалиционного общества равносильно смерти. Хоть моё лицо и скрыто от глаз, рано или поздно СПБС поймут, что я вернулся. И вас они тогда точно прихватят. В том, чтобы в голове камрада Вагнера не появилась аккуратная дырка и состоит часть моей задачи.
[nbsp] – Может, ты сподобишься-таки рассказать всё по порядку, раз ничего страшнее расстрела нам не грозит?
[nbsp] – Конечно. Помните Великую Войну? Жаль. Так вот, когда после пятнадцати с лишним лет сопротивления люди могли, наконец, вздохнуть свободно, начала обустраиваться мирная жизнь. Население Земли тогда было довольно мало, и поэтому восстановление затянулось. И вот, когда уже подумывали возвести памятник героям Подполья, когда города поднялись из руин, когда разбушевавшаяся фауна была успокоена, явились ОНИ. Из просторов Сети, всё это время безбедно существовавшей и копившей свои силы. Тогда уже были СПБС вместе со своим Советом, были и две партии – «Сочувствующие» и «Порядок», из которых и формировалось коалиционное правительство. Так бесцеремонно вторгнувшись из параллельного мира в мир земной, «ради всеобщего блага» эти люди объявили Землю своей. А нас, тех, кто с оружием в руках отвоёвывал свой дом, посчитали недостойными жить здесь. И мы ушли. Удалились далеко-далеко от Коалиции и её забот. Жизнь в пограничном мире оказалась не из лёгких – ВС теперь донимали нас постоянно, но люди держались. Держался и я. Вскоре появились первые укреплённые города, наладился выпуск необходимых предметов, еды, одежды. Ещё оружия и боевой техники. Мы, свободные люди, построили себе новый дом, но Землю не забыли. Сначала Коалиция и СПБС показались нам вполне дружелюбными, и родилась безумная идея – договориться с ними, вернуться на свою родную планету и жить в мире. Для этого послали меня. Поначалу всё шло хорошо, я начал приживаться в их среде, несмотря на последствия громких событий, почти гражданских войн, произошедших до моего прихода. Я участвовал в их общественной и политической жизни, помогал иногда, даже боролся с их внутренними врагами. Но как только я заговорил от имени своих людей, жителей свободного пограничного мира, мне недвусмысленно сказали: «Таким, как вы, здесь места нет». И тут же СПБС из служителей Порядка (понимайте это слово, как хотите) превратились для меня в негодяев, их мораль из благородной стала ханжеской, яркая разноликость простых граждан – в серую массу, слушающуюся своих хозяев из Совета. С тех пор идёт непримиримая борьба между нами и ими. И скоро, очень скоро изгнанники вернуться. Для этого меня и послали сюда во второй раз. Пришлось сменить серую куртку и бронежилет на этот плащ, кепку надвинуть на глаза. До нужного времени требуется оставаться скрытным. Первая цель – узнать о самом менталитете, умонастроении СПБС и Коалиции вообще. Этого можно достигнуть очень простым способом: достать их по полной. Посмотреть, что они сделают, поняв, что я – это я, и что убить меня не так легко, как кажется. Вот как.
[nbsp] Вагнер долго молчал, переваривая поток информации, тянувший минимум на пожизненные лагеря. Затем спросил:
[nbsp] – Так, допустим, это правда. Как же звучит вторая часть плана?
[nbsp] – А, вторая? Значит так. Почему так всё произошло, знают только несколько человек. К тому же это длинная и нудноватая история, поэтому начну с середины, - вдруг он дёрнул Альфреда за рукав костюма и, указав на странную машину стволом «Питона», вновь явившегося из-за пазухи, сказал. – О! Рамм-штайн проехал!
[nbsp] – Какой рамм-штайн? Ты с ума сошёл?
[nbsp] – Я имею в виду тот БТР, ну, с таким набалдашником спереди. Такие применялись ещё Надзором во времена Великой Войны. А слово немецкое, означает «таранный камень». Странно, вас ведь вроде сама фамилия обязывает иметь дело с…
[nbsp] – Я родился в Америке, тогда США, и к немцам не отношусь никоим образом, - как только собеседник затронул в разговоре самого Альфреда, тот мгновенно помрачнел.
[nbsp] – Ну, в Штатах, так в Штатах, но наверняка в немецкой семье, раз вас так зовут.
[nbsp] – Если ты сейчас спросишь, как меня зовут и каковы мои первые воспоминания, то я ударю, - Вагнер показал кулак. – Я столько лет старался забыть это…
[nbsp] – Кстати, о птицах. Я говорил про второй пункт своего задания. В общем-то, он обязателен для всех наших офицеров и должностных людей. Дело в том, что нам нужны свободные люди, ибо есть такие, которые – представляете?! – участвовали в Великой Войне и живут до сих пор, как будто на них не действует время. Бред, да? Ну, кому как… Так вот, мы ищем тех, которые не смогли уйти от Коалиции в самом начале. Мы ищем людей, помнящих старые времена, когда, казалось, всё плохое кончилось, а хорошее только начиналось. Надеемся, что они не сломились под давлением СПБС, что они ждут возможности присоединиться к нам до того, как начнётся наша военная кампания. Способ, которым можно раз и навсегда восстановить статус кво, один. Тотальное уничтожение Коалиции. Поэтому мы ищем свободных людей на чужой территории, убеждаем их следовать за нами. Значит, к чему я веду-то? А к тому, что вы, камрад – один из них. Ваши друзья и коллеги уже сделали правильный выбор, и именно они порекомендовали нам вас, как честного человека и хорошего бойца. Хочется верить, что вы остались им и сейчас. Ну что, вы с нами?
[nbsp] Альфред машинально продолжал движение. Его спутник напряжённо ждал ответа. И, наконец, он его получил:
[nbsp] – Знаете, а с чего вы взяли, что я против Коалиции? Ну, придёте вы, всё разнесёте на части, а дальше-то что? Будем свободны? Свободны умереть от голода и радиации, да?! Нет, спасибо, мне с вами не по пути. Теперешние владельцы вашей Земли хоть как-то заботятся о нас, пусть дерут взятки, отправляют в концлагеря, расстреливают, но у нас хоть есть отопление в домах, дешёвая пища и уверенность в завтрашнем дне. До свидания, как вас там?
[nbsp] – Координатор, можете называть меня так. Что же, раз так… Вы напомнили мне один эпизод из Великой Войны. Когда ВС ещё не покинули планету, но их диктатура безнадёжно пала, какой-то партизан, почесав репу, заявил – «А чего мы добились? Они нас хотя бы кормили, а теперь что? Где власть? Где еда? Где приказ не подымать шума после шести вечера?» Вот так он сказал. Потом, при попытке вступить в отряд ВС, его расстреляли собственные хозяева. Альфред Вагнер, вы знаете такую истину: «Лучше умереть стоя, чем жить на коленях»? Подумайте над этим, а мне пора. Впрочем, можете не думать – надежды камрада Беттерса не оправдались. Лебен зи воль! – с этими словами Координатор резко свернул влево и быстрым шагом двинулся к промзоне.
[nbsp] Последние фразы человека в плаще словно ударили током Вагнера. Он закрыл глаза. Голос соседа отдавался в мозгу. Медленно, словно шаровая молния после грозы, зашевелилось в нём подсознание, растворяя туман в памяти Альфреда. Что-то приближалось, нечто забытое и стёртое. Оно…
[nbsp] – Добрый день, вы, если я не ошибаюсь, А. Вагнер? Я к вам и вот по какому делу…
[nbsp] Перед ним стоял приземистый человек в официальном костюме. К лацкану его пиджака был прикреплен неизвестный Альфреду значок.
[nbsp] – У нас есть для вас одно предложение. Пройдёмте со мной…

[nbsp]Глава 2.
[nbsp] Челнок аккуратно вписался в «туннель». Такие устройства Коалиция строила недалеко от планет и космических станций, чтобы легче было держать связь и перевозить грузы из одной точки в другую. На околоземной орбите их было до тридцати штук, и они почти никогда не оставались без работы. То и дело вспыхивали тусклые огоньки, говорившие о том, что кто-то прибыл или улетел. Если бы не это свечение и сторожевые спутники, то «туннели» не прожили бы и месяца. Их бы просто разнесли на части, не заметив, грузовые корабли и такие вот челночки, к креслу одного из которых был пристёгнут Вагнер. Дело в том, что как такового агрегата не было вовсе. А было с сотню эффекторов – маленьких прямоугольных деталей, из которых, когда они соединялись между собой, получались полукольца. Эти устройства окружали корабль, перед тем как перенести его в другой уголок космоса. Со стороны выглядело, будто он находится в туннеле, составленном из полуколец. Вот в такую штуку и влетел челнок с Альфредом.
[nbsp] – Говорит частное судно «Шустрый», бортовой номер CD-457-CA, - сказал пилот в микрофон, обращаясь к диспетчеру на станции. Его умению выговаривать столь садистски сложные комбинации можно было только позавидовать, - Готовы к перемещению. Запрещённых предметов на борту нет, перегрузки нет, техсостояние в норме. Начинаем передачу координат пункта назначения в вашу систему. Запрашиваем разрешение.
[nbsp] – «Шустрый», это диспетчерская станция номер три. Сообщите данные о грузе и экипаже.
[nbsp] – Экипаж: пилот С.Г.Воробьёв. Трюм пуст. Пассажиры: два человека.
[nbsp] – Подождите, необходимо проверить ваш корабль… Ага, всё чисто. Даю разрешение. Приготовьтесь. Шестьдесят… Пятьдесят девять…
[nbsp] Полукольца-эффекторы всё быстрее и быстрее сновали перед иллюминаторами. Вагнеру, до этого ни разу не бывавшему в космосе, хотелось встать с сиденья и подойти поближе, но пристяжные ремни держали его весьма крепко. «Что поделаешь, невесомость, - объяснил пилот. – Наш генератор слишком слабый, чтобы поддерживать постоянное притяжение. Хотя он позволяет летать людям без особой подготовки. Ну, если нет сильных перегрузок». Между эффекторами проскакивали зеленоватые искорки. Когда диспетчер сказал «пять», разряды уже вовсю били по челноку, обволакивая его тонкой светящейся сетью.
[nbsp] «Пуск!» - и корабль исчез в тусклом огоньке. Если бы «туннель» стоял на Земле, за вспышкой последовал бы оглушительный треск и вой заряженного воздуха. Но космос холоден и безмолвен, как и громада Коалиции, которой не было дело до какого-то там челнока.
[nbsp] Всего два с половиной часа назад Альфред был на околоземной орбите. А теперь он сидел в приёмной на станции в системе Дебрис. Впрочем, ему было всё равно, где он. Его больше занимала искусственная гравитация, создаваемая мощным генератором где-то в сердце огромной станции и силовые экраны на огромных окнах, защищавшие его от осколков, абсолютного нуля и космической радиации. В приёмной он был один. Приземистый человечек, летевший вместе с ним и сказавший, что для него есть здесь дело, куда-то сбежал. Над дверями, напоминавшими шлюз, висели одинаковые эмблемы корпорации со странным рисунком. Точно такой же значок был у жукоподобного проводника Альфреда. Вероятно, он здесь работал.
[nbsp] Перед Вагнером остановились двое в странных костюмах с эмблемой корпорации. Их лица закрывали шлемы, а руки прочно сжимали OICW.
[nbsp] – Здравствуйте, мы из службы безопасности. Фишер сказал, что готов принять вас в своём кабинете. Нам приказали вас проводить.
[nbsp] От глухого голоса и механически одинаковых движений этих двоих веяло чем-то знакомым. Чёртова память… Вагнер встал и вошёл вслед за ними в маленький, по сравнению с приёмной, кабинет через открывшуюся дверь-шлюз.
[nbsp] На полу был расстелен, как и в коридорах, красно-коричневый ковёр. По периметру комнаты стояли кресла, пара тумб и мощные лампы. Посреди кабинета стоял массивный стол, за которым расположился полный человек лет пятидесяти. Он задумчиво вертел в руках уже известный Вагнеру значок, но, заметив Альфреда, тут же вскочил, и, протягивая руку, жестом пригласил сесть.
[nbsp] – Здравствуйте, - они обменялись рукопожатиями. – Меня зовут Саймон Фишер, если вы ещё не знаете. Я рад приветствовать вас в нашей штаб-квартире. Мой коллега, должно быть, уже сообщил вам, что есть одно очень важное дело. Что ж, прежде чем перейти к самой сути, позвольте мне познакомить вас с господином Вайроном. В случае, если вы подпишете контракт с нами, он станет вашим непосредственным консультантом по разным… э-э-эм-м… спорным вопросам, - Фишер указал на высокого худого мужчину, с несколько отрешённым видом ходившего по кабинету взад-вперёд. Так же, как и все сотрудники корпорации он был в официальном чёрном костюме. – Знаете, большинство штата нашего предприятия занято коммерцией, и разве что наши агенты, охотники (Вагнер насторожился), человек тридцать экспертов и вот Джошуа Вайрон имеют серьёзное отношение к, гм-мм-м, применению силы. Господин Вайрон – глава нашей службы безопасности. По совместительству он выполняет роль моего помощника…
[nbsp] – Простите, но можно перейти ближе к теме, по которой вы меня пригласили? – перебил его Альфред.
[nbsp] – Что? Ах, да. Видите ли, вот в чём дело: наша корпорация владеет одной планетой, на которой обитают, - Фишер испытующе глядел ему в глаза, - реликтовые животные. Вот почему мы и называемся «ДиноКорп». Наш бизнес – это продажа состоятельным людям путёвок на эту планету. Там они могут немного поохотится на ящеров и затем вернуться сюда…
[nbsp] Раньше, Вагнер вспоминал (с трудом, с болью – но процесс шёл), ему приходилось сутками напролёт работать с душевнобольными. Но то ли почти беспечное существование в Коалиции, то ли сразу две отменные параноидальные речи за 24 часа (первую задвинул некто Координатор, вторую сейчас произносил Саймон Фишер) на него подействовали не лучшим образом. Альфред лихорадочно искал взглядом графин с водой. Но на дубовой столешнице была только бутылка дорогого коньяка.
[nbsp] Фишер же, напрягшись, держал паузу. Он ждал, что сейчас Вагнер, которого их корпорация так долго искала, укажет ему идти лесом и полем вместе со своими динозаврами.
[nbsp] – Ну хорошо, а дальше-то что? – взяв себя, наконец, в руки, спросил Альфред.
[nbsp] – Так вот. Отбросьте свои предрассудки, мы же с вами живём на пороге XXII столетия, сейчас возможно почти что всё! Итак, неизвестным образом на этой планете когда-то завелись существа, точно такие же, как и земные динозавры. Правда, разнообразие их пород там не такое большое, однако это не мешает нам делать на них деньги. И вот, несколько месяцев назад, мы снарядили большой транспортник с парой десятков самых… хм-мм-м… эффектных ящеров и отправили его «автостопом» по колониям. Ну, знаете, что-то вроде передвижного зверинца. Но произошла некоторая неувязка – на подлёте к одной из точек у него отказали двигатели и он рухнул на поверхность планеты. Экспонаты, к несчастью, разбежались. Мы послали туда большую группу агентов, однако… В общем, связь прервалась. На этой планете единственная колония из одного крупного города и сейчас, похоже, там разгуливают ящеры. По мнению Вайрона, один человек гораздо меньше привлекает к себе внимания, нежели полсотни – понимаете, к чему я клоню? – и сможет нанести несколько точечных ударов по тварям, не поднимая при этом большого шума. Я предлагаю вам подписать контракт с нашей корпорацией на выполнение этих самых ударов. Кстати, вы можете рассчитывать на любую пятизначную сумму, - Фишер пододвинул к Альфреду листок бумаги. К его удивлению, в ней незаполненными остались только поля о вознаграждении и подпись.
[nbsp] – Это всё конечно интересно, но, собственно… Почему именно я? Зачем вам потребовалось предлагать такую работу именно мне? – произнёс Вагнер.
[nbsp] – О! Видите ли, наша корпорация пользуется не только общепринятыми каналами связи. Иногда – на очень короткое время – мы заходим на закрытые потоки Сети, которые не могут просмотреть даже СПБС. Интересные вещи там, однако, пишут… Вот на одном из таких потоков мы и нашли информацию о вас и ваших выдающихся качествах. Если мне не изменяет память, там речь шла о скорости рефлексов. Ну, не важно. Потом мы навели справки и вот, пожалуйста, пригласили вас сюда, - он обвёл рукой кабинет. Вайрон к тому времени уже стоял позади Фишера, через его плечо заглядывая в контракт. – Итак, вы согласны?
[nbsp] Вагнер молча пододвинул к себе листок и ручку. Аккуратно вывел рядом со словом «на сумму» число 99 999. Потом неторопливо поставил подпись.
[nbsp] Сначала оба корпората впали в лёгкий ступор, но по прошествии минуты Фишер сказал-таки:
[nbsp] – Ну вот и отлично! Думаю, вы сделали правильный выбор! Однако помните, что дело не требует отлагательства. Прошу вас последовать за господином Вайроном, он ознакомит вас с вашей экипировкой. Как же так, если на ответственное задание – и без экипировки?

[nbsp] Проектор мерно жужжал. Синеватый луч его, направленный на одну из стен зала, создавал на ней устрашающие образы вновь оживших, благодаря силам природы и корпорации, ископаемых существ. Скрипучий голос эксперта сообщал о свойствах той или иной твари. Вагнер сидел в кресле и внимал. Вайрон бродил по тёмному залу, натыкаясь на предметы и время от времени пересекая луч прожектора. Эксперт тем временем разражался потоком сведений о ящерах. Наработки ДиноКорп в области биологии и криптозоологии поражали воображение, речь специалиста не прекращалась ни на минуту, но всё-таки возникало ощущение того, что он очень многое не договаривает. Впрочем, оно рассеялось, когда на очередном слайде Вагнер увидел, по словам эксперта, «по-настоящему опасное существо». Это было очень впечатляющее зрелище. Изображён ящер был в момент преследования добычи. Вытянув мощную шею, увенчанную тяжёлой головой, он нёсся прямо на Альфреда. Эксперт объяснил, что сразу после того, как авторазведчик сделал эту фотографию, связь с ним оборвалась. После в подлеске нашли кучку искорёженного металла – тварь просто не заметила аппарат и с разбегу протаранила его.
[nbsp] – Этот вид мы называем «микротираном» из-за его удивительного сходства со всем известным тираннозавром, вымершем на земле, но уцелевшем на этой планете. Должно быть, микротиран – это некая его мутированная форма, приспособленная для жизни в разнообразных условиях. Как видите, у него, так же как и у тираннозавра, слабо развитые передние лапки, но очень мощные челюсти. В отличие от своего «старшего брата», он довольно быстро бегает. Кроме того, он более компактен – немногим выше человека, четыре с половиной метра длиной. Ещё нашими агентами было замечено, что в условиях города его очень сложно обнаружить до того, как он нанесёт удар. Видите, его шкура такого жёлто-коричневого цвета? Оказывается, эта окраска лучше всего подходит для колонии Картер. Эти животные в естественных условиях предпочитают охотиться в стаях, но они, - тут эксперт замялся, - довольно-таки слабо организованы, как и все ящеры, попавшие на планету. Не беспокойтесь, после того как я закончу своё объяснение, господин Вайрон предоставит вам необходимое для борьбы с ним оборудование. Вот так… - и голос, прятавшийся где-то в темноте, заскрипел снова, рассказывая о ящерах.
[nbsp] Вагнер уже начинал жалеть о том, что подписал этот контракт. Точное количество существ никто ему не назвал, но тогда он думал – чёрт с ним, с количеством, раз сумели погрузить тварей на корабль, то не такие уж они и страшные. Однако теперь его надежда на то, чтобы остаться в живых там, куда его посылают, сильно пошатнулась с рассказом о микротиране. Очень живо встала перед глазами картина свирепого ящера, бегущего по улицам пустого (или нет?!) города. Перед тем, как перейти к «опасным существам», эксперт представил Альфреду ещё два вида ящеров, впрочем, не внушавших такого страха. Первый назывался, кажется, целофизис – маленькая зверюга, шустрый хищник-падальщик. Второй, овираптор, был покрупнее и имел более экзотичный вид. На слайде он стоял боком к Вагнеру и его бочкообразное небольшое тело с тонкой шеей и лапками напоминало курицу. Особенно природа потрудилась над его головой – круглой, слегка вытянутой, с треугольным гребешком на макушке. Зубов, по словам эксперта, у овираптора не было, а их заменял короткий клюв с двумя острыми выступами на верхнем нёбе. Поэтому ящер питался яйцами, орехами и улитками – что-либо другое он просто не мог прожевать. Вагнер смекнул, что такие выступы могут дробить и человеческую кость. А эксперт об этом не говорил, странно…
[nbsp] Тем временем на стене появилась фотография крупного ящера с длинными узкими челюстями – как у крокодила. Это существо называлось сухомим. На Земле обитал в районе Африки, на какой-то UV-32 – в заболоченной экваториальной местности. Там он ловил своими крокодильими челюстями рыбу и наслаждался жизнью, пока в один прекрасный день в его филейную часть не воткнулась стрелка со снотворным. А очнулся уже в боксе на борту динокорповского транспорта.
[nbsp] – Есть опасения, - сказал из дальнего конца зала Вайрон, - что этот вид динозавров пытается обосноваться в городской системе канализации. В вашу задачу, возможно, войдёт пресечь и эту миграцию.
[nbsp] Сухомимусы, объяснял эксперт, очень сильны, но бегают плохо. Зеленоватая спина и жёлтое брюхо легко заметны днём. Обычно эти ящеры собираются вокруг источников воды – каналов, фонтанов – и там подолгу принимают ванны, однако общества себе подобных не любят и отличаются сварливым характером. Не подходи близко, и всё будет в порядке.
[nbsp] Настроение идти в бой было безнадёжно испорчено. Особенно после просмотра последних шести слайдов – на них красовались огромных размеров твари, сильнее и выносливее знаменитого тираннозавра. Впервые его останки нашли в Аргентине, и признали самым большим ископаемым ящером. А первым испытать на себе его мощь предстоит Альфреду Вагнеру, подписавшему с корпорацией контракт и ставшему её новым агентом.
[nbsp] – Не стоит бояться гиганотозавра, - увещевал эксперт, - он медлителен и плохо соображает, так что просто найдите безопасное место – и он вас вряд ли достанет.

[nbsp] – Вы, должно быть, не слишком хорошо себя чувствуете после такой лекции, - говорил Вайрон, когда они выходили из зала в коридор, - но вы ещё не видели нашего оборудования. Пройдёмте далее.
[nbsp] По представлению Вагнера, место, куда они пришли, находилось ниже центра управления, зала с проектором и кабинетов служащих – где-то у нижнего края диска, вроде как на дне тарелки. Помещение занимало почти всю площадь нескольких уровней станции. Это – арсенал, объяснил Вайрон.
[nbsp]Арсенал был разделён на несколько частей – в первой хранилось оружие и спецодежда штатных агентов, во второй обитали специалисты-техники, в третьей находилось стрельбище. Альфреда повели во второй отсек. Миновав охрану с OICW, стоявшую у дверей, Вагнер со своим эскортом из начальника СБ и четырёх агентов попал прямо в руки суетившихся оружейников. Часть из них занималась отладкой всякого оборудования – начиная от фонарика и заканчивая винтовкой, остальные изображали кипучую деятельность. Вайрон, сконфузившись, сказал, что их смена ещё не началась.
[nbsp] – Что же… Думаю, сначала вас стоит познакомить со средствами защиты от когтей, зубов и прочего, - начал он. – Кто свободен, подойти сюда! Нет, только один. Я сказал – один! Так, отлично, на чём я… да, защита. Вы, господин Вагнер, причислены к агентам-охотникам, так что ваши костюм и оружие будут отличаться от Внутренней Охраны, - он указал на молчаливых людей с OICW. – Во-первых, ваша спецодежда. Так, давайте сюда охотничий комбинезон… Ага. Итак, это защитный комплект. Неплохо предохраняет человека от ударов острыми предметами и больших нагрузок. Есть тепловизор, но его питание быстро разряжается. Ещё вмонтирован передатчик. С его помощью вы сможете в любой момент выйти на связь с нами. Костюм выдерживает низкие температуры – впрочем, вам это не понадобится – и полностью водонепроницаем. Специальный корсет на спине позволяет смягчить удары и нести на себе вес до тридцати килограммов. Он также защитит от падения с высоты, но это не значит, что можно прыгать с четвёртого этажа.
[nbsp] – Я встречал одного человека, который прыгал с четвёртого этажа.
[nbsp] – Великолепно. Но мы, кажется, говорим об экипировке. Так, значит, вот что – вы имели дело с пистолетами марки USP?
[nbsp] – Я… Гм… Кажется… Да, конечно.
[nbsp] – Здорово. Итак, ваше оружие последней надежды и ближнего боя – USP 59. Разработан изначально для СПБС, но потом проект закрыли, его купили мы и стали выпускать такие пистолеты, - Вайрон взял оружие из рук техника и дал его Альфреду, - конструкция 2059 года, калибр 11,43 миллиметра. Хороший останавливающий эффект – мы применяем пули «Гидрошок». Отдача снижена, но аккуратность всё же не помешает. Далее. Вот и автоматическая винтовка. Используется для «экстремальной охоты». Удобная модель, не правда ли? – тут Вагнеру вручили винтовку. Выглядела она довольно странно, а по весу тянула килограммов на пять. – Итак, прицельная дальность стрельбы – около пятисот метров. Магазин в 120 патронов калибра семь и шестьдесят две. Масса заряженной – шесть килограммов двести пятьдесят граммов, так что не советую стрелять на бегу. Лучше вести огонь из укрытия. В дополнение – упаси вас Бог стрелять, включив тепловизор. Можно ослепнуть. Видите это устройство? – Вайрон указал на приспособление, по виду напоминавшее оптический прицел. – Нет, это не цейсовская оптика – это система целеуказания. Используйте тепловизор, чтобы определить цель, а дальше уж система будет передавать вам о ней различную информацию – к примеру, расстояние до неё, её скорость движения, в общем, полезная вещь. Устройство – наша корпоративная тайна! Что ж… Предлагаю вам надеть костюм. Вижу, ваша одежда, должно быть, досталась вам за хорошую службу в, э-э-э-э, спецотряде? Костюм можно надеть и поверх неё, это только улучшит защиту. Так… Теперь наденьте шлем. Вот вам винтовка, теперь включите тепловизор. Маленькая кнопка на правом манжете. Мир стал ярче, не так ли? Попробуйте зафиксироваться на мне. Сделали? Теперь отключайте прибор и посмотрите на систему указания, - Вагнер следовал указаниям начальника службы безопасности. Он глянул на устройство. Оно помигало зеленоватым огоньком и выдало: до цели три метра. Вайрон сказал сделать несколько шагов назад и покрутиться на месте. Система жалобно пискнула и замолкла. Похоже, надолго. Вайрон продолжил:
[nbsp] – Ничего страшного, можно её заменить. Когда группа наших агентов действовала на Картере, многие оставляли схроны с боеприпасами, едой и медикаментами. Наверняка там лежат и запасные модули этой штуки. Нет, костюм снимать больше не надо. Последнее оружие, которое мы вам дадим – это дробовое ружьё. Заряды – картечь. Этот диск, - Вайрон указал на магазин, - вмещает 50 штук. Даже полностью заряженное, ружьё остаётся довольно хорошо управляемым и лёгким – это из-за того, что в нём используются новые сплавы. Кстати, тоже наша корпоративная тайна. Как показывает опыт других агентов-охотников, отлично подходит для борьбы с ящерами. Впрочем, если вы решитесь устроить небольшую зачистку местности – это, скорее всего, будет последнее решение в вашей жизни. Повторяю, главная задача – точечные удары. Ну, вот и всё – сомневаюсь, что вы сможете унести с собой больше. Ружьё вставляется за спину в особый паз на корсете. Также, наверное, вы найдёте на Картере различное другое оружие. Просто хочу познакомить вас с образцами. Так, это сигнальная пушка, хотя рассматривается вариант использования реактивных гранат, ещё снайперская винтовка и вот, наконец – новое слово в военном деле. Коалиция официально отрицает всякое энергетическое оружие, считая его досужей выдумкой. Эта штуковина – наша собственная разработка. Выстреливает направленный пучок частиц. Каких? Не важно. Этот пучок мгновенно умерщвляет почти любой живой организм из тех, на которых мы его пробовали. Наши охотники также вооружаются такими пушками, но вам, думаю, она не потребуется. Всё-таки эта штука довольно опасна – мощная волна из тех же частиц, сложности с наведением, - Вайрон призадумался. - Ну… Думаю, не стоит задерживаться – пора и в путь. Контракт не ждёт, верно?

[nbsp] Агенты Внутренней Охраны проводили Альфреда до ангара. Там его встретили трое техников и Фишер, решивший проводить его в путь до колонии. Он разъяснил Вагнеру, что до Картера челнок, уже готовый к вылету, пойдёт на автопилоте. «Контрактника» спешно погрузили в кабину вместе с амуницией. Тягач медленно потащил корабль на место старта. Фишер намеревался сделать ручкой, но вдруг, задев своё левое ухо, обронил небольшую вещь – похоже, слуховой аппарат. Внутренняя Охрана неожиданно забеспокоилась, делая хаотичные движения и сталкиваясь друг с другом. Фишер поспешно вставил свой наушник на место. Агенты прекратили суету и встали по своим местам.
[nbsp] – Пусковое гнездо 7, корабль готов к вылету. Всем покинуть платформу гнезда 7. У вас есть минута… Задраивание шлюзов… Откачка воздуха… Старт!
[nbsp] И челнок, вылетев со станции, на автопилоте пошёл к «туннелю».[/justify]

[justify][nbsp]Глава 3.
[nbsp] Чтобы полностью понять всю неизбежность последующих событий, нужно вернуться на шесть лет назад, когда Вагнер ещё и не думал напрягать свою память и подаваться в наёмники, а Координатор исполнял и отдавал другие приказы. Год 2090. Планета UV-32, также известная как «Реликтовый Рай». Судно Коалиции, только что обнаружившее её, принесло сенсационную новость – там есть жизнь! «И терраформация не нужна – такие благоприятные условия. Да? Какая жизнь? Да эти… динозавры. Нет, я не псих. Да за кого вы меня принимаете?! Вот записи с авторазведчиков. Что, так серьёзно? Пройти с вами, господин офицер? С радостью», - собственно говоря, эти откровенно глуповатые слова капитана судна и послужили началом фурора. Все без исключения Дома СПБС в Совете признавали, что такого волнения не было со времён гражданской войны в Коалиции.
[nbsp] Тут-то и появились Саймон Фишер и Джошуа Вайрон, создавшие «Дино Хант Корпорейшн» и решившие погреть руки на этом деле. Планету тут же купили, заказали себе постройку станции в Секторе Дебрис, расплатились с кредиторами – откуда только деньги взяли? – и запустили своё дело. А занималась корпорация тем, что снаряжала на UV-32 специальные туры-сафари для состоятельных людей. Охота на ящеров оказалась прибыльным предприятием – от клиентов отбоя не было. Штат сотрудников стремительно увеличивался, станцию в корне модернизировали, и… И купили ещё одну планету.
[nbsp] Точнее, не совсем купили. Картер заселяли так же, как и другие миры Коалиции – нашли, прислали бригаду по терраформингу (созданию на планете условий, подобных земным), года через три – колонии повезло, по сравнению с другими там можно было курорт устраивать, но не для людей - увидели первую зелёную травку и, получив гонорар, улетели восвояси. Но, когда заселялся этот мир, в ДиноКорп смекнули – на этом тоже можно если и не погреть руки, то, по крайней мере, облегчить себе жизнь. Корпорация охоты на древних ящеров выделяла огромные деньги на строительство города (единственного на планете), устройство добывающих установок, пары заводов и тому подобного. Колонисты и Коалиция были безумно рады такому подарку, поэтому во главе правительства Картера динокорповцам легко удалось поставить своего человека. Этот губернатор выделял корпорации почти треть всех добываемых на планете ресурсов. И всем было хорошо.
[nbsp]До поры до времени, а именно до 2095 года. К тому времени поток клиентов здорово иссяк, и тому были веские причины. Ящеры, похоже, больше не желали быть пушечным мясом. За предыдущий год произошло двадцать три смертных случая среди охотников и ещё шестьдесят девять человек потеряли одну или несколько конечностей. Все старания корпорации, в том числе агентов и Внутренней Охраны, привлечь клиентов ни к чему не привели. Для ДиноКорп наступил период упадка. И тут в мозгу у Фишера возникла гениальная идея того самого «автостопа», о котором он говорил Альфреду.
[nbsp] Корабль упал в каньон, недалеко от Колонии Картер – в часе езды на машине. Агенты, ни разу не сталкивавшиеся с такой ситуацией, стали быстрой добычей озлобленных тварей. Но ящерам этого, похоже, было мало. Город замер в страхе. Через бинокль эспэбээсовцам уже были видны разноцветные живые потоки, струившиеся к колонии. Люди в светло-синей форме сообразили: игры кончились. Местное собрание офицеров СПБС дало им секретное распоряжение – стоять насмерть. Увы, как и большинство их коллег, они могли бить только своих… За неделю в городе не осталось ни единой живой души. Теперь планетой овладели ящеры.
[nbsp] В штаб-квартире корпорации спешно разрабатывался план действий. Для начала судно «Шустрый» вывело на орбиту Картера восемь спутников-«глушилок» с аппаратурой, задерживавшей любое сообщение (в том числе и сигнал Сети), кроме отправленного с передатчика агента ДиноКорп. В этом не было особой необходимости – как говорил один небезызвестный Вагнеру человек, «мёртвые остаются мёртвыми». С другой стороны, могли быть и выжившие – например, ушедшие под землю, в переходы метро или спрятавшиеся в зданиях. Вторым шагом была отправка корпуса из 160 охотников-агентов СБ на планету. Целью этого похода было уничтожение всего живого на планете. Корпорация возлагала очень большие надежды на своих людей…
[nbsp] Их просто смели. Противник проявлял чудеса сообразительности и сплочённости. Агенты ожидали этого, но не с таким размахом. Изначально предполагалось, что динозавры разных пород, съев всех жителей, оголодают и просто пережрут друг друга. Однако, как только силы корпорации прибыли в колонию и, устроив вокруг городского парка заграждения из мебели, автомобилей, деревьев и фонарных столбов, приступили к обсуждению дальнейших действий, произошла атака. Нет, не нападение – твари действовали как будто по чьей-то схеме. На каждое существо, как выяснили люди, приходилось своё задание. Мелкие хищники – целофизисы – сновали перед баррикадами и прорывались обходными путями в парк. Овирапторы, самые смышлёные в огромной стае ящеров, пробирались в дома и наблюдали за ходом атаки, оповещая «своих» громкими гортанными воплями. Вслед за этими сигналами на все заграждения обрушивался стремительный удар быстрых и сильных созданий. Они пугали людей громким рыком, пытались перескочить нагромождения всякого хлама и так же молниеносно отступали, оставив одного-двух убитых. В общей сложности бой длился три часа с переменным успехом. Бывали моменты, когда бойцам СБ удавалось отбросить штурмующих баррикады ящеров, разогнать разведчиков (как выяснилось, у противника была и поддержка с воздуха) и пострелять замешкавшихся целофизисов. Но контратаковать им не удавалось. Стоило только хоть одному агенту высунуть свой нос за пределы укреплений – и из переулков на него устремлялись те самые страшные скоростные твари – микротираны, и его либо съедали, либо загоняли обратно в парк. Люди потеряли шестерых убитыми и четверо было ранено. На исходе второго часа сидения в осаде, наблюдатель заметил, что динозавры стали гораздо меньше попадаться ему на глаза – вероятно, большая их часть куда-то отошла. Но расслабиться агентам не дали. Минуты через три послышались неслыханно громкие, раскатистые шаги. Бойцы приготовились к худшему. Сначала нахлынула поредевшая волна целофизисов, отвлекая их внимание. То, что увидели люди на баррикадах, потрясло их разум. Сразу по нескольким улицам, издавая леденящий душу рёв, помахивая в воздухе тяжёлыми хвостами и вытянув вперёд мощную голову, на заграждения двигались огромные ящеры. Гиганотозавры, первый раз найденные в Аргентине и признанные наукой одними из крупнейших реликтовых существ. По черно-синим колоссам открыли шквальный огонь, громко хлюпали гранатомёты (они же сигнальные пушки), стрекотали винтовки и выли энерго-орудия. Но толстокожие ящеры шли и шли себе, постепенно ускоряясь перед укреплениями. За ними шли микротираны, терпеливо ожидавшие своего часа. И вот, грозно зарычав, один гиганотозавр, вильнув туловищем, замахнулся хвостом и, словно хлыст, обрушил его на баррикаду. С других концов парка откликнулись его собратья. В воздух полетели щепки, куски металла, трубы, шкафы, диваны, даже машины. Разметав первый и последний рубеж обороны людей, штурмовики содрогнули воздух самым оглушительным воплем, который слился в один сплошной гул вместе с криками агентов и ящеров, выстрелами и скрежетом. Из-за гиганотозавров, неспешно продолжавших наступать, на динокорповцев метнулись жёлтые стрелы – микротираны. Меньше чем через двадцать минут выжившие в первом бою люди были уже на разных концах мегаполиса. Их разделили так, чтобы даже небольшими силами ящеры могли сломить очаги сопротивления по отдельности. Так ископаемые хищники выигрывали время и место для манёвра. А агентов смогло уйти с поля брани только тридцать пять из шестидесяти.
[nbsp] Но, прежде чем перейти к рассказу о не менее печальной участи другой части корпуса, обратим своё внимание на силы ящеров. Они того заслуживают. Итак, сразу после крушения транспортного корабля ДиноКорп, экипаж попытался переключить всю энергию резервных генераторов на поддержание устойчивости основного ядра. Так предписывалось делать всем, кто хоть когда-нибудь был у штурвала большого судна. Последствия взрыва реактора могли быть катастрофическими.
[nbsp] Поговаривают, что Коалиция использует в генераторах технологию, оставленную людям в наследство пресловутыми ВС после Великой Войны. Кстати, подобную систему использует и загадочное «свободное государство», о котором вещал Координатор и существование которого скрывают СПБС. Может, и сами не верят. Итак, эта самая энергетическая (запрещённое слово, посмотри – не идут ли по лестнице к тебе люди в светло-синей форме) технология когда-то использовалась в реакторах ВС, и именно последствиями её разрушительного действия был некогда выжжен дотла Таллинн. Но во время Великой Войны он назывался по-другому. Коалиция не помнит этого события – история, по мнению элиты СПБС, была другая. А как думает светло-синяя знать, так думают все. А кто не думает, поднимая жалкий бунт против Порядка, отправляется на лобное место. Официально, «ради всеобщего блага», как сказал Вагнеру Координатор, в Коалиции считается, что «мы принесли процветание, культуру и надежду на светлое будущее на Землю. Недостойным отродьям, бывшим здесь, на нашей территории, нет места в мире». И так далее, в том же духе.
[nbsp] Но продолжим про реактор. Подав всё питание в устройства стабилизации, экипаж отключил замки на дверях и поднял крышки криокамер. Нетрудно догадаться, что произошло. Выдержав первый бой с охраной, ящеры дружно пошли прочь от упавшего корабля. В это время как раз и появилась выдающаяся фигура среди разношерстной стаи существ. Никто точно не знает, что с ним произошло на самом деле – может быть, случайная мутация, а, может быть, и новый виток, казалось бы, тупиковой ветви, давно позабытой эволюцией? Однако самому ящеру не было до этого дела. Тапеджар – так он называл себя (Альфред Вагнер долго ещё будет ломать голову над этим словом, после того, как услышит его). Конечно, это могло быть и имя целой армии – без кавычек – реликтовых созданий или чего ещё, но, как бы то ни было, оно в любом случае прямо или косвенно принадлежало ящеру. Итак, Тапеджар. Молодой сухомим, помещённый на вторую палубу корабля – к маленьким динозаврам. Когда открылись двери его загона, он, не мешкая, поспешил выбраться на волю. Надо сказать, что с того самого момента он и начал завоёвывать среди других ящеров нечто вроде уважения – выводок овирапторов, впоследствии ставший умственным ядром новой силы, не забыл впоследствии того, как сухомим буквально впечатал в стены троих агентов, несмотря на их энергопушки. Люди спешили зачистить корабль от тварей, но на самом деле всё было наоборот. Тапеджар вместе с другими ящерами довольно быстро нашёл выход.
[nbsp] Но вот, когда последний человек с транспорта ДиноКорп переместился с палубы судна в желудки хищников, уцелевшие после крушения собрались в каньоне недалеко от разбитого корабля. Тапеджар правильно догадался, что вместе все ящеры пробудут час-два, а потом пойдут искать пищу по отдельности. И он решил попытаться сделать невозможное – сплотить свою будущую армию. Сначала он попытался объяснить другим сухомимам свою идею. Но первыми его поняли овирапторы, хотя звуки, которые издаёт существо одного вида, навряд ли поймёт представитель другого. Но, хоть и с огромным трудом, до маленьких птицеподобных ящеров всё же дошло. Чуть позже подключились собратья Тапеджара. Остальные, в том числе и летающие твари, проявили живой интерес к тому, что же происходит. Это же сделали СПБС и некоторые жители колонии, обеспокоенные странными звуками. Но в бинокль пока ничего видно не было. Твари были заняты другим делом – впоследствии то, что легло в основу чешуйчато-когтистой армии, эксперты из ДиноКорп назовут «система звуковых сигналов межвидового общения среди ископаемых рептилий». Говоря человеческим языком, каким-то образом появились звуки, которые могли издавать и понимать ящеры различных видов. Это можно приписывать мутации, случайности или чему-нибудь ещё, но всё-таки, как позже подтвердил агент Вагнер, такой «новояз» существовал. Как говорится: « - Видишь волка? – Нет. – А он есть». С помощью этого общего языка Тапеджар сумел убедить других хищников последовать за ним, в город. Вообще-то звучит диковато, но как же ещё по-другому это можно назвать? Высокие здания мегаполиса и неоновые огни реклам мерцали не так и далеко от каньона, но всё же заставить успевших проголодаться ящеров немного потерпеть было сложно, сколько пищи не обещал им будущий вождь. Поход задержался ещё на пять часов. Но СПБС проявили нерешительность, и остались наблюдать за городом. На их месте следовало бы послать в каньон пару разведывательных отрядов, а вслед за ними – несколько рот тяжеловооружённых бойцов. Кучковавшиеся на маленьком пятачке земли хищники не устояли бы против огнемётов и переносных пушек других хищников. Но этого не случилось. На закате местного солнца, в 26:38 по местному времени (сутки на планете равнялись тридцати часам) ящеры вошли в Картер.
[nbsp] Город пал. Устояло только здание мэрии. Позже, для ослабления боевого духа прибывших динокорповцев, несколько целофизисов попытаются убить спрятавшегося там губернатора, того самого, что сдавал треть добытых ресурсов «налево». Тем временем в колонии шло массовое пожирание плоти. Людям некуда было бежать – ни заранее готовых челноков, ни тем более лайнеров на Картере не было. Вокруг города – голые скалы и горные расселины. СПБС не защищают уже никого. Дороги перекрыты завалами.
[nbsp] Улицы города стали и тренировочной площадкой для армии ящеров. Пробуя различные приёмы борьбы с людьми, они выбирали лучшие и учились их применять. Маленьким существам, вроде целофизиса, было предназначено отвлекать внимание врага или, подкравшись сзади, ударить человека когтем под колено. Мелкие хищники были очень прыгучие и обладали цепкими передними лапами, поэтому они иногда набрасывались со спины на врага, хватая его за горло и упираясь хвостом в его спину. Человек умирал от удушья или от потери крови.
[nbsp] Микротиранам отводилась роль основной ударной силы – за счёт своей быстроты и мощных хвоста и челюстей они представляли очень серьёзную угрозу для людей. Эти ящеры при атаке разделялись на несколько групп и дробили отряды врага из единого целого на маленькие кучки, а потом добивали их по отдельности. Большую роль сыграла окраска микротиранов – желто-коричневые бока с тёмными полосами, светлое брюхо и чёрная спина. Сразу разглядеть такое существо в полутьме парка, переулка или подземного гаража было очень сложно. Этим они и пользовались, устраивая засады и стремительно выскакивая на замешкавшегося противника.
[nbsp] Кроме микротиранов, был и другой вид не очень крупных, но сильных ящеров. Сухомимы, собратья предводителя, облюбовали городские акведуки – подземную систему из труб водопровода и канализации, отстойников, насосов, очистных станций и тому подобного. В воде они чувствовали себя гораздо увереннее, чем какой-либо другой ящер. Когда вторая группа агентов, сто человек, прорывалась через акведуки, людям доставляли массу неприятностей неожиданные атаки из-под поверхности мутных вод. Приходилось тратить боезапас, заранее отправляя в каждый резервуар по две-три гранаты.
[nbsp] Для большого наступления призывались в бой гиганотозавры. С их действиями агенты достаточно познакомились, когда защищали городской парк. Огромные ящеры, достигавшие шестнадцати метров в длину, одним своим видом внушали людям страх. Сокрушительные удары их хвостов сметали всё, что попадалось на их пути. На корабле ДиноКорп гиганотозавров было восемь. В схватках с бойцами корпорации погиб один, Вагнеру впоследствии удалось убить двух.
[nbsp] Овирапторы же, будучи самыми сообразительными и быстро обучающимися среди прочих попавших на Картер древних хищников, выполняли совсем другую работу. Хотя они могли убивать не хуже других, Тапеджар всячески предостерегал их от затяжных боёв и сформировал из них сердце армии. Если говорить точнее – мозг. Вызывающая окраска овирапторов, их гребень и не слишком подходящее для драки телосложение никак не могли сделать их полноценной силой. Они стали разведчиками, исследователями, помощниками. Их режущие слух громкие крики говорили другим ящерам о числе врагов, об их состоянии, сколько у них раненых, могут ли они убить на расстоянии (то есть идут ли они с оружием наизготовку) и куда они направляются. Тапеджар и остальные овирапторы – а их было немало – получали послание и давали необходимые указания. В домах колонии Картер любопытные яйцееды нашли медикаменты, а вскоре добрались и до городской больницы. Несколько особей погибли, когда съели слишком много снотворного, но выжившие набрали с собой препаратов и отнесли вождю Тапеджару. В конечном итоге пришлось отказаться ото всех, кроме обезболивающего и ранозаживляющей мази. Предводитель ящеров, наблюдая за овирапторами, понял, что если к еде добавить расслабляющего порошка или кружков (пургена), то съевший её некоторое время не сможет драться. Но чудодейственные средства тоже пришлось выбросить – сложно к сухому пайку вечно бдительного агента примешать слабительное. В общем и целом, в сплочённой стае-армии ящеров место нашлось каждому.
[nbsp] …Через час после прибытия первой группы на Картер высадилась вторая. Она заняла восточную часть города, но скоро получила приказ отправляться в акведуки и предотвратить появления на свет новых динозавров. Под землёй, как оказалось, очень удобно и безопасно устраивать гнёзда. Вокруг кладок яиц денно и нощно дежурили не только сами родители, но и посланные Тапеджаром стаи сухомимов и целофизисов. Мозговой центр, понятное дело, до гнёзд не допустили – чего доброго, пожрут все яйца. Агенты осторожно подошли ко входу, открыли тяжёлую дверь и начали спускаться вниз. Через полчаса пути у них создалось ощущение полного покоя. Хищников не было, их выводка тоже. Люди позволили себе рассредоточиться. Группа миновала один из главных бассейнов для сбора воды. Вот они вошли в ещё одно полутёмное помещение с точно таким же широким зелёно-мутным зеркалом городских стоков, разрезанном на четыре части переходами. Шли тихо. Но вдруг с нескольких сторон бассейна высунулись зубастые крокодильи головы сухомимов и, сделав одновременный выпад, скрылись под водой. Четверо агентов пропали без иного следа, кроме луж крови и пузырей, поднимавшихся со дна резервуара. Люди замешкались. Атака повторилась вновь, унеся с собой восьмерых и оставив одного раненого. В воду со свистом полетели пули, но сухомимы успели скрыться. Другой отряд подловили в насосном зале, напав с разных сторон. Третий оттеснили от гнёзд и выгнали в метро, на рельсы под током. Началась паника. Восемьдесят выживших в акведуках чудом не превратились в пепел, попав на линии подземки.
[nbsp] Возвращаться назад было невозможно. Агенты, дрожа от страха сгореть заживо, быть убитыми ящерами или без вести сгинуть в катакомбах метро Картера, добрались до контрольного пункта подземки и отключили ток. Как только рельсы стали безопасными, начались атаки целофизисов. Скоро, поняв бесполезность своих попыток выбить людей с их позиций, хищники отступили. Тогда напуганный до полусмерти техник посчитал нужным выпасть из вентиляционной шахты, где он всё это время сидел в ожидании конца. Бойцы ДиноКорп ухватились за единственную надежду выбраться из потёмок метро. Под сильной охраной техника отвели к единственному уцелевшему составу. Придя на место, агенты не досчитались семерых. Технику было приказано вновь запустить сломанный двигатель поезда. Прошло полтора часа, прежде чем машина была восстановлена. Динокорповцы погрузились в вагоны и дали распоряжение троим, оставшимся на контрольном пункте, запитать ветку. Техник, уже куда-то скрывшийся, сказал, что агенты не смогут уехать дальше городской подземной электростанции – пути безнадёжно повреждены.
[nbsp] Они не стали ждать тех троих, теряя драгоценное время. Это было уже бесполезно. До людей донеслись звуки стрельбы, пара взрывов и душераздирающие крики. Разгадав план своих врагов, ящеры бросились к пульту управления. Агентов спасло только то, что хищники не умели отключать питание на ветке метро.
[nbsp] Электростанция оказалась не более жизнерадостным местом, чем метро и акведуки. Огромные колонны генераторов – плазменных, если рванёт хоть один такой, город превратится в сияющий шар раскалённого вещества – опоясывали слишком узкие для семидесяти человек лестницы и предательски ровные коридоры. Судя по карте, где-то здесь должен быть подъёмник. Сейчас агенты находились под заводом ДиноКорп. Он производил феромоны. Их использовали для привлечения динозавров на охоте. Люди старались не думать о худшем, но каждого сжигала навязчивая мысль: а выживут ли они наверху? Манящий запах феромонов мог привлечь существ и обозлить их. В таком случае завод превратился бы в сущий ад. Переходы вокруг и между генераторов никак не кончались. И вот, на очередном повороте перед самым подъёмником, пара молодых сухомимов набросилась на головную часть колонны людей. Стрелять было тяжело. С трудом отразив атаку, агенты настороженно двинулись дальше. Переход стал шире, до заветной платформы оставалось каких-то тридцать метров. Люди вышли на финишную прямую. Навстречу им выбежали шесть микротиранов. Энергопушки и гранатомёты свалили четырёх. В ответ два других хищника разорвали первые ряды динокорповцев на части. Вот уже упал один ящер, схватив с полсотни винтовочных пуль. Вот второй врезается в колонну агентов. Перед ним поворот. Он пытается остановиться, но скользит, его заносит. Взмахом хвоста он утаскивает нескольких бойцов с собой в бездну генераторного колодца.
[nbsp] Динокорповцы бежали к подъёмнику. Скорее, скорее бы выбраться из-под земли на свежий воздух, на солнечный свет, пусть их и ждут там ящеры. И они ждали. Окружив платформу, они подпустили людей поближе и нанесли удар. В ход пошли когти и зубы с одной стороны и дробовики и USP 59 с другой. Агенты своим безумным натиском смяли нападавших, но их встретили ещё хищники. В мертвенно бледном свете пары ламп показался восьмиметровый сухомим, тихо стоявший на своём месте. Динокорповцы слышали от первой группы о вожде ящеров, ушедшем в сторону мэрии и акведуков.
[nbsp] – Сконцентрировать огонь на нём! Задние ряды, оружие к бою! Расступитесь, пока он не бросился на нас, осторожней! – крикнул своим бойцам командир.
[nbsp] И сухомим, предвидя скорую смерть, слепо бросился на агентов. Его встретили картечью. Выстрелил гранатомёт, он же сигнальная пушка. Заряд упал ему под ноги и, спустя секунду, взорвался. Сухомим упал на землю…
[nbsp] Да, это был хороший шаг, даже несмотря на гибель части армии в бою на электростанции. Среди них был и собрат Тапеджара. Отвлекающий манёвр удался. Теперь агенты будут думать, что убили командира армии ящеров. Когда они поднимутся на поверхность, их встретит сильный отряд. Намного сильнее тех, что добивают группки людей на улицах Картера и сторожат акведуки. Присоединятся и парящие в небе – они тоже подчинены Тапеджару. С врагом будет покончено, но что же дальше? Кто появится после них? Служители (так в переложении на человеческий язык назывались овирапторы в армии ящеров) предчувствуют, что не одни только люди могут прийти на планету.
[nbsp] Когда пришло известие о том, что силы корпорации на Картере почти полностью уничтожены, в кабинете Фишера на станции лихорадочно стали разрабатывать новый план.
[nbsp] – Возможно, стоит послать туда пару вооружённых челноков и просто ликвидировать там всё живое? – предложил Вайрон.
[nbsp] – Нет, нет, это невозможно по нескольким причинам. Во-первых, могут быть разрушены некоторые центры Сети на планете. Это, конечно же, не останется незамеченным СПБС и они обязательно нами заинтересуются. Вы ведь не хотите плохо кончить, а? – ответил Фишер.
[nbsp] – Мы все плохо кончим в любом случае. Вопрос – насколько плохо? – парировал Вайрон.
[nbsp] – Во-вторых, - как будто не слыша его, продолжал Фишер, - я распорядился послать туда авторазведчик. То, что он обнаружил, ужасающе. Я не говорю о скелетах на улицах и стаях динозавров. Понимаете, перед падением на Картер нашего корабля, в атмосфере планеты стали происходить странные явления, - он включил проигрывание записи с авторазведчика и стал говорить дальше, - очень похожи на молнии, только, гм-м-м-м, зелёного цвета. В один из таких разрядов и попал наш разведчик. Вот, пожалуйста, господин Вайрон, взгляните на это.
[nbsp] На экране мелькали действительно зелёные молнии. Одна из них всё приближалась и приближалась, пока не ударила прямо в авторазведчик. Туман. Индикатор высоты показывает «60 метров» над землёй вместо 50 километров. Вдруг перед экраном проносится странное не то устройство, не то существо. Оно с виду похоже на рыбу без хвоста. Там, где он должен быть – винт наподобие вертолётного. Туман начинает рассеиваться. Вдруг прямо под авторазведчиком появляется колонна из четырёх странных машин. У них каплевидный корпус и несколько тонких штанг, шевелящихся и уходящих куда-то вниз. От их вида у Вайрона и Фишера кровь стынет в жилах. Машины проходят мимо. Рыбоподобное нечто пролетает ещё раз перед экраном и разбивает авторазведчик.
[nbsp] – Вы видели ЭТО, господин Вайрон? Я навёл справки по этим зелёным молниям. Эти разряды – маленькие разломы в пространстве. Они предшествуют появлению большого разлома. Те… те… те вещи, которые заснял наш аппарат, они… они там, Вайрон. Но если откроется большой разлом, они будут уже здесь, Вайрон. И навряд ли они будут настроены дружественно по отношению к нам и к человечеству вообще. А разлом откроется, если ему хватит здесь энергии. Мощные взрывы – самая легко доступная энергия. Бомбить нельзя. Иначе… Иначе ОНИ здесь будут, Вайрон. Надо найти другой, тихий способ.
[nbsp] Так родилась идея заключить контракт с человеком, не знающем самую суть дела, разомлевшем от почти растительной жизни в Коалиции, но хорошим бойцом. Наговорить ему всякой чепухи и отправить выполнять задания на Картер. И таким человеком стал Альфред Вагнер.

[nbsp] Глава 4.
[nbsp] «Дурак, дурак, чёртов дурак! Не мог не привлекать к себе внимания! Какая там скрытность… Дали дебилу задание. Ладно, хрен с ним, выход есть всегда».
[nbsp] Трубы завода дымили справа от него, загороженные бетонным забором. Слева сплошной стеной тянулись старые дома из красного кирпича, давно покинутые жителями. БТР набирал скорость, но врезался в столбы и деревья. Разнося преграду в щепки, рамм-штайн снова ускорялся и продолжал погоню. Машина была уже совсем близко, когда Координатор юркнул в тёмный узкий переулок. БТР пронёсся мимо, скребя бортом о стену.
[nbsp] Ветер подвывал, неся сор и водяную пыль по переулку навстречу человеку в плаще. По расчётам Координатора, скоро он дойдёт до своего дома, хотя то, что им заинтересовались СПБС, не предвещало ничего хорошего. Его быстро обнаружили и, похоже, уже объявили о розыске его как опасного элемента. Действия под прикрытием провалились. Но он же не мог просто отдать деньги тем четверым. Он знал, что налоги в Коалиции собирают в конце месяца и что СПБС под покровительством своих Домов в Совете и именитых горожан занимаются незаконными поборами. Координатор имел настоящий паспорт и как всякий честный гражданин мог указать им на странность их действий. Он и указал. Когда четвёрка похваталась за оружие, он достал «Питон». Произошла перестрелка, сотрудники СПБС погибли. По закону – расстрел. Когда он предлагал Вагнеру перейти на свою сторону, он выполнял приказ. А когда он бежал от патруля и устраивал стрельбу, он спасал свою жизнь. Значит, он должен был так поступить, и СПБС должны были объявить его в розыск. Они наверняка уже знают, что Координатор вернулся.
[nbsp] Переулок поворачивал направо. За ним должна быть широкая светлая улица, а через квартал от неё находился дом Координатора. До угла оставалась всего пара метров, когда из-за него выскочил эспэбээсовец, сжимавший в руках винтовку. Человек в плаще не успел даже достать оружие. Пуля прошла между рёбер. Координатор упал на землю, отброшенный силой выстрела. Через ужасную боль он перевернулся на живот и потянулся к «Питону» за пазухой плаща. Но не успел. Чей-то сапог сильно придавил его к земле сверху. Затрещали позвонки. Эспэбээсовец приставил к его затылку ствол винтовки и нажал на спуск.

[nbsp] Была только боль, как и всегда. Ни света в конце туннеля, ни мельтешащих перед глазами символов. Через отвратительно-красноватый блюр мир принимал свои обычные очертания. Он посмотрел на свою руку, согнул её и разогнул. Затем попытался подняться на ноги. Со второго раза ему это удалось, и он, покачиваясь, сделал несколько шагов вперёд. Эспэбээсовец уже исчез, оставив в напоминание о себе медленно исчезающий блюр перед глазами и дырку в плаще. Боль утихла. Координатор осмотрелся и осторожно пошёл по переулку. Миновав коварный поворот, он направился к улице. Когда он проходил мимо одного из старых домов, из подвального окошка высунулась рука, схватила его за штанину и потянула внутрь. Координатор знал, что в таких случаях нельзя пытаться пнуть тварь свободной ногой – можно остаться без обеих. Стрелять тоже было опасно – патруль мог услышать звук. Тогда человек в плаще вынул штык из ножен и нырнул в окошко.
[nbsp] Подвал оказался просторным и тёмным. Как только Координатор оказался в нём, ногу отпустили. Он ударил штыком в темноту. Кто-то схватил его руку и попытался её сломать. В ответ он получил от Координатора удар по зубам. Он, вероятно, не знал, куда бьёт, но попал удачно. Хватка ослабла, он высвободил руку и пнул оппонента.
[nbsp] – А-а-а! – ответила темнота.
[nbsp] Координатор метнулся на крик и схватил что-то шевелящееся. Занёс штык-нож. Лезвие сверкнуло в тусклых лучах солнца, едва освещавших подвал.
[nbsp] – Св-е-ет! – послышался исступлённый голос.
[nbsp] Человек в плаще ударил и снова промахнулся. Воспользовавшись этим, его толкнули, и он встретил спиной выщербленную стену. Чтобы не упасть, Координатор опёрся о неё рукой и случайно попал пальцем в кнопку выключателя.
[nbsp] Перед ним стоял человек в странном одеянии. Поверх странного покроя пиджака и красных шаровар на нём были надеты своеобразные пластины, напоминавшие видом шифер. В одной руке человек сжимал длинный деревянный шест, другой поглаживал нижнюю челюсть. Лицо его не казалось Координатору слишком запоминающимся, так как оно было в чёрной пыли, покрывавшей пол подвала. Над головой возвышалась бугром шапка. Из-под неё выбивались кудрявые волосы, когда-то светлые, но измазанные в той же пыли.
[nbsp] – Чё ты тут делаешь? – спросил человека Координатор.
[nbsp] – Живу я здесь!
[nbsp] – Ч-чёрт, а за ногу зачем хватал?
[nbsp] И правда, в центре помещения стоял одинокий стол и четыре стула. Под одним из них стоял кальян. У дальней стены примостился шкаф с оловянной посудой – мисками, кружками и столовыми приборами. Перед входной дверью лежали ящики. Коридор, шедший в другую часть подвала, украшали таблички-указатели. Надписи на них Координатор не разглядел.
[nbsp] – А, так ты - тот Координатор, верно? – спросил человек в доспехах.
[nbsp] – Конечно. Нет. Тебе откуда знать?
[nbsp] – Так мне положено. Вы с этим… ну, фамилия такая, как у композитора, видел его пару раз… да, с Вагнером так громко разговаривали – микрофон, чай, сломался.
[nbsp] – Ты - осведомитель?
[nbsp] – Не-а. Я – враг Коалиции.
[nbsp] – Это «три семёрки»? – указал человек в плаще на бутыль, расположившуюся на шкафу. – Есть мнение, что от него бывают галлюцинации. Координатор здесь я.
[nbsp] – Проговорился!
[nbsp] – Так чего ж тебе понадобилось тянуть меня в этот подвал?!
[nbsp] – Как? Ты – Координатор. Я о тебе наслышан. Правда, тогда тебя, кажется, звали не так… Значить, будь гостем моим! О как. Я рад принять тебя в своей… эм-м-м…
[nbsp] – Где?
[nbsp] – Ну, где обитают. Утром только помнил. Так, значит…
[nbsp] – Обители?
[nbsp] – Нет.
[nbsp] – Местообитании?
[nbsp] – Нет.
[nbsp] – Укрытии?
[nbsp] – Нет. Блин.
[nbsp] Снаружи заревел двигателем рамм-штайн. В принципе, переселиться из небезопасной квартиры в это убежище было неплохой идеей.
[nbsp] – Слушай, а этот подвал выдержит штурм? – спросил Координатор.
[nbsp] – Конечно. Это настоящая крепость. Его даже пытались осаждать. Один раз.
[nbsp] – Эспэбээсовцы?
[nbsp] – Да не-ет, они сюда брезгують ходить. Другие граждане. Да ты присаживайся.
[nbsp] – Какие граждане? – сказал Координатор, садясь за стол.
[nbsp] – О-о-о! Понимаешь, есть мой квартал. Я его наместник и управляю им отсюда. А у них есть свой квартал. И как-то вышла такая ср…
[nbsp] – Тихо, стоп. То есть произошла небольшая война. И тяжко пришлось?
[nbsp] – Они сюда даже не проникли. Так, поспорил я с ними малёха, вот на том и разошлись. Ну, после стрельбы. Потом у меня, правда, одна палата обрушилась…
[nbsp] – Какая палата? Шестая?
[nbsp] – Я имею в виду одну комнату подвала, третью. Сейчас она засыпана. Раньше я жил в… как это, блин… в общем, в подвале понадёжней, но, понимаешь, по одному вопросу пришлось перейти сюда. И вот третья палата обрушилась. Они говорят, что к этому не причастны, но сами же говорили – «артиллерия у нас есть». Правда, я её не видел, но говорят же. И потом, я, то есть мы, оборонялись и, они сказали, подбили одну пушку…
[nbsp] – Боевики. Не думал, что в Коалиции всё так серьёзно.
[nbsp] – О, не боевики! Доблестные защитники кварталов. Хочешь, ко мне на службу иди. Офицером будешь.
[nbsp] – Нет, я уж как-нибудь обойдусь. От кого ж вы кварталы защищаете?
[nbsp] – Друг от друга.
[nbsp] – Чёрт. Сколько у тебя людей?
[nbsp] – Они сейчас в отпуске. Долгосрочном. Но я их могу призвать. В общем, человек девять наберётся.
[nbsp] – А в Сеть собственный выход есть?
[nbsp] – Конечно, есть. Но СПБС его крепко держат.
[nbsp] – Кстати, о птицах. Как они к тебе относятся?
[nbsp] – Я для них отшельник. Я пытался принести им велико…
[nbsp] – Благо?
[nbsp] – Ага.
[nbsp] – Они не понимают. Да сними свою дебилку, я принимаю тебя как гостя, - название кепки, граничащее с непечатной лексикой, пришлось заменить на более подходящее.
[nbsp] Координатор снял кепку и приопустил воротник плаща. Его собеседника поразили не кое-где опалённые короткие серые волосы, не горящие глаза под редкими бровями, не раздутые ноздри, а страшные зубы. Когда Координатор улыбался, длинные верхние клыки и резцы не добавляли ему обаяния. Казалось, что из человека он превращался в Бета-19 или ещё какую-нибудь тварь. Он неспеша положил свою кепку на стол, выложил штык-нож и «Питон» и только после этого ответил:
[nbsp] – Сам ты дебил, - здесь тоже произошла замена, - это особая кепка. Я её нашёл.
[nbsp] – Раз ты к ней так относишься, должно быть, это ценная вещь. Реликвия? Где добыл?
[nbsp] – Далеко отсюда. Примерно тысяча километров к югу, если считать от этого города.
[nbsp] – О, да, я вижу! Значит, о благе. Они меня не понимают. Они не видят путь спасения мира. И я получил в сумме двадцать месяцев изоляции. Но здесь, в моей… как её… в моём подвале я распространяю…
[nbsp] – Понятно-понятно. А знаешь, я тоже не люблю СПБС и Коалицию вообще. За то, что – зачем они сюда полезли? Жили бы у себя в Сети. На Земле ведь до них были свободные люди. Строили своё будущее…
[nbsp] – Свободные! Почему же вы не сопротивлялись?!
[nbsp] – Как тебе сказать-то… Тогда обитателей Сети было около полутора миллиардов, их них боеспособных – с пятьдесят миллионов. Немало, да? Но не в этом суть, хоть население Земли тогда составляло не многим больше двадцати миллионов… За тобой когда-нибудь приходили вооружённые люди в масках, скрывающих их лица? Забирали ли тебя когда-нибудь в участок? Паковали ли тебя в «вагон-зак» образца XXI века? Отправляли ли в концлагерь? Останавливали ли твой поезд голодные, отчаявшиеся бойцы? Шёл ли ты вместе с ними на смерть, такой же, как они? Или хуже: доезжал ли ты до того лагеря? А тогда в лагерях люди не сидели и не работали. Их просто превращали в безмолвные машины и отправляли в самое пекло, фонящее радиацией. И так – пятнадцать с лишним лет. Представь себе. Захочешь ли ты после этого сражаться с новым врагом? Не думаю. Сначала Коалиция, казалось, была нейтрально к нам настроена, думали мы – можно договориться, но нет… Сейчас бывшие жители Земли живут за сотни световых лет от неё.
[nbsp] – Меня не сажали на поезд, меня сразу изолировали и всё. А потом мне пришлось прийти сюда. Но мне помогает не только мой дух. Смотри.
[nbsp] Он встал со стула, подошёл к шкафу, достал миску и поставил её на стол. Вышел на середину помещения. Немного повертелся, потом подпрыгнул и с криком «Иэээх!» полетел на Координатора с выставленной вперёд ногой. Он снёс со стола миску и едва не сбросил своего гостя со стула.
[nbsp] – Видал? – сказал он, поднимаясь с пола и отряхиваясь от пыли.
[nbsp] – Н-да-а. Тебя ж на вилах кормить надо, а то убьёшь ещё кого.
[nbsp] – Ты-то своей бандурой тоже не очень размахивай.
[nbsp] – Ладно, не буду, как тебя там?
[nbsp] – Наместник этого квартала.
[nbsp] – НЭК. Зэк. А имя?
[nbsp] – Александр Слесарев, но можно просто…
[nbsp] – Слушай, властитель, не мог бы ты немного подождать, пока я не притащу часть нужных мне вещей сюда? Ну, ноутбук, потом кадку с драценой, потом ещё чего.
[nbsp] – Так ты переселяешься в мою… блин, как это… короче, сюда, да?
[nbsp] – Да. Не помешаю?
[nbsp] – Конечно нет.

[nbsp] Оружие Координатор с собой не взял, справедливо полагая, что человека, катящего по улице тележку с поклажей не убьют, а только оберут. Он прокрался в свой дом, собрал свои вещи, погрузил набранное на некое подобие тачки и покатил к Слесареву. На счастье Координатора, патруль попался из «Сочувствующих», но больно уж языкастый.
[nbsp] – Куда едем, чего везём? – спросил один эспэбээсовец.
[nbsp] – Еду в центр Сети, везу необходимые принадлежности. Там открывается новая комната отдыха. Меня наняли, - кепка и высоко поднятый воротник скрыли тихий смех Координатора. Он читал объявления на столбе.
[nbsp] – Верно, это так. Покажи свои документы.
[nbsp] Координатор протянул ему свой паспорт.
[nbsp] – Так, это, думается мне, уже не спроста…
[nbsp] – Если вы про имя и фамилию, то там плохо пропечатано.
[nbsp] – А это что за хрень? – второй, до этого момента молчавший, потрогал ствол драцены.
[nbsp] – Это драцена.
[nbsp] – Дра-чего?
[nbsp] – Драцена. И отдайте мне документы, я спешу. А то как настучу на вас в ваш Дом, так и тово.
[nbsp] – Я бы тебя тово, - сказал первый, возвращая Координатору его паспорт, - да только испытательный срок у меня за предыдущего не кончился. Ладно, пошёл отсюда. Ходят тут всякие, работать мешают.
[nbsp] – Иди, иди. Попадись нам ещё раз – на Марс закинем, вот будешь там жи-ить.
[nbsp] Координатор покатил тележку дальше. У двери в подвал он столкнулся с как будто знакомым ему человеком в форменной одежде СПБС. Произошла небольшая заминка – кому же входить первым. Наконец оба втиснулись внутрь.
[nbsp] – Здесь находится некто Координатор? – спросил эспэбээсовец у Слесарева. Тот смотрел телевизор и неспешно покуривал кальян.
[nbsp] – Нет. Он ушёл.
[nbsp] – Тогда прошу передать ему, что его искал его старый знакомый, Анатолий Хованский.
[nbsp] – Наместник, можешь не передавать, я уже пришёл и драцену привёз, - отозвался Координатор.
[nbsp] Анатолий Хованский действительно оказался старым знакомым гостя Александра. Много лет назад, когда Координатор отсиживал в лагере своё - не за идеи, за разговоры – их пути пересеклись. Как и сейчас, Тол был созерцателем – членом одной организации, следящей за жизнью людей. Своё прозвище Хованский получил за крайнюю нелюбовь к всему, что может взорваться или разбиться – когда-то давно, в том же лагере, он пробовал закалять свой боевой дух. Для этого он садился на табуретку, под неё клали дымовую шашку, на голову Анатолия надевалась каска, сверху устанавливали лёгкий взрывпакет и всё это приводили в действие. По затее самого Хованского и некоторых зэков, это побеждало всякий человеческий страх и помогало перейти минные поля по периметру территории. Ничего хорошего подопытный из этого не получил, кроме своего прозвища и недоуменных вопросов администрации – кто ворует у нас шашки и взрывпакеты и почему созерцатель возится с заключёнными. Из лагеря удалось найти другой путь. С тех пор Координатор и Анатолий редко встречались. К 2096 году Тол приобрёл значительный опыт и решил заняться созерцанием событий на Земле, замаскировавшись под сотрудника СПБС.
[nbsp] – Теперь я ничем не отличаюсь от других. Меня спрашивали, из какого я Дома и к какой партии отношусь – как думаешь, какие лучше?
[nbsp] – Никакие, - ответил Координатор.
[nbsp] – А в перспективе?
[nbsp] – Никакие. Скажи, что ты разделяешь политику «Порядка» и относишься к Дому Айвер – это почти все коалиционные фракции, которые я знаю.
[nbsp] – Придумают же… Кстати, как вы там поживаете, в пограничном мире?
[nbsp] – Ты ж созерцатель. Пойди и посмотри.
[nbsp] – Не могу. Я слышал, туда уже отправляли одного проверенного созерцателя, так его поймали, отобрали чемодан и запретили подходить к границе ближе, чем на сотню километров.
[nbsp] – Он сам виноват. Начал давать нам советы, что делать. Мол, не надо сдерживать ВС, требуется провести переговоры и так далее. Вот мы его и попросили больше не пробовать себя на таком поприще.
[nbsp] – Всё-таки без твоей поддержки мне сложно будет войти в доверительные отношения с твоими людьми.
[nbsp] Слесарев курил кальян, при этом время от времени делая странные телодвижения.
[nbsp] – Так и быть, помогу твоей карьере.
[nbsp] Координатор встал и подошёл к Александру. Тот откинулся на спинку стула и продолжал покуривать.
[nbsp] – Что там у тебя? – указал Хованский на кальян.
[nbsp] – Мир… Мир… Небо в алмазах… - пробурчал Слесарев.
[nbsp] Координатор отнял у него прибор для погружения в мысли и взял с телевизора картонную коробку. На ней было написано: «Табак». Он запустил руку внутрь, достал немного табака и пожевал. Потом выплюнул.
[nbsp] – Это смесь листьев конопли с растёртой корой дерева коки. Как только он это курит и не отлетает в иной мир? Тол, можно его привести в чувство? – он указал на галлюцинировавшего Александра.
[nbsp] – Вообще-то он отлетает, только не в тот мир, о котором ты подумал. Конечно, его можно пробудить. Сейчас вколим ему антидот и он очухается.
[nbsp] – Вколоть? Эт-то хорош-ш-шо… Ми-ир… Ай!
[nbsp] – Тридцать секунд – и всё в порядке. Качество СПБС, специально от наркотического опьянения.
[nbsp] Через две минуты Слесарев уже как ни в чём не бывало смотрел телевизор. На экране глава Совета СПБС громко обличал Координатора (доложили уже, значит…) и прочих. Аудитория – высшие офицеры и авторитетные граждане, успокоенно кивали головами и перешёптывались. Лицо хозяина Коалиции походило на вороватую морду откормленного животного. В своей речи он использовал непарламентские выражения, коим, словами Ильфа и Петрова, отдавал предпочтение. С Координатора он плавно перешёл на людей вообще и нёс «через леса, через моря» своих сограждан.
[nbsp] – Не могу не согласиться с некоторыми его мыслями. В прошлый раз я ему так и сказал, но он обвинил меня в наивности и неискренности. Это было как раз перед тем, как я попытался договориться с Коалицией о мирном решении наших проблем, - заметил Координатор.
[nbsp] – Твоя идея тотального уничтожения всё ещё жива? – спросил его Анатолий.
[nbsp] – Конечно. Меня поддержали все без исключения советники. Ведь только так можно избежать последующего предательства, терактов и прочего. Каждый из нашего народа полагается на товарища, как на самого себя, верит ему и своим лидерам. Это – его долг. Жизнь на пограничном мире – не шутки. Когда же произойдёт переселение на Землю, то выжившие граждане Коалиции наверняка попытаются повлиять на наших людей, чтобы повернуть их против друг друга. Никто не желает убивать собственный народ. Конечно, будут и те, кто обрадуется падению Коалиции. Они и сейчас выступают против СПБС, но кто это? Это же уголовники. Я достаточно узнал Коалицию, когда пришёл сюда в первый раз. А они достаточно узнали меня. Полное уничтожение – это способ подавить Коалицию раз и навсегда. Кстати о птицах – кто сказал фразу «Они все заслужили смерти»? Не знаешь, Тол?
[nbsp] – Знаю. Это сказал один человек, близкий товарищ Альфреда Вагнера. Кстати, он сейчас далеко отсюда, на станции в системе Дебрис. Впрочем, не думаю, что он там долго задержится.
[nbsp] – А как этого человека зовут?
[nbsp] – Не могу сказать. Тайна созерцания.
[nbsp] – Созерцания прекрасного?
[nbsp] – Типа того. А ты что, художник?
[nbsp] – Не-ет. Моя цель – великое бла…
[nbsp] – Спешу тебя предупредить – Координатор недолюбливает фанатиков. Хотя за что?
[nbsp] – А вот что. Сегодня ты управляешь ими, завтра они управляют тобой, а послезавтра – закапывают тебя в землю, и хорошо, если не по частям.
[nbsp] Александр промолчал, вслушиваясь в речь главы Совета СПБС.
[nbsp] – А что, - тихо сказал Координатору Анатолий, - даже на развод никого не оставишь? Совсем полное истребление?
[nbsp] – Я только что об этом говорил, - так же тихо ответил тот.
[nbsp] – А как же пополнение генофонда нации?
[nbsp] – При всём желании человека перейти к нам, его связь с Сетью неразрывна. Немногие могут освободиться от неё.
[nbsp] – Ошибаешься. Я могу оторвать человека от Сети. Надо только его сильно разозлить, а потом…
[nbsp] – Да? Отлично. Тогда оторви хотя бы этого, - Координатор кивнул головой в сторону Слесарева.
[nbsp] – А ведь этот глава Совета лично меня обличал и поливал грязью, - глядя в телевизор, сказал Александр, ни к кому конкретно не обращаясь.
[nbsp] – Ты ему сказал, кто он есть и откуда пришёл? – Координатор имел дело с этим эспэбээсовцем номер один и знал, как он может обличать и поливать грязью. Самому ему не довелось попасть под горячую руку главы Совета, но менее везучих он прикладывал по полной.
[nbsp] – Нет. Вежливость – мой козырь.
[nbsp] – Что же, вижу, ты держишь свой статус распространителя этого самого великого. Однако…
[nbsp] – Да знаю я, как он отвечает на любые к нему вопросы! Он просто юлит! А ещё распространяет! – сказал Хованский.
[nbsp] – Ну, если ты так настаиваешь на этой точке зрения… - начал Слесарев.
[nbsp] – Опять он за своё!
[nbsp] – То я могу и…
[nbsp] – Ничего ты не можешь!
[nbsp] – П-продемонстировать тебе силу моих соратников…
[nbsp] – Нет никаких твоих соратников! Ты больше не принадлежишь Сети!
[nbsp] – Тол, ты его что, уже освободил? – удивлённо обратился Координатор к Анатолию.
[nbsp] – Конечно. В этом весь ритуал и заключается.
[nbsp] – Я словно ч-чего-то не чувствую над собой… - задумчиво произнёс Александр.
[nbsp] – Правильно, у тебя шапка с головы сползла, - сказал Координатор.
[nbsp] – А что, не рассказать ли мне вам о Сети? – вопросил неожиданно Хованский.
[nbsp] – Вперёд, - ответили ему.

[nbsp]Рассказ Анатолия Хованского о Сети.
[nbsp] «Сеть – это, можно так сказать, наследник Интернета. Её сформировало многочисленное сообщество людей на рубеже XX и XXI веков. Удивительное дело, но вскоре Сеть из чисто умственной связи между её членами стала настоящим параллельным миром, куда и ментально, и физически мог перенестись любой человек, связанный с ней. Сеть могла передавать любые объёмы информации с огромной скоростью, и скоро произошёл крах ставшего ненужным Интернета. Многие люди становились её частями и уходили из этого мира в тот, параллельный. Внутрь Сети. Потом на Земле началась Великая Война, и о Сети забыли. Координатор уже говорил, что после освобождения планеты от захватчиков из Сети сюда пришли другие люди, в безопасности переждавшие там тяжёлые времена. Тогда уже были СПБС – единственный орган власти и хозяева всей Сети. Я о них самих знаю не очень много, буду признателен, если кто-нибудь из вас расскажет. Итак, далее. Сеть стала порождать – ещё во время Великой Войны, в параллельном мире – особые мощные артефакты. Они называются Центрами Сети. Выглядят как средних размеров белые светящиеся кристаллы, парящие в воздухе. Если член Сети подключится к такому кристаллу, он сможет перенестись в любую точку под контролем Коалиции и получить хранящуюся в Сети информацию. Уничтожение такого артефакта карается СПБС тридцатью годами лагеря, а при отягчающих обстоятельствах – смертной казнью. Один Центр Сети связан с несколькими каналами. Они делятся на доступные, закрытые и блокированные. Первыми может пользоваться абсолютно любой член Сетевого сообщества. Вторые предназначены для СПБС. Третьи считаются нерабочими, но, как оказалось, при достаточном умении их можно просматривать с обычных средств связи – например, персональных компьютеров. И они отнюдь не пусты. (Координатор хмыкнул) По ним можно передавать информацию без боязни того, что её просмотрят СПБС. По моим данным, на территории Коалиции услугами таких каналов пользуются только четверо. Все они работают на одной из станций в системе Дебрис. На ней же и находится хитроумное устройство доступа на блокированный участок Сети»
[nbsp] – Добавь в свой архив: пятеро. И устройств – два, - сказал Хованскому Координатор.
[nbsp] – Отлично, эта информация может быть полезной. Я продолжу.
[nbsp] «Перейду к воздействию Сети на человека. Точнее, к воздействию на человека через Сеть. Этим пользуются СПБС. Вот, например – требуется поместить в изоляцию кого-нибудь. (Тут Слесарев закивал головой) Берётся «изолятор» и по подозреваемому выпускается разряд. И всё – на количество месяцев Изоляции его пребывание в Сети исключено, к тому же его отправляют в тюрьму или на исправительные работы. Попадание из «изолятора» очень болезненно. Могут появиться сильные головные боли, ожоги второй степени, психические расстройства. На час-полтора снижается подвижность. Так на организм человека могут воздействовать СПБС через Сеть. Сначала отключается его оболочка в сети, или матрица – у каждого члена Сети есть такая. Я говорю – члена, потому что не все граждане Коалиции связаны с Сетью. Потом уже приходит физическое воздействие. Ещё из арсенала СПБС можно отметить «успокоитель». Это такое устройство, которое опять же через Сеть оказывает болевое воздействие на человека. Я слышал, его используют для допросов, «для справедливости» (это если нельзя воздействовать по-другому) и просто так. Самое мощное приспособление – это различные варианты «миротворцев». Удар «миротворца» средней мощности можно сравнить с маленьким взрывом. И нечего смеяться. Я не пробовал, но знаю. И прозвище моё происходит от «Анатолий», а не от «тол». Я вообще-то про Сеть говорю. В параллельном же мире «миротворец» просто стирает оболочку подозреваемого, то есть всю информацию, в ней содержащуюся. А сама жертва предстаёт перед судом»
[nbsp] – Нечто вроде «троек», - сказал Александр.
[nbsp] – А иногда и единиц, - добавил Координатор.
[nbsp] «А если происходит смертная казнь, то с помощью «миротворца» уже после смерти подозреваемого подчищается его оболочка. Вот так»
[nbsp] Тол закончил говорить и откинулся на спинку стула.
[nbsp] – А ну теперь я скажу, - вступил Слесарев.

[nbsp] То, что Александр Слесарев рассказал о Коалиции и СПБС. Попытки уйти в сторону другой темы и ненужные междометия были опущены.
[nbsp] «Коалиция потому и Коалиция, что правительство состоит из нескольких партий. Первая – это «Порядок». Её член – бессменный глава Совета СПБС. Приверженцы «Порядка» отличаются тем, что применяют к гражданам довольно жёсткие методы. Именно они чаще всего выносят смертные приговоры. Они считают, что раз их представитель – глава Совета, то они должны железной рукой наставлять на путь истинный им подвластных людей. Поскольку членами «Порядка» могут быть только эспэбээсовцы, то наставляют в основном простых людей. Есть слухи, что видные деятели и граждане, которые не в СПБС, приплачивают этой партии – чтобы позволили жить безбедно, сдавать меньше налогов, ещё толкать с трибуны всякие речи и оскорблять остальных. Оскорбления ведь могут быть очень действенными: не можешь честно выиграть спор – назови публично противника идиотом, и его репутация навеки будет запятнана, он уже никому не помешает своими идеями. Это в законе сказано, что клевета и оскорбления запрещены. На самом деле все не такие наивные, чтобы делать, что написано. Если кто дружит с порядковцем или был им – чуть позже я расскажу, как увольняют из СПБС – тот всегда в огромном авторитете, что бы он ни делал. Отнимать чужое имущество запрещено, а ведь приверженцы «Порядка» не чураются ходить по домам в зоне патрулирования и собирать деньги «на защиту». Вот гады, а?»
[nbsp] – Да. Сегодня утром я замочил четверых таких, - сказал Координатор.
[nbsp] – Ну молодец, тебе влетела «вышка», получи и распишись. И не перебивай меня, гость мой, - ответил Александр.
[nbsp] «Вторая партия, тоже целиком состоящая из сотрудников СПБС, зовётся «Сочувствующие». Они пользуются методами помягче – часто Успокоением, о нём Анатолий говорил, и Изоляцией вместо заключения в лагеря. «Сочувствующих» не так много, как порядковцев, но они пользуются несравненно большим уважением среди простых граждан. Это из-за их идеи: «Если мы пришли к власти, нам доверили поддерживать спокойствие и порядок, - о-па, каламбур, - то мы несомненно должны пожалеть тех убогих, которым этого не дано». О как. Они даже заботятся о своих подопечных – их патрули добрее, они сажают деревья, взятки берут редко, их Дома меньше собирают налогов и всё такое прочее. Но, по-моему, они побаиваются «Порядка». И как тут не побаиваться – вот например членов спецотрядов у них в разы меньше, чем у «Порядка». У них слабая поддержка в Совете. А ведь среди «Сочувствующих» - я знаю, в основном они меня допрашивали – много достойных людей, хоть они иногда и спеваются со всякими уголовниками и прикрывают их. Могли бы хоть главу Совета переизбрать. Часто им приходится действовать как раз по указке этого главы. А вот говорят, десятки лет назад была и третья, малочисленная партия – «Основатели». Это они заложили основу Сети и Коалиции. Но потом их курс перехватил «Порядок». Они надолго ушли в Сеть и в этом мире не появлялись. Говорят, делали Сеть более мощной и обширной. А пришли – ужаснулись, что тут наделали СПБС. Они попытались восстановить свою власть, но «Порядок» не поддался, а «Сочувствующие» остались в стороне. Произошла битва. «Порядок» победил. Больше об «Основателях» ничего мне не известно. А потом случилась гражданская война. Но не из-за того, что случилось с основателями Сети – просто кое-кто, по мнению Совета, слишком много говорил и выражал своё собственное мнение, а не точку зрения СПБС. Поднялось небольшое восстание, но его подавили. Много было пожизненно отправлено в лагеря, расстреляно. Ещё больше изолировали. Лидера восстания судил и на тридцать лет изолировал сам Холлинфилд. Как, вы не знаете, кто это? О, Отто Холлинфилд – это одиозный эспэбээсовец. Он покарал множество врагов власти. Он надолго исчезал в Сети – усердно выполнял приказы Совета и его главы, искал непокорных, и только иногда возвращался в этот мир. Тогда, не задавая лишних вопросов о том, что происходит с обществом, он бросался вперёд и начинались репрессии. Потом он снова уходил. Но, видно, натворил он что-то неугодное Совету, и против него спровоцировали давно уже зревшее новое восстание. В волнениях обвинили самого Холлинфилда, лишили всех званий, места в Совете и партии и отправили доживать свой век в позоре. А вот другой случай – одного ныне здравствующего эспэбээсовца как-то заподозрили в превышении служебных полномочий. Наверняка, до этого он что-то сделал не то – больно много власти принадлежало ему, он, мне кажется, даже метил на пост главы! Когда за ним пришли «Иннеры» (это такой спецотряд партии «Сочувствующие»), он выпрыгнул через окно и погнал в столицу. Ворвался в здание Совета и сделал публичное заявление, что складывает с себя свои обязанности и подаёт в отставку. Его одобрил сам глава, сказав, что усердному служителю надо вовремя остановиться, чтобы не переработать – отдых нужен каждому. На пенсию этого эспэбээсовца спровадили с почётом, и он стал просто авторитетным гражданином. Теперь он тихо и спокойно жрёт бананы и орёт на прохожих»
[nbsp] – Расскажи поподробнее про Дома СПБС и про их спецотряды, - попросил Анатолий.
[nbsp] «Я в них тоже не сильно разбираюсь, но так и быть, расскажу. Значит, СПБС делятся ещё на специальные Дома. Всего их около пятидесяти. Есть маленькие, есть не очень, а есть и весьма могущественные. Каждому Дому подвластна своя территория. На ней он волен творить правосудие безо всякого надзора и взимать свои налоги – на содержание. Если Дому удастся протолкнуть своего человека в Совет, то он может рассчитывать на расширение своих владений. Например, Землю контролирует только один Дом – Айвер. Ещё под его властью находятся отдалённые лагеря на планетоидах и Луна. Всё потому, что глава Совета СПБС из Дома Айвер. Часть Сети тоже отводится под контроль определённого Дома. Ещё из офицеров СПБС званием не ниже капитана формируются такие особые спецотряды. Их задача – ликвидировать самых настырных бунтарей. Их бойцы, хорошо вооружённые и обученные, говорят, могут справиться даже с самой сложной ситуацией. Не гнушаются они и маскироваться под простых граждан, чтобы выявлять своих противников и устранять их исподтишка. Сильнейший из этих отрядов – «Стелсы» - поддерживает безопасность и на Земле, и в некоторых колониях на Марсе. Ближе к периферии членов спецотрядов значительно меньше. Там хозяйничают ДКБР. И говорят, кстати, что эспэбээсовца нельзя убить. Просто нельзя, как бы ни пытаться»
[nbsp] – Может, это поможет: подловить их на лестнице, не давая зарядить винтовки застрелить первого, прыгнуть вниз, пнуть второго в живот и оглушить рукояткой, третьего – в упор, четвертого тоже, только он может улететь в окно. Потом достать клинок и добить второго, - произнёс Координатор.
[nbsp] – Нет, дело не в том, как убил, а в том, кто убил, - сказал Хованский. – Дело в том, что Сеть, скорее всего, принимает сигнал эспэбээсовца об опасности и на время выводит его в параллельный мир, а потом возвращает на место, сюда. Но сработать это может только тогда, если Сеть ощущает присутствие того, кто угрожал. Если это не её часть, то произойдёт сбой – сигнал принят не будет и пуля или нож достигнут цели.
[nbsp] – Теперь понятно. Наместник, а ты знаешь что-нибудь о корпорациях?
[nbsp] «Да, знаю. Их немного: какая-то Дино Хант Корпорейшн, она сейчас в упадке, потом ПХИО (производство холодильников и обогревателей), ещё Космстройпромтехколсбыт (обустройство колоний и разработка космических кораблей) и Фуд энд Кловз (еда и одежда). У всех есть службы безопасности, но самая продвинутая, по слухам, была у давно исчезнувшей корпорации Оружхим. Они занимались разработками вооружений и, не исключено, что использовали биотехнологии. Всем этим они снабжали свою службу безопасности. А потом корпорация лопнула, как мыльный пузырь. Поди, незадача вышла с каким-нибудь проектом, вот и решило правительство прикрыть его вместе с самой корпорацией. Вот, наверное, и всё, что я знаю»
[nbsp] Учитывая манеру Слесарева уезжать «не в ту степь» во время разговора, постоянно упоминать свой подвал и великую цель, то рассказ его растянулся на добрых полтора часа. Александр устал, Хованский созерцал стол. Оба с ожиданием глядели на Координатора.
[nbsp] – Так, и про что же мне задвинуть свой спич?
[nbsp] – Про себя расскажи. И про пограничный мир свой.
[nbsp] – Их хаб кайнэ люст. Нет желания.
[nbsp] – А оно появится, если я помахаю над твоей головой своим жезлом? – спросил Слесарев.
[nbsp] –Я не могу разглашать такую информацию, когда рядом есть микрофон.
[nbsp] – Какой микрофон? – разом сказали Александр и Тол.
[nbsp] – А тот. Который меня и Вагнера слушал.
[nbsp] – Так я ж пошутил!
[nbsp] – Шутник, блин.
[nbsp] – Да не-ет, он был, но с другой стороны улицы. Он вас тогда слышал, а нас сейчас – нет.
[nbsp] – Проверял? Точно?
[nbsp] – Конечно. Орал отсюда «СПБС – гады!» А они даже внимания не обратили. Слышали б, наверняка б приехали.
[nbsp] – Ну, положим, с тобой им общаться мало толку, вот они и не пришли, - сказал Хованский.
[nbsp] – Да ладно тебе… Так о чём мы говорили, Координатор?
[nbsp] – Ду хаст мих гефрагт. Ты меня просил рассказать.
[nbsp] – Ну так?
[nbsp] – Знаете что, а давайте-ка, когда сделаем здесь пару дел, тогда и рванём туда. Вместе со мной, а что? Я ведь смогу уговорить главнокомандующего принять вас…
[nbsp] – Так, отмазка принята, но не совсем, - сказал Тол, - Конечно, показать лучше, чем рассказать. Но ты сказал про главнокомандующего. И, думается мне, не зря здесь тебя зовут Координатором. Колись, не зря же?
[nbsp] – Ну, не зря.
[nbsp] – Дальше.
[nbsp] – Чего – дальше?
[nbsp] – Да того. Какая там, у вас, твоя работа?
[nbsp] – Честно?
[nbsp] – Да!
[nbsp] – Один из советников. Или военных консультантов.
[nbsp] – Ха! Так что ты тут делаешь? Сидел бы, как тот эспэбээсовец, пожирал бы бананы…
[nbsp] – Ну, во-первых, бананов у нас нет. Во-вторых, нет времени их есть. В-третьих, у меня есть приказ главнокомандующего. А приказы исполняются без пререканий, если, камрад Хованский, вы не забыли это, надев форму СПБС. В-четвёртых, отчасти это мой план – ещё раз внедриться в Коалицию. В-пятых, то, что я занимаю не самую низкую должность, если таковые есть вообще, отнюдь не означает, что я должен бездействовать, - парировал Координатор.
[nbsp] – Чёрт, ты неисправим! – ответил Анатолий.
[nbsp] – Был бы исправим – не был бы Координатором.
[nbsp] – А когда же мы отправимся на пограничный мир? – спросил Слесарев.
[nbsp] – Скоро. Зависит от обстоятельств. Возможно, перед самым началом войны – как только моя миссия здесь будет завершена.
[nbsp] – Так, ну и на какой же день назначается большая мясорубка? – язвительно спросил Хованский.
[nbsp] – Посмотрим. Но она начнётся обязательно. Пусть здесь говорят – мы не верим, что есть другие люди, кроме нас, а если и есть, то мы категорически против того, чтобы они входили в контакт с нами и мы этого не позволим. На самом деле, всё уже готово. Нужен только один маленький толчок, чтобы запустить ход событий в предназначенное нами для него русло.
[nbsp] – Мы можем прождать его вечно.
[nbsp] – Вовсе нет. Это может быть поступок ничтожный для того, кто его совершил за многие километры отсюда. Но для остальных он станет великим. И совершить его может и тот, от которого этого не ждут. И его жизненный путь на самом деле будет много важнее, чем, к примеру, жизненные пути нас троих, вместе взятые.
[nbsp] – Может быть. Как бы то ни было, объявляю отбой. Разошлись по своим углам и потушили свет. Нам не нужно внимание СПБС, - сказал Анатолий.[/justify]

[justify][nbsp] Глава 5.
[nbsp] Плотная завеса облаков укутала небо. Звезда, светящая для Картера, медленно, но неуклонно уходила за горизонт, освещая город и каньон, камни и обломки, челнок и притаившихся где-то невидимых врагов. Вагнер осторожно вылез из своего корабля и сделал несколько шагов по мягкой траве, устилавшей землю. Он вскинул винтовку и повёл стволом по бесконечным зарослям кустарника, зеленевшим впереди. Затем Альфред включил тепловизор и снова выключил, не увидя через окуляры ничего подозрительного. Он медленно двинулся вперёд, раздвигая жёсткие ветви и прыгая по камням. Спуск по крутой стене каньона оказался не так лёгок, как Вагнер думал. Порой мелкие камешки проскальзывали под ногой, грозя сбросить агента вниз, а кустарник рос так плотно, что ничего, кроме неба, бесконечных зарослей и собственных рук Альфред не видел. Наконец он добрался до массивного валуна, будто вросшего в землю. Кусок камня выдавался вперёд, будто стремясь продолжить свой путь на дно каньона. Отполированная ветром и пылью порода с течением времени образовала широкую площадку, возвышавшуюся над тёмно-зелёным ковром. Вагнер подошёл к глыбе и забрался наверх. Хорошо было бы, если б камень нагрелся от лучей светила. Перчатки из прочного материала не пропускали тепла, и валун оставался холодным и неуютным. Стараясь не скрести по гладкой поверхности площадки броневыми пластинами, Альфред подполз к её краю и лёг на живот. Он почувствовал себя в полной безопасности.
[nbsp] Под шлемом в голове роились мысли, пробуждённые открывшимся глазу Вагнера видом каньона. Вдали поднимались от остова динокорповского транспорта редкие хвосты дыма. Чуть ближе к Альфреду расположилось маленькое озеро, по краям заросшее неизвестным растением. Высокие деревья и вездесущие кусты лишь изредка расступались, создавая маленькие поляны. Ещё кое-где проглядывали узкие просеки. Лес оканчивался в полукилометре от прорубленного в скале туннеля. Вход в него закрывали мощные ворота. Перед ними лежала грузовая машина, вылетевшая с пересекавшей каньон магистрали. Пейзаж показался Альфреду настолько простым и одновременно настолько невероятным, что всё происходящее показалось ему сном. Бредом сумасшедшего. Галлюцинациями. Слишком уж полон событиями был этот день. Всё начиналось как обычно – проснулся, умылся, надел свой комплект одежды. Он знал, откуда взялись армейские ботинки, серые штаны и куртка, прошитые каким-то волокном. Кевларом, кажется. Но он не помнил – потому что не хотел. Потому что для него жизнь вошла в своё русло. Ему каждую неделю выдают паёк, он гуляет в парке и время от времени относит обувь в ремонт. Он не хотел ничего большего. И вот, сегодня утром, когда Альфред режет огурцы, он слышит выстрелы. Это раз. Потом он встречает своего двинутого соседа. Это два. Далее сосед пытается втолковать ему что-то малопонятное. Это три. Затем его приглашают в систему Дебрис, в штаб-квартиру какой-то корпорации. Это четыре. После – его первый полёт в космос. Это пять, но тянет и на десять (если будешь об этом много болтать). Ещё после он подписывает контракт на астрономическую сумму. И корпораты соглашаются. «Какие-то они придурковатые, эти Вайрон с Фишером. Полнейший идиотизм – заниматься охотой на динозавров. Сколько они пьют в день? Наверно, очень немало. Они бормочут мне что-то про некую планету, про корабль, который там разбился и про ящеров, вырвавшихся на свободу. Тоже бред, и отменный. Даже если это и правда, то какого же чёрта доисторическим дятлам не сиделось на борту транспорта? Куда они рванули? Там же было, наверно, запасено огромное количество пищи. Нет, надо было поискать приключений на свой чешуйчатый хвост. Оно и понятно – звери. Животные, движимые слепым инстинктом. Но это хотя бы можно представить. В фантазии корпоратов, определённо подкреплённой спиртным, реликтовые твари могли воскреснуть. А вот что же тут забыл некий дурик, именующийся Координатором? Этот гибрид шизофреника с параноиком, которому дали оружие. Он ходит по улице с пушкой, стреляет в сотрудников СПБС, вещает мне о каких-то людях, живших до Коалиции на Земле. Идиот, пропащий человек. Или не человек – такая же кровожадная тварь, как и ящеры. Ещё и меня переманить на свою сторону хотел. И зачем? Ради его пресловутой свободы? Умереть стоя лучше, чем жить на коленях? А разве я живу на коленях? «Нужный человек», понимаете ли. Да не пошёл бы он со своими идеями куда подальше?! Ему самое место в психлечебнице, этому Координатору», - так размышлял Вагнер, лёжа на каменной площадке.
[nbsp] Но, с другой стороны, зачем же тогда он, Альфред, подписал контракт с ДиноКорп? Зачем же он решил рвануть прочь от Земли, на окраины Коалиции? Почему он вдруг посчитал нужным оставить свой харч, квартиру, размеренную жизнь недалеко от столицы ради ста тысяч условных единиц и невидимого, почти фантомного врага? Не знал даже он сам. Скорее всего, сделал Вагнер так не ради денег. Он не собирался спасаться от СПБС, хоть и прекрасно знал о том, что на него объявят охоту. Он бежал от Координатора. Да, может его речь местами несвязна, сложна для понимания, и Альфреду легко было сделать вид, что он «не понял много букв». Но слова человека в плаще жгли душу, и больно жгли. Не слушать их было невозможно. Координатор казался Вагнеру ненормальным, но в то же время он пробуждал в нём память, а вместе с ней и загнанную в угол способность мыслить. Всё сознание Альфреда пока что гасило эти порывы, но они не утихали, лихорадочно стараясь восстановить хоть часть его мозга, которую он как бы незаметно потерял несколько десятков лет назад по совету бдительных СПБС. И ему пришлось бежать, чтобы оказаться как можно дальше от Координатора, нанёсшего столь болезненную, но столь необходимую рану. Вагнер не желал быть там, где про него скажут: «Думается мне, не того мы выбрали. Даже если бы с ним говорил самый лучший дипломат человечества, ничего хорошего бы не вышло». И самое горькое было то, что скажут после: «Но теперь оставшиеся дела пойдут легче». Вот как. Стало быть не стоило даже и останавливаться рядом с Альфредом. В глубине души родилась крамольная мысль – а Координатор ведь прав. Мышление по образу и подобию Коалиции во главе со своим «свобода, если она вообще есть, является рабством» (Лозунг этот приписывали какому-то знатному гражданину. Джордж Оруэлл никогда не существовал для Коалиции.) серьёзно пошатнулось на своих позициях в мозгу Вагнера. Человек в плаще мог добить его, но вряд ли посчитал бы нужным. И всё-таки надо было уйти прочь от опасного Координатора, чтобы сохранить так тщательно оберегаемый эспэбээсовцами в каждом гражданине дух Коалиции.
[nbsp] Ну он и ушёл.
[nbsp] – Говорит Саймон Фишер, как слышно? Постарайтесь не расслабляться, агент. Вы прибыли на Картер, с чем вас и поздравляю. Но радоваться слишком рано, если вообще уместно. Если устали – на поясе есть коробочка с тонизирующими таблетками. Одной хватает на десять часов. Итак, сообщаю вам ваше первое задание: спуститься к воротам на северо-западной оконечности каньона и проникнуть в город. Там вы получите дальнейшие указания. Остерегайтесь завалов. Старайтесь передвигаться скрытно. И помните – ящеры везде. Максимальная осторожность, говорю вам. Забудьте дурацкое изречение «Если не вижу, значит этого нет». Приступайте к работе. Конец связи.
[nbsp] Немного хриплый голос динокорповца в наушнике оторвал Вагнера от размышлений и подбодрил его. Он сполз с каменной глыбы и по кустам направился к воротам. Когда Альфред, постоянно озираясь, вышел из леса на открытую местность, он почувствовал на себе чей-то взгляд, холодный и пристальный. Агент вскинул винтовку и повернулся вокруг себя, пытаясь найти наблюдателя. Тщетно. Он пару раз пальнул в гущу зелени. Тишина. Звенящая, как стекло, и столь же хрупкая. С двух сторон к Вагнеру метнулись целофизисы. Если бы не поддетая под охотничий костюм одежда, лежать бы Альфреду во влажной траве. Он, перенеся первую атаку, отпрыгнул от ящеров и дал по ним длинную очередь. Трое бросились бежать, два других с визгом бились в агонии. Знал бы новоиспечённый агент правду, он бы немало испугался – ведь его обнаружили и противник уже готовит контрмеры. Однако по согласованной со здравым смыслом легенде ДиноКорп существа враждовали друг с другом, бояться было почти что нечего.
[nbsp] Альфред подошёл к воротам. Да, открывать их было боязно. Твари существуют в реальном мире, и глубокие, прошившие костюм царапины тому свидетельство. Ощущение безмятежности улетучилось. Вагнер уверял себя, что напавшие на него ящеры испугались и ещё не скоро осмелятся подойти к нему, но вот за воротами агента могло ждать что угодно. Он прильнул спиной к скале и тихонько нажал на рычаг. Ручка была кем-то покусана, но работала исправно. С шипением отворились низкие ворота. Чтобы было удобнее встретить возможную опасность, агент повесил винтовку на крепление сбоку костюма и достал пистолет. На всякий случай включив тепловизор, Альфред аккуратно вышел из своего укрытия. В туннеле его поджидало большое пятно, означавшее ящера. Прежде, чем Вагнер выстрелил, микротиран бросился на него. Агент едва избежал страшных челюстей, но упал на землю. Хищник развернулся и опять ринулся на него. Альфред, отползая на спине назад, стрелял из пистолета. Несколько пуль попали в голову ящера. Тот взвыл от боли и, по инерции двигаясь вперёд, рухнул прямо перед Вагнером, судорожно нажимавшим на спуск. Поняв, что противник мёртв и обойма кончилась, агент взял себя в руки. Вставил в пистолет новый магазин. Сунул USP в кобуру и снял с бока винтовку.
[nbsp] Встряска состоялась. К Альфреду вернулось чувство, которое он давно не ощущал. Страх. Боязнь быть убитым. Это тебе не Земля: заплатил СПБС и доволен. Нет, на Картере всё не так. Всё меняется. Не веришь в динозавров – а придётся. Иначе либо сойдёшь с ума, либо первым получишь под ребро коготь. Примерно так же лет с девяносто (Координатор знал, что говорил, когда произносил «нужный человек») назад Вагнера заставили поверить в привидения. Это ещё предстояло вспомнить. Пока же Альфред на полусогнутых ногах шёл в город.
[nbsp] Рекламный щит, будто нарочно упавший перед выходом из туннеля, пришлось обходить с внутренним трепетом. Но картина пустого города поразила Вагнера ещё больше, чем если бы улицы были наводнены ящерами. Видимой опасности не было, поэтому приходилось ждать удара в спину. Тапеджар увёл большую часть своей армии в промзону и под землю, оставив небольшой охранный отряд в самой колонии Картер.
[nbsp] Альфред осмотрелся. Он стоял на широкой главной улице города. По обеим сторонам возвышались однообразные коробчатые здания, освещённые огнями реклам. Внизу, под асфальтом, журчала в водосборном канале вода. Узенькие улочки, отходившие от главной и терявшиеся между домами, были загромождены всяким хламом. Впереди маячил памятник в виде рвущегося ввысь птичьего силуэта. Вокруг памятника простиралась площадь. Хоть Вагнер был далеко от неё, он увидел, что она так же пустынна. Так же, как слева и справа от Альфреда, на площади горят фонари, добавляя света картерскому золотистому закату. Так же парят люки, стоят безмолвные автомобили. Так же присвистывает, гуляя по городу, ветер. Агент, сжимая в руках винтовку, перебежал улицу. Вдруг он наступил на что-то мягкое и хрусткое. Глянул вниз. Ботинок стоял на горке костей и полусгнившей плоти, когда-то бывшем целофизисом. Кто-то его убил. Альфред повёл взгляд прочь от тушки и увидел небольшой кусок металла. Он поднял его. Оказалось, щиток от охотничьего костюма. Вагнер пристально посмотрел по сторонам. На чёрном дорожном покрытии выделялось широкое пятно, когда-то бывшее лужей. Крови. Рядом лежали стреляные гильзы, ошмётки чего-то малопонятного. Асфальт кое-где был выщерблен ударами пуль, так же как стены и несколько машин. А ещё виднелись следы когтей – везде. Из-под мусорного ящика по ту сторону проспекта высовывался весь изорванный динокорповский костюм. В ужасе Вагнер рванул прочь от ужасного места, к площади.
[nbsp] Совсем как несколько дней назад, овираптор смотрел на улицу через зашторенное окно жилого дома. В который раз он просунул голову между полосками жалюзи. И увидел бегущего человека. Тот держал в руках вещь, позволявшую убивать издалека. По тому, как он двигался и как крепко вцепился в тяжёлое оружие, овираптор мгновенно понял, что человек напуган. Отскочив от окна, ящер молнией вылетел с чёрного хода здания. Лавируя между нарочно собранными в кучу предметами, он кратчайшей дорогой побежал к площади. Путь проходил через тёмный, как колодец, внутренний дворик. Лязгая попадавшимися под лапы костями, бронещитками и оружием, овираптор пересёк его и помчался к месту засады. Всё-таки хорошо, что останки агентов и их снаряжение удалось спрятать от постороннего взгляда. Это давало ящерам некоторое преимущество. Однако убрать кровь, следы от пуль и часть тел всё же не удалось. Человек испугался их – вероятно, он неопытный охотник. Теперь он открыл своё присутствие, значит, станет неопытной жертвой. С другой стороны, почему же он один? Не похож на выжившего агента. Новичок, тогда почему он один? О других не сообщалось. Если он здесь в одиночку… то надо опасаться его. Как бы то ни было, скоро он не сможет причинить вреда ни одному ящеру.
[nbsp] Альфред выскочил на самую середину площади. Винтовка оттягивала руки к земле, то и дело норовя упасть. Он заметался туда-сюда вокруг памятника. Потом до него дошло, что страшное место осталось позади, и он остановился, тяжело дыша. Стало быть, вошедшие в город до него не смогли справиться с тварями. Или всё-таки люди одержали победу? Но даже без их помощи можно скрытно пробраться между ящерами. По словам динокорповцев, разные виды враждуют друг с другом и на него не обратят особого внимания. Вагнер порылся в подсумке и выудил коробку с тонизирующими таблетками, достал одну и съел. Стоило большого труда сделать это, не снимая шлема.
[nbsp] С писком мимо пробежал целофизис, помахивая хвостом и тряся головой. Он скрылся в темноте. Вагнер истерично пальнул ему вслед. Агент насторожился. В глазах зарябило, не то от «злой» таблетки, не то от мельтешащих желтовато-пятнистых стрелок. Альфред потряс головой. Вокруг него носилось несколько целофизисов. Он веером выпустил длинную очередь. Кольцо мгновенно распалось на отдельных ящеров, разбегающихся в разные стороны. Вагнер поворачивался налево, направо, назад, подхлёстывая бегущих тварей выстрелами. В какую игру они играют, чёрт возьми? Мощный удар хвоста дал человеку понять, что игры давно уже кончились. Агент отлетел метра на два, повалился на землю; попытался встать, но получил в грудь головой – микротиран обрабатывал добычу. Альфред одной рукой поднял винтовку и попытался отразить атаку, но очередь прошла мимо цели. Разъярённый ящер ещё раз прицелился и попытался схватить челюстями Вагнера. Тот откатился в сторону. Невыносимая боль пронзила бок – сильной задней лапой микротиран задел человека. Отчаянно стараясь сконцентрироваться на враге, Альфред приподнялся и навёл оружие на то место, где только что был хищник. Палец опустился на курок и тут же отпрянул от него – ящер как сквозь землю провалился. Скрипя зубами от боли, агент медленно встал на ноги. Площадь вокруг него выглядела так, будто ничего не произошло. Полутьма медленно, но верно замещала собой золотистый свет заката. Вагнер услышал тихий шум за спиной. Повернулся, готовый выстрелить. Ничего. Чьи-то мощные, но осторожные шаги. Опять поворот. И снова пустота.
[nbsp] «Нет, нет, надо не поддаваться им, они действуют мне на нервы. Ждут, что я начну психовать, палить куда попало и метаться. Тут-то они меня и прищучат. Надо сбросить свою горячность, драться расчётливо и хладнокровно. Я же человек. Разум, а не инстинкт. В этом моё преимущество. Чёрт, да какой я человек?! Тварь дрожащая. Гады… Гады… Как только им это пришло в голову? Нет. Нет, это не могло прийти им в голову, они ведь не думают – это просто цели, жестокие и кровожадные. Бред, чёртов бред, этого не может быть! А ведь есть, так и растак! Самые невероятные кошмары могут ожить, могут и оживают! Что же это?.. Чёрт, чёрт, не отвлекаться! Боль..»
[nbsp] Мысли неслись в голове Вагнера, перекрывая одна другую, не давая ему сосредоточиться. Бок невыносимо болел – силён был удар. Микротиран ходил вокруг площади, его гулкие шаги Альфред отлично слышал. Агент едва сдерживал себя, чтобы не бросится сломя голову прочь, стреляя по любой тени.
[nbsp] «Он в нужном состоянии. Время начинать. По сигналу. Всем быть готовыми», - сообщил юркий разведчик отряду. Прячась за машинами в подземном туннеле, несколько ящеров терпеливо ожидали сведений о своей цели – Вагнере. Оттуда не было видно площади, хоть до неё и было всего сотня метров. Разведчик-овираптор убежал обратно, к другим отрядам. Навстречу ему крался – если так можно было сказать о существе весом с полтора десятка центнеров и длиной пять метров – микротиран. Он сделал своё дело и теперь шёл к остальным. Тёмно-жёлтая окраска сливалась с тусклым светом фонарей, однако ящеры заприметили собрата и вышли ему навстречу.
[nbsp] Но первее их хищника засёк Вагнер. Тепловизор показал красноватое постепенно удаляющееся пятно. «Странно, вроде бы они должны быть холоднокровными. Вроде как – всё им по барабану. Холодно – и чёрт с ним, тепло – тоже чёрт с ним», - мелькнула мысль в голове Альфреда.
[nbsp] Здравая, кстати, мысль. «Здравее» её только тот факт, что динозавры не могут существовать в 2096 году. А факт ли это? Коалиция не позволяла ничьей точке зрения – даже главы Совета СПБС – уходить с проторенной дорожки. Шаг влево, шаг вправо – попытка к побегу и провокация. Стреляем, иногда с предупреждением. И вместо точки зрения в голове человека появлялась другая точка – от вошедшей пули. Но бывают такие моменты, когда мир переворачивается с ног на голову, или с головы наконец-то встаёт на ноги. И никакое сознание, даже вбитое прикладами, никакие гэбисты, фэбээровцы и эспэбээсовцы не помешают этой самой точке зрения перевернуться тоже. В пылу боя, когда, как в песне Высоцкого, капитан становится старшиной, когда нервы человека напряжены до предела, когда смерть и слева, и справа, и сзади, и впереди, когда то, что до сей поры могло привидеться только в кошмарном сне или безумии дышит ему в лицо – тогда нет ему никакого дела до своей точки зрения. Но, вырвавшись из кромешного ада с счастливой мыслью – живой!, иной человек получает такой толчок, что чёртов мир вокруг переворачивается, потому что если телу угрожает опасность, разуму она угрожает тоже. Иногда со скоростью молнии, иногда мучительно медленно. Последствия этого могут быть самыми разными, их предугадать невозможно. Обстоятельства, как и всегда – или почти всегда, здесь решают всё - или почти всё. Кто-то стреляет себе в висок, кому-то стреляют в затылок, кто-то уходит от смерти с переродившимся разумом, кто-то остаётся жить с фразой «ну что же от меня зависит». Внутри Вагнера шла борьба между двумя точками зрения и двумя мирами. Один, именуемый сознанием Коалиции, держал свои позиции. Другой, ещё скрытый пеленой забвения, но постепенно восстанавливавший свои очертания, принёс Координатор. Самому Альфреду не было никакого дела до всяких материй, точек зрения и прочего. Болезненный, но необходимый удар по его разуму ещё не состоялся.
[nbsp] Агент вспомнил про систему указания цели и поймал в неё микротирана за секунду перед тем, как он скрылся в туннеле. Отключив тепловизор, он глянул на маленький экран устройства и замер в чутком ожидании того, что же будет. Прошло полторы минуты. Неожиданно плотный воздух рассёк громкий гортанный крик. Вагнер повернулся на месте, и вовремя – с двух сторон к нему неслись стайки целофизисов. Стараясь действовать как можно спокойнее, он выустил по одной из них длинную очередь, потом повернулся и прошил пулями другую. Несколько избежавших шквала огня ящеров бросились один за другим на агента, но тот двух подбил в полёте, ещё троих с трудом отбросил от себя и пустил в ход пистолет. Справившись с атакой, Вагнер заменил израсходованный магазин винтовки, спрятал USP 59 в кобуру, и вдруг его взгляд упал на экран системы целеуказания. На нём светились цифры и постоянно сменяли друг друга. Устройство докладывало агенту, что микротиран приближается, всё больше набирая скорость. Семьдесят метров… шестьдесят три… сорок девять… До слуха Альфреда дошёл топот нескольких пар лап за спиной. Мгновенно Вагнер встал лицом к ящеру. То, что он увидел, отдалось в мозгу электрическим разрядом. Четыре микротирана стремглав бежали к нему. А перед ними, часто семеня маленькими лапками, неслись целофизисы. Ящеры нисколько не хотели пожрать друг друга. Они шли рядом друг с другом так целеустремлённо, что, казалось, для них не существует никаких инстинктов, никакой жажды убийства – они исполняют чей-то приказ. Одолев порыв удивления и шока, Вагнер отпрыгнул назад, вскинул автоматическую винтовку, тщательно прицелился и вжал курок. Оружие, шестикилограммовой болванкой отягощавшее руки, задёргалось от отдачи. Ящеры замедлили своё движение, некоторые остановились или упали, но наступление не прекратилось. Снова и снова вырывалось грозное пламя из ствола винтовки, придавая едва ли не мистическую силу Вагнеру. Один микротиран был убит, другой ранен, когда волна приблизилась к Альфреду на смертельно опасное расстояние. Винтовку на бок, и, преодолевая боль в ушибленном месте, бежать. Того, чего агент опасался, не произошло. Он думал, что, подстёгнутые своими инстинктами, ящеры рассвирепеют ещё больше и настигнут его. Вместо этого они замедлили бег, и один из них разразился каскадом звуков. Если бы Вагнер умел их понимать, он бы услышал: «Стоять! Заходите с двух сторон, старайтесь обойти его и настигнуть одновременно!» Альфред бежал к туннелю, стараясь придумать себе план действий на случай того, что ему отрежут путь. План, однако, так и не родился, но зато Вагнер вспомнил про дробовик за плечами. Он достал его, привёл в боевую готовность. Вход в туннель был совсем рядом, когда наперерез агенту бросился подранок-микротиран. Не успев толком понять, что происходит, Альфред выстрелил по ящеру. Картечь ударила хищнику в шею, и он упал замертво. Человек почувствовал вдруг непривычную тяжесть у себя на спине. В тот же момент острые когти впились ему в шлем, подбираясь к горлу. Вагнер сбросил с себя целофизиса и тотчас получил по ногам очень болезненный удар. Он заметил прямо перед собой пандус, ведущий на второй ярус тротуара – переходы, обвивающие нижние этажи картерских зданий. Вовремя агент ринулся по спасительному пути – сзади клацнули челюсти микротирана. Добежав до конца дорожки, Вагнер повернулся и вслепую выстрелил по ящерам, уложив целофизиса. Пятясь назад, Альфред выпускал заряд за зарядом по мелким хищникам. Это было его ошибкой – передёргивал затвор дробовика он медленнее, чем ящеры подбирались к нему. Вот микротиран бросается, словно бегун-спринтер, на него. Слишком поздно, слишком поздно Вагнер заметил врага! В считанных сантиметрах от его головы челюсти твари, напряжены маленькие двупалые передние лапки с острыми когтями. В последнем, отчаянно-безнадёжном порыве агент бросается спиной вперёд, пытается уклонится от врага. Очертания хищника размываются, словно между ним и человеком встала стена воды. Но тут же микротиран принимает чёткие формы, а размытость переходит на все остальные предметы вокруг Вагнера. Дробовик и судорожно сжимающие его руки встают перед глазами. В голове стучит. Стучат ли это часы, отсчитывающие последние мгновения жизни Альфреда? Нет. Указательный палец его правой руки медленно прижимает спусковой крючок. Выстрел! Не трещащий, но глухой. Пламя, гонящее перед собой волну мгновенно нагретого воздуха. И такие же мутные трассы за картечинами, летящими в голову ящера. Кровь. Дикий стон. Вопль другого микротирана. «Отступаем!» - сообщает он. Ослабевший поток хищных тварей откатывается прочь. В голове перестаёт стучать, размытость медленно отходит. Новые ощущения, точнее, хорошо забытые старые. «Да, это тебе не огурцы на время резать», - подумал Альфред Вагнер, - «святотатство против основ Коалиции и здравого смысла, зато действенно».
[nbsp] Чувствуя некоторую слабость в теле, он поднялся на переход ещё уровнем выше, сел на бортик, свесив вниз ноги, положил дробовик рядом и порылся в подсумке. Нашёл пакет с сухим пайком и захрумкал едой, поминутно обозревая окрестности. Всё было чисто. Закончив приём пищи, агент задумчиво посмотрел в небо. Оно неуклонно тускнело, золотой цвет сменялся чёрно-синим. Скоро наступит ночь, и придётся продвигаться с максимальной осторожностью.
[nbsp] «Ничего, всё в порядке. Главное то, что сейчас я агент. Значит, драться для меня – это работа. А работать надо без спешки и расслабления. Тогда у меня хоть есть меньше шансов быть убитым. С другой стороны, твари (примем как данное то, что они существуют) – те ещё бойцы. Как они это делают? Где их инстинкты, которые должны мне помогать? Чего же они не перегрызли друг друга?», - размышлял Вагнер, посматривая вниз - на площадь и туннель, по сторонам – на редкие многоэтажки и низкие домики, вверх – на проступавшие сквозь облака немногочисленные звёзды. У него появилось странное ощущение – нечто совмещающее в себе и чувство безнаказанности, и осознание, и страх. Сеть может следить за разговорами людей (почему корпораты и используют закрытый канал), но не за их мыслями, хоть думать в Коалиции не обязательно. Поэтому ход рассуждений Альфреда постепенно принимал всё более идеологически разнузданные формы, - «А соображают ведь, хоть и холоднокровные. М-да… А ведь я тоже холоднокровный, всё мне фиолетово. Ну, кормит меня Коалиция, ну, охраняют СПБС, а вот посмотришь по-другому: живу как заставят. Что хорошо, что плохо, то ведь всё равно. Лишь бы жил сегодня, а там хоть трава не расти. Вроде как эти животные лучше меня. Надоело этим ящерам быть скотом, пушечным мясом для разжиревших дураков – они хоть что-то делают. Бьются, хоть жить-то можно было и так. Значит, есть у них чувство собственного достоинства. Господи, да откуда слово-то такое? У меня даже, человека, такого нет, а у полумифических монстров есть. Так-то вот… Хотят они чего-то, что ли? Ладно, попробую наделить врага разумом. Ну, так чего им надо? Куда они рвутся? К свободе. К этому фантому, состоянию, подобному наркотическому сну. А, может, не фантом это вовсе? Может быть, и правда может человек быть свободен? Да чёрт его знает, не надо искать сходств между людьми и животными. Зверь свободен. Свободных людей не бывает, господин Координатор. Идите в психушку, там вам помогут. Свобода – это рабство, даже когда ты свободен, ты всё равно раб чего-то. Еды, похоти, адреналина. Хотя… И никаких «хотя». Рассуждая таким образом, я перечу Коалиции. А кто я, чтобы так делать? Почётный гражданин? Нет. Вот в том-то и дело, что Коалиция из меня тряпку сделала, а не человека. Здесь, на Картере, получше, чем на Земле. Хотя… И никаких «хотя»… Да заткнись, урод, дай додумать. Свобода… Может, свобода, о которой говорили столько людей, это не делать, что хочу? Свобода – это когда ты понимаешь сам, что тебе нужно и что нужно другим, а не получаешь указ сверху. Когда знаешь, что живёшь не для того, чтобы дожить, а для того, чтобы что-то сделать полезного и себе, и другим. Когда из тебя не сделают мусор, а если попытаются – ты восстанешь против них. И ещё – когда за эти три вещи не убивают. Так-то вот. Выходит, звери не они, не ящеры, а я зверь. И что мне мешает им не быть? СПБС мешают, Коалиция мешает. Вот и мнение своё собственное у меня появляется. Собственное, не чьё-то другое. Пятнадцать лет лагеря. А то и расстрел, это как пожелают. И будет: погиб за правое дело. И ничего, кроме этой надписи, не останется от меня. Ни дел никаких, ни памяти. Никто не запомнит меня. На кой чёрт погиб, неизвестно. Хотя… Не виноваты в этом ни Координатор, ни другие свободные люди, если они есть. Они не посылают людей на смерть, восстанавливая их против Коалиции. Они дают право выбора. Я мог бы им воспользоваться, но не умел. Придётся мне самому искать себе путь. Как только найти его, пока не ясно. И не станет ясно, пока я не вспомню, не пойму, кто я сам. Для этого надо хоть что-то помнить. Координатор сказал, что было Великая Война. А я не помню. Это потому, что её не было на самом деле, он, враг Коалиции, её выдумал. А если поверить ему? Давно я не пробовал верить людям. Память у меня есть, но моя ли это память? Или её? Кстати, кто это сказал? Чёрт, не помню. Есть обрывки какие-то, нужно только совсем немногое, чтобы пробудить мою память. Только вот что? Эх, как много людей по миру ходило, ходит и будет ходить с отшибленной памятью. Этого гранатой контузило, того ещё чем. Они даже гордятся этим. Имя у них новое, новая жизнь. А мне не нужно новое! Старое нужно! И память нужна. Без неё я не могу быть свободен, потому что управляющий прошлым управляет всем. Откуда это?.. Один из бессчётных лозунгов СПБС. Нет, это Джордж Оруэлл. Если он существовал. Ещё один клочок, впрочем, ни о чём не напоминает. А, вот – то, что спасло меня от микротирана. Знакомое ощущение, похоже, что огурцы на время режешь. Но вот нашлось ему новое применение. Запрещено Коалицией такие вещи использовать в бою. И чёрт с ним. Раньше было можно. М-да. Видимо, из одного осколка память себе не восстановить. Хоть бы Фишер вышел на связь…»
[nbsp] – Очень рад за вас, господин Вагнер, что вы добрались до города не по частям, - передатчик ожил и загудел в ухо голосом динокорповского главы. - Итак, наверное, вы заметили активность динозавров в городе? Так вот, ваша следующая задача – добраться до мэрии и проникнуть внутрь. Мы отслеживаем ваше местоположение. Точка назначения должна находится в километре на северо-восток от вас. Будьте чрезвычайно осторожны, постарайтесь не шуметь. Задание ясно?
[nbsp] – Нет. То есть никак нет, сэр.
[nbsp] – Какие вопросы?
[nbsp] – Для чего мне нужно проникнуть в мэрию?
[nbsp] – Приказы не обсуждаются, агент. Но я вам объясню. Там, похоже, есть выжившие. К нам поступил сигнал S.O.S. от губернатора колонии. Предполагается, что он ещё жив. Не спрашивайте, зачем – я вам всё равно не скажу – но его необходимо спасти и доставить до челнока. Челнок находится недалеко от здания мэрии. Есть вероятность, что внутри обосновались ящеры. И ещё – постарайтесь не привести за собой хвост. Всё ясно? Конец связи.
[nbsp] Вагнер поднялся на ноги и убрал за спину дробовик. Он уже обдумал способ незаметно достигнуть мэрии. Путь его лежал по переходам и крышам. Двигаясь так, он привлекал к себе меньше внимания. Его помощником (Альфред так считал) была наступившая темнота. Луны у Картера не было, и местами агент не видел даже, куда идёт. Тепловизор помогал в таких случаях, но быстро разряжалось питание, приходилось ставить прибор в режим восстановления. Изредка до слуха Вагнера доносились поскрёбывание и тяжёлое дыхание – ящеры обходили дозором свои владения. Альфред перескакивал из тени в тень, местами полз. Он не был уверен в своей скрытности, но искренне надеялся, что его не видно.
[nbsp] Фигурка крадучись шла по пандусу. Ночь не была ночью для овираптора. Многие змеи, например, щитомордник из Америки имеют то, о чём человек мечтал и что создавал годами, так и не достигнув уровня рептилии. Это так называемое второе зрение. Действует оно на небольших расстояниях, так как основано на улавливании тепла специальными органами. Но для хорошего охотника, умеющего приблизится к жертве незаметно, это не помеха. Учёные не доказали, могли ли ящеры обладать таким. В году 2094 это доказал овираптор, совершенно неожиданно напавший на охотника. Дело было тоже ночью, у человека был ПНВ, но это нисколько не помешало хищнику порвать его. Вагнеру повезло больше – пока что ящер не собирался на него нападать. Нагретые солнцем окружающие предметы затрудняли обзор, но агент был теплее. Овираптор перебежал на другое место. Его догнала широкая тень, бесшумно села рядом и сложила крылья.
[nbsp] Летун собирался что-то сообщить ящеру и уже готов был тихо закрякать и заклекотать, но тот успел первым:
[nbsp] – Я с собратьями слежу за человеком и следую за ним. Отряд готов напасть на него, его ожидают около деревьев.
[nbsp] – Ведущий требует, чтобы отряд отозвали. Другие твои собратья выяснили, что этот человек борется сейчас не с нами, а с самим собой. Невозможно понять это, но Ведущий полагает, что если человека оставить в покое, то он будет нам другом.
[nbsp] – Понял. Предупреди отряд.
[nbsp] Тень расправила могучие крылья, прыгнула с перехода вниз. Поток воздуха подхватил существо, и оно полетело в сторону парка.
[nbsp] Тепловизор не уловил ни следа ящеров, и Альфред рискнул спуститься на дорогу. Здесь главная улица кончалась, разветвляясь на два спуска. Они вели в обширный городской парк – несколько дней назад там развернулось настоящее побоище. Сохранились его следы – беспорядочные отпечатки лап хищников на помятой и покрытой запёкшейся кровью траве, растрощенные стволы деревьев, воронки от взрывов гранат, куски металла «оболочек» агентов и бетонная крошка разбитых дорожек. Вагнер пошёл вперёд, не разбирая пути и ожидая нападения. Некоторые отметины на траве были свежие, значит, твари поблизости. Однако вместо яростного воя ящера уши Альфреда уловили человеческую речь – ожил передатчик.
[nbsp] – Всем агентам ДиноКорп, всем, кто меня слышит! Мы на западе парка, нас прижали! Нам нужна помощь, срочно! Нас мало, патроны кончаются, а они прут и прут! Помогите!
[nbsp] Ответить или нет? Что изменится, если пройти мимо? К тому же у этих бедолаг там может быть всё что угодно. Или помочь им?
[nbsp] – Мать, да есть тут хоть кто-нибудь, кроме нас?! Драные гады, они что, всегда нами все дыры затыкать будут?! «Плохо скоординированы», «не составит труда»… Ненавижу Картер! Ненавижу корпорацию! Помогите, кончают нас!
[nbsp] Если агент может вести такую остроумную беседу, значит, он не слишком занят. И зачем ему чья-то помощь? Но Вагнер метнулся сквозь парк к источнику сигнала.
[nbsp] Ему открылось ужасное зрелище: несколько человек отчаянно отстреливаются от микротиранов, а те раз за разом врываются в кучку агентов, разрывая их на части. До них Альфреду было ещё бежать и бежать, но он рванул-таки к ним, на ходу готовя винтовку к действию.

[nbsp] – Господин Фишер, мы только что получили сигнал о помощи от группы выживших агентов на Картере. Предположительно, охотник Вагнер на него откликнулся, - объявил телефонный аппарат на весь кабинет Фишера. Это заставило вздрогнуть и его, и Вайрона.
[nbsp] – Проиграть запись сигнала? – искательно спросил тот же голос.
[nbsp] – Не надо, - одновременно грубо ответили два главных динокорповца. – Сигнал не пошёл дальше нас? – добавил Фишер.
[nbsp] – Нет.
[nbsp] – Конец связи.
[nbsp] – Как вы думаете, то, что делает Вагнер – это правильно? – обратился Вайрон к своему патрону.
[nbsp] – В какой-то мере да. Людям надо помогать. Однако, гм-м-м, вряд ли им уже чем-нибудь поможешь.
[nbsp] – Не в этом смысле. Представляете, что они наболтают Вагнеру, если выживут? Они-то как никто другой знают и наши повадки, и повадки ящеров. Что тогда решит Вагнер, останется только гадать. Понимаете меня?

[nbsp] - Агент, отставить! Незачем растрачивать патроны на всякую мелкоту, двигайтесь к мэрии! Это приказ.
[nbsp] «Чёртов Фишер, каким местом он там думает?»
[nbsp] – Бегом к мэрии, пока вас не съели!
[nbsp] – Но люди…
[nbsp] – Какие люди, там одни чешуйчатые!
[nbsp] Саймон Фишер оказался прав. Точнее, он оказался прав к тому времени, когда агент Вагнер снова взглянул на западный конец парка. Пара микротиранов тащила трупы куда-то подальше от света фонарей, один ел прямо на месте.
[nbsp] Альфреда взяла злоба. На корпоратов, на ящеров, на себя. Он поднял оружие и дал короткую отсечку по хищникам. Они подняли головы, распознали в стрелке Вагнера и неожиданно для него бросились врассыпную. Такая резкая перемена яростного напора на бегство очень уж не походила на тупых животных. Альфред смекнул, что либо враг струсил, либо хочет под покровом темноты приблизится к нему и навязать схватку. Агент побежал к месту расправы. Противник движется туда, откуда стреляли, поэтому безопаснее будет тихо поменяться с ним позициями. Едва не запнувшись об упавшую ветку дерева, Альфред остановился и в очередной раз просмотрел парк через окуляры тепловизора. Похоже, что ящеры всё-таки удрали. Или в прятки решили сыграть? Неясно. Вагнер потоптался на месте и машинально посмотрел под ноги. Полусъеденное тело внушало непередаваемое отвращение. Альфред аккуратно потыкал его носком ботинка. Труп перевернулся со спины на живот, при этом из полевой сумки убитого вывалилось необычного вида устройство. Вагнер поднял его и повертел в руках, пытаясь понять, что это. Наконец до него дошло – это редкий КПК. Оборонная техника – такие штуковины делают там же, где и системы наведения для ракет. Выгодно отличается от более дешёвых собратьев зарядом аккумулятора и наличием хорошей камеры. Считается лучшим другом путешественника. Альфред присел на упавшую ветвь и запустил КПК. В памяти было немного файлов, и все они относились к Картеру. Вот короткое видео – опустошённый город, кровь на улицах. Вот серия фотографий: сначала разместившиеся на привал агенты, потом несколько смазанных, дальше неразборчивые картинки, изображающие не то бой с ящерами, не то его последствия. Одна диктофонная запись, на которой охрипший голос бурчит про то, что им на Картере обещали и что они получили. Странно, но, согласно ей, этих агентов готовили совсем не так, как Вагнера. Будто бы им объяснили, как ящеры могут действовать сообща, какие приёмы они могут использовать. А когда многие стали отказываться выполнять задание, то сказали, что, мол, это только теория, на самом деле, вероятно, серьёзного сопротивления не будет. Начало разное, конец почти одинаков – что у Альфреда, что у других. Впрочем, не исключено, что у бывшего обладателя КПК просто произошёл нервный срыв и он наговорил чепухи. Зачем ДиноКорп обманывать своих сотрудников?
[nbsp] Спохватившись, что он сидит подсадной уткой под фонарём, Альфред встрепенулся и окольным путём пошёл к мэрии. Чувство того, что за ним следят, не покидало его. Он сильно испугался, когда у самых ступенек мэрии нечаянно увидел собственную длинную тень. Вагнер дёрнулся было в сторону, но опомнился и взошёл ко входу в здание – массивным двустворчатым дверям, отделанным в странном стиле, который можно было назвать динокорповским ампиром.
[nbsp] И изнутри стены мэрии украшали вылепленные из гипса или отлитые из меди скелеты древних животных, черепа и диковинной наружности доисторические деревья. Помпезные колонны на первом этаже подпирали шестиметровые потолки и держали лампы, дававшие очень скудное освещение. «Могли бы и на люстру растратиться», - подумал Вагнер, выходя из залы в другие двери. Там был коридор. Походив по нему, Альфред выяснил, что он имеет форму тора, или бублика. Агент подошёл к дверце, ведшей, как он думал, к «дырке», и толкнул её. Она не поддалась. Недоуменно постучав по ней, Альфред обернулся, собравшись уже твёрдо заняться поисками губернатора. На человека в упор смотрел микротиран. Поединок взглядов продолжался мучительно долго, и Вагнер даже не мог поднять винтовку, боясь броска хищника. Шли минуты. Вдруг мягкий голос за спиной Вагнера произнёс:
[nbsp] – Лифт пришёл.
[nbsp] Вслед за ним раздался шум открываемой двери. Альфред попытался прыгнуть в кабину подъёмника спиной вперёд. В этом ему помог и удар в грудь головой ящера. Залетев внутрь лифта, Вагнер протянул руку к пульту, но микротиран невовремя ухватился челюстями за ногу. Зубы-кинжалы скребли по броне, дробя её и подбираясь к плоти. Альфред пнул хищника свободной ногой. Тот среагировал и схватил её. Изо всех сил терпя боль и держась одной рукой за поручни, другой Вагнер достал пистолет и навёл на микротирана, готовясь выстрелить. Ящер выплюнул ноги Вагнера и, громко топая, убежал.
[nbsp] С чувством огромного облегчения Альфред отполз вглубь кабины лифта и нажал несколько кнопок на пульте. Двери закрылись. За любое движение приходилось расплачиваться жгучей болью, и если агент шевелил ногой, отдавало в голову. К счастью, микротиран ничего не успел переломать ему кости. Дрожащими от напряжения руками Вагнер нащупал на спине костюма КПП (комплект первой помощи) и выудил из него болеутолитель. Едва не молясь на ампулу, он расчехлил левую руку, выгнал воздух из иглы, проткнул ею синюю жилку вены и сжал пальцами пластиковый флакон. Как только Вагнер позволил себе расслабиться, он едва не потерял сознание от боли, которая теперь присутствовала во всём теле и яростно осаждала мозг. Но через минуту она начала утихать, и Альфреду удалось дотянуться до своих ног. Челюсти у твари оказались и вправду могучие – бронещитки раскололись, прочная ткань костюма была изрезана зубами. Вагнера спасла его собственная одежда, поверх которой он ухитрился надеть охотничий комбинезон. Штаны, правда, были немного погрызены, но в целом хорошо сохранились. На ногах Альфред обнаружил «множественные внутренние кровоизлияния». Он не знал наверняка, что это такое, но вполне разумно предполагал, что они должны быть. Агент бегло просмотрел инструкции к некоторым препаратам, выбрал одну ампулу и вколол. Теоретически, теперь он сможет ходить и даже бегать, как на батарейках «Дюраселл».
[nbsp] – Лифт в режиме ожидания. Пожалуйста, введите команду.
[nbsp] – Молчи, вот твоя команда, - ответил Вагнер, тыкая в кнопки пальцем.
[nbsp] Где-то наверху загудели моторы, и кабинка двинулась.
[nbsp] – Второй этаж.
[nbsp] Альфред хотел ответить, но понял, что это будет даже менее продуктивно, чем говорить с телевизором. Он нажал кнопку (глупая система, пока не прикажешь, ничего не сделает) и с оружием наготове вышел. Он оказался в таком же бубликоподобном коридоре, как и на первом этаже. Светильники здесь работали вовсю, но и украшений не было. Грозно мелькнула длинная, будто кнут, тень. «Ящер», - догадался Вагнер. Как бы в ответ на это умозаключение раздался грозный рёв, возвещавший: «Сюда ходить не надо». Решив не наживать себе ещё больших неприятностей, Альфред тихо убрался подальше.
[nbsp] – Тут есть люди, или я просто схожу с ума?
[nbsp] Губернатор, если это был он, заголосил очень невовремя. Группа юрких целофизисов поспешила на крик. Вдогонку побежал Вагнер, но незамеченным не остался. Сразу трое хищников круто развернулись и бросились на неосмотрительного агента. Одного он прибил сразу, но два других так просто уходить не желали. Цепкие когтистые лапы обхватили шею Альфреда сзади и пытались перерезать ему горло. Он палили во все стороны, метался от стены к стене, пытаясь сбросить со спины смертельную тяжесть. Ещё один целофизис не растерялся и выбил из рук человека винтовку. Ещё бы миг – и из сонной артерии агента брызнула бы кровь, если бы не губернатор. Отчаянно вопя и подпрыгивая от ужаса, он наступил на хвост ящеру. Тот взвизгнул и куснул агрессора за ногу. Сидевший на спине Вагнера ящер не мог не помочь собрату, и освободил Альфреда.
[nbsp] Сделав выпад, агент подхватил винтовку, несколькими выстрелами снял с губернатора тварей и разогнал ораву подоспевших на подмогу целофизисов.
[nbsp] – С-с-спасибо? – с какой-то даже вопросительно-радостной интонацией произнёс спасённый.
[nbsp] – Пожалуйста. Вы как живы вообще остались?
[nbsp] – Не время болтать. Думаю, вас послал Фишер? Хотелось бы ему сказать, что он, - губернатор осёкся.
[nbsp] – Верно, - неизвестно, к какой фразе это сказал Альфред, - Мне поручили вытащить вас отсюда. Фишер может быть и виноват, но я так не думаю, - агент замялся, - Говорите, где челнок, и побежали.
[nbsp] – Он там… снаружи мэрии.
[nbsp] Бежали Вагнер с губернатором долго и усердно, привлекая к себе внимание всего живого в округе. Альфред не знал, стал ли его подопечный седым ещё до нашествия реликтовых тварей, но за последние дни у него была масса поводов поседеть. На радостях губернатор громко лопотал о том, как он закрылся в своём кабинете и как ящеры штурмовали двери, но так ничего и не добились и о том, как он ждал помощи. Всех наблюдавших за этой необычной парой – а их было с полсотни, больших и малых – так и подмывало разорвать людей на части, но странный указ Тапеджара это делать до поры до времени запрещал. Ящеры с самого начала их злоключений на Картере ощутили различия между собой и молодым сухомимом, и верили, если, конечно, могли, в то, что он приведёт их на родину.
[nbsp] Вот и челнок. Тяжело дыша, Вагнер запустил ошалелого губернатора внутрь и включил передатчик. Найдя канал ДиноКорп, Альфред доложил:
[nbsp] – Ваш губернатор доставлен, сидит в челноке. Какие будут дальнейшие указания?
[nbsp] – Вагнер, вы меня напугали, - по-видимому, это опять был Фишер, - Итак, задание выполнено. Пусть губернатор улетает, вам мы даём следующую установку: вернуться в мэрию, проникнуть к реактору, запустить его на критическом уровне и через служебный ход уйти к акведукам.
[nbsp] – Сэр, есть вопросы. Во-первых: зачем запускать реактор.
[nbsp] – Это вызовет его самоуничтожение. Таким образом прилежащая к мэрии территория будет очищена от ящеров.
[nbsp] – Во-вторых: сколько времени у меня будет до взрыва?
[nbsp] – Около двух минут.
[nbsp] – Всё ясно.
[nbsp] – Вы готовы?
[nbsp] – Так точно.
[nbsp] – Вперёд.

[nbsp] – Господин Вайрон, а вы уверены, что предложенная вами мера безопасна с точки зрения…гм-м-м-м…
[nbsp] – Зелёных молний?
[nbsp] – Да, именно так.
[nbsp] – Понимаете, дело в том, что выброс энергии в окружающую среду будет незначительным. Ничего не произойдёт, потому что основной удар на себя примет мэрия. А с другой стороны это позволит уничтожить выводок их вожака. Вот такой план.
[nbsp] – Хороший план. А как же Вагнер?
[nbsp] – Что Вагнер?
[nbsp] – Я имею в виду, что он может погибнуть.
[nbsp] – Бросьте, все равно у нас нет такого количества денег, чтобы отдать их ему без зазрения совести. И кто только придумал этот маразм – давать наёмнику самому назначать суму контракта?

[nbsp] Альфред вернулся в мэрию. На то, чтобы проникнуть к реактору, как наставлял Фишер, потребовалось добрых тридцать минут, две пистолетные и одна винтовочная обойма. Ящеры, видимо, старались отпугнуть его, но особо не рисковали. В конце концов Вагнер добрался-таки до реактора, помещавшегося, как оказалось, внутри «дырки от бублика».
[nbsp] Цилиндрическая громада уходила метров на двадцать пять вниз, а верхний её конец находился где-то наверху здания. Вокруг кожуха реактора спиралью извивалась дорожка. Альфред доверчиво пошёл по ней к месту, где можно установить реактор в критический режим. По пути попалась табличка: «Основано на технологии получения энергии из плазмы. Забудьте о радиации». Вагнер с облегчением забыл. Он всё поднимался и поднимался, ища глазами что-то вроде большой красной кнопки. И не заметил он чёрного силуэта, выросшего позади него, и ещё четыре таких же впереди. Ни звука не издавали тени, готовясь к прыжку. Действуя без приказа Тапеджара, ящеры собирались задержать агента. Они, должно быть, понимали, на что идут, но давали собратьям жизненно необходимую отсрочку. Задние лапы напряглись, глаза следили за целью.
[nbsp] Громкие крики заставили Вагнера вздрогнуть, и он едва не упал с дорожки вниз. Альфред рванулся вперёд, толкнул что-то живое и оттого затормозил. Тут же на него обрушился град, поток ударов. Когти царапали костюм, грозя порвать его вместе с охотником. Сзади тоже наседали, агент раздавал пинки, удары прикладом, но враг взялся за него всерьёз. Человек с трудом отбил себе клочок свободного пространства и открыл огонь в упор. Хищники отскакивали назад и снова бросались. Вспышки огня выхватывали из мрака пугающие гребни, синеватые бока, клювы и трёхпалые лапы. На Альфреда нападали овирапторы. Они дрались так, как будто была угроза нечто большему, чем их собственной жизни. Это была угроза Тапеджару.
[nbsp] По вентиляционным шахтам тянулись длинной вереницей другие овирапторы. Некоторые в лапках несли овальные грязно-коричневого цвета яйца. В них покоились потомки командира армии ящеров, ожидая своего часа. Они вылупятся, став наследниками Тапеджара и обладателями его качеств. Может быть, они станут новым, великим поколением грозных рептилий. Но пока им нужны опека и уют. Придётся им под надзором падких до яиц хищников – не лучшие няньки, не так ли? – покинуть тёплый реакторный колодец, потому что скоро он станет нестерпимо жарким, его тепло будет не греть, а испепелять.
[nbsp] Альфред отбивался как только мог. Оружие захлёбывалось в потоке ящеров, один магазин в сто двадцать патронов уже был израсходован в этой схватке. На животе агента щитки треснули от бешеных ударов клювом. Овирапторы рвались обезоружить его или скинуть вниз. Вагнер предпринял отчаянный шаг. Он молодецки перепрыгнул, как через «козла», одного из ящеров и побежал изо всех сил наверх. Хищники не отставали. Он увидел в трёх ярусах над собой заветную красную кнопку (почему-то она так ему и представлялась) и рядом – дверь-шлюз. Альфред припустил ещё быстрее. На ходу ударил по пульту, которым оказалась кнопка. Включилась сирена, но он не обращал на неё никакого внимания. Бежать, бежать быстрее, пока есть время! Дверь открывается, два овираптора уже не могут ему помешать. Вот и служебный ход. Снёс заграждения, ринулся к лифту. Только бы чёртов аппарат не подвёл… Всё! Двери закрываются, и Вагнер устремляется вниз.

[nbsp] Мрачные серые трубы и непонятного назначения резервуары смотрели в ночное небо. Тапеджар стоял, положив хвост на крышу автомобиля. К нему подбежал овираптор.
[nbsp] – Человек уничтожил главное здание. Изнутри. Мы спасли яйца, но двадцать один наш собрат погиб. Похоже на то, что человек спасся и теперь идёт под землю.
[nbsp] – Мы не можем допустить этого. На поверхности его можно было не трогать, но если он достигнет мест гнездования… Прикажи всем своим собратьям переносить яйца сюда. Остальные пусть остановят его. В случае, если он побьёт нас, пусть отходят сюда. Ступай.
[nbsp] Тапеджар отдал нужные указания и снова замолк, глядя на звёзды.

[nbsp]Глава 6.
[nbsp] «Приветствую, камрад. Нашёл ещё материалы о Коалиции, они, как всегда, во вложенных файлах.
[nbsp] Сообщу несколько фактов, которые могут быть вам полезными.
[nbsp] Во-первых, по поводу вашего ответа на моё предыдущее сообщение. Если вы читали столь нудный текст до конца только затем, чтобы потом сказать «Это - графомания», то тогда я не понимаю, зачем вы его читали. Я понятно излагаю? Если что-то изучать только для того, чтобы потом объявить это дерьмом… Это чистейшей воды маразм. Судя по вашему ответу, вы вообще ничего не почерпнули из текста. Если сообщение ни о чём – так не читайте его!» - Координатор поставил запятую и приписал пару ругательных оборотов, но потом спохватился, стёр их и заменил восклицательным знаком.
[nbsp] «Во-вторых, по поводу безопасности. Заверяю, что Коалиция не имеет понятия о наших стратегических планах. Операция под прикрытием провалилась, но информация о конкретных планах командования в СПБС не просочилась. Я посчитал нужным переселиться из квартиры в более безопасное место, а именно в подвал одного из старых зданий. Такое укрытие обеспечивает хорошую защиту от стандартных приёмов СПБС и является неплохим бомбоубежищем. Вся моя экипировка в целости и сохранности.
[nbsp] В-третьих, по поводу Альфреда Вагнера. Думается мне, не того мы выбрали. Даже если бы с ним говорил самый лучший дипломат человечества, ничего хорошего бы не вышло. Дело в том, что каким-то образом Коалиции удалось повлиять на его психику, приучив к, можно так сказать, растительной жизни. Всё, что я ему говорил, он воспринял не серьёзнее, чем бред сумасшедшего. Также скажу, что он внезапно скрылся из поля зрения, поэтому установить с ним контакт в текущий момент не представляется возможным. Но теперь оставшиеся дела пойдут легче – одной проблемой стало меньше.
[nbsp] В-четвёртых, я продолжаю изучать Коалицию, и это даёт результат.
[nbsp] Это всё. Надеюсь, ВС достают вас не больше, чем меня СПБС».
[nbsp] Координатор завершил письмо и откинулся на спинку стула. Слесарев бесцельно бродил по подвалу, натыкаясь на немногочисленную мебель и на Анатолия, созерцавшего повесившуюся под потолком лампочку.
[nbsp] – Чего задумались? – сказал Александр.
[nbsp] – Плохое освещение, надо бы обновить, - глубокомысленно отвечал Хованский.
[nbsp] – Не надо. Может, и светит не ахти, зато маскировка хорошая, - возразил Координатор.
[nbsp] – Стакан наполовину пуст, но наполовину полон, так? – насмешливо спросил Анатолий.
[nbsp] – В любой ситуации нужно искать если не положительные её стороны, то хотя бы выход из неё. И это применимо не только к кока-коле. Ты лучше мне скажи, можно ли Коалицию изнутри развалить?
[nbsp] – Думаю, нет. А зачем?
[nbsp] Слесарев отыскал себе табуретку и разместился на ней. Пока что он сохранял молчание.
[nbsp] – Не хочу никого обидеть, но это мне напоминает один бородатый анекдот, там говорится: Почему в израильской армии запретили отвечать вопросом на вопрос? А потому, что, допустим, приказывает капитан рядовому подмести плац, а тот в ответ: «А оно тебе надо?»
[nbsp] – Нет, правда, зачем это тебе?
[nbsp] – Затем, чтобы облегчить внешнее вмешательство.
[nbsp] – А-а, тогда ясно.
[nbsp] – Рассмотрим всё детально. Для начала – Дома. Можно их поссорить между собой?
[nbsp] В разговор вступил Александр:
[nbsp] – Не-ет, не выйдет. Им вроде как всего хватает, а если кто и пожелает оттяпать у другого какое-нибудь там право или область – так на то же есть Совет! К тому же, более слабые дома, которым вечно всего не хватает, просто не смогут противостоять сильным, это потому, что они ущербные не только на владения, но и на верных эспэбээсовцев, и на вооружение. Значит, они по всем параметрам слабее других, так что ссора в таком случае равносильна самоубийству.
[nbsp] – Ну так пускай и самоубьются.
[nbsp] – Они ж не хотят.
[nbsp] – Чёрт.
[nbsp] – Есть другой выход. Дело в том, что по всей Коалиции непрерывно идёт тихий бунт. Люди объединяются в группы и восстают. Их прижимают СПБС и ДКБР, но всё-таки. Если помочь им, собрать вместе, пробудить в них вели…
[nbsp] – Понял, понял. Увы, опять же ничего хорошего не выйдет. Я бегло просмотрел состав такого движения и выяснил, что это в большинстве своём уголовные преступники. Им не важно, где и как жить, лишь бы можно было делать всё что душе угодно. Они заинтересованы в уничтожении Коалиции только потому, что она наказывает их, мешает грабежам и разбоям. Не буду сейчас распространяться насчёт самих СПБС, ибо они тоже хороши, но проблема-то в другом. Падёт Коалиция, а они всё будут продолжать бесчинства. В принципе, это движение разрознено, а его члены не станут дырявить свои шкуры ради какой-то эфемерной цели. Силами уголовников достигнуть ничего не получится…
[nbsp] – Помнится, ты тоже не по политическим соображениям сидел в лагере, - сказал Хованский.
[nbsp] – Так политических же здесь почти нет, - вставил Александр, - В Коалиции действует свобода слова, совести и печати, но больно уж извращённая. Ты можешь сказать, что думаешь (если ты думаешь), а не что хотят (а хотят всегда), и тебя за это не посадят и не осудят. Тебя просто расстреляют. Тихо и быстро. Могут и Изолировать, но это редко. Совсем нечасто проводятся суды над политическими, точнее даже не суды, а коллективное злословие. Обычно это делается с целью укрепить идейную правоту СПБС. Конечно же, во время судилища жертва или уже в раю, или в Изоляции. Со мной так было. Я уж не стану говорить про то, что если кого и умиротворяют, то о том не вспоминают вообще. Случай, который гражданам мог бы быть поучительным, СПБС просто замалчивают. Они считают, что это – «старое ворошить», это не надо. По-моему, поступают бездумно. Был бы я на их месте, я бы это использовал.
[nbsp] – Пон-нятно, - протянул Координатор.
[nbsp] – А я думаю, что изнутри Коалицию развалить невозможно, - сказал Анатолий, - Коалиция – это система. Человек не может разрушить систему, даже если он – глава Совета. Вспомним историю. Все мощные системы разрушались под действием не столько людей внутри них, сколько обстоятельств снаружи. В нашем случае, никаких внешних источников влияния на Коалицию нет. Она одна. Но есть ещё некое «свободное государство», верно? Его у нас здесь… Александр, а как это место называется?
[nbsp] – Ну… Э-э-э…
[nbsp] – Считай – убежище.
[nbsp] – Стало быть, его в нашем убежище представляет Координатор. Моё мнение такое, что хоть его план о тотальном уничтожении Коалиции и отдаёт фашизмом, но он самый верный в создавшейся ситуации. Вот как.
[nbsp] – Какое уничтожение?! – с ужасом спросил Слесарев.
[nbsp] – Полное. Стереть Коалицию с лица вселенной.
[nbsp] – То есть как это, вообще полностью, что ли?!
[nbsp] – Да.
[nbsp] – Э-э, так дело не пойдёт. Война против Коалиции, это, конечно, правое дело, но чтобы так… Это не благо.
[nbsp] – Благо? А когда оно вообще существовало? Если человек стремится к добру, но по пути делает зло, то его добро – это не добро, это дерьмо. Если во имя великого блага уничтожаются тысячи людей – это не благо. Потому что оно, благо, может быть только для всех, а не для кого-то. Не хочу показаться фанатичным дураком, говоря от имени свободного государства, но мы преследуем свои, вполне определённые цели. И тотальное уничтожение – это не цель, а средство…
[nbsp] – А цель оправдывает средства, да?!
[nbsp] – Никогда. Для одной цели есть несколько средств её достижения. Если все испробовали, кроме одного, значит, придётся использовать и его.
[nbsp] «Если так будет продолжаться дальше, то… То я даже не могу предположить, чем это закончится, - думал Хованский, наблюдая за двумя собеседниками, - Надо их чем-нибудь занять».
[nbsp] – Помолчите пока. Я тут нашёл список дел на сегодня. Чтобы не валить всё на одного и ускорить процесс, предлагаю разделиться. Ты, - Анатолий указал на Координатора, - остаёшься здесь и проводишь небольшой косметический ремонт. Под этим я подразумеваю уборку, поскольку ремонтировать тут особо нечего. Ты, - он тыкнул в Александра, - идёшь за продуктами. А я пойду в ближайший эспэбээсовский офис, чтобы заплатить немного денег и продлить свой отпуск. Всем всё ясно? Разбежались![/justify]

[justify][nbsp] Глава 7.
[nbsp] «Говорит Альфред Вагнер, агент-охотник ДиноХант Корпорейшн. Колония Картер опустошена, подразделения корпорации выведены из строя. Ящеры действуют необыкновенно слаженно, как будто бы они наделены разумом. Это противоречит тому, что сообщило мне руководство ДиноКорп перед отправкой сюда. Мне говорили, что ящеры разных видов поедают друг друга, но они объединились. Мне говорили, что их ведёт слепая жажда крови, но это не так. От меня что-то умалчивают. Других агентов подготовили по-иному. Они знали то, чего не знал я. Когда я принял сигнал о помощи от одного из боевых отрядов, мне приказали не вмешиваться. Вероятно, если бы те люди выжили, они бы рассказали мне нечто очень важное. Но… Я понимаю как, не понимаю, зачем. Почему нужно от меня что-то скрывать? Это ещё не всё. Саймон Фишер дал мне странное задание – пробраться к реактору внутри здания мэрии Картера и перегрузить его. Фишер сказал, что выброс энергии очистит город от ящеров. При взрыве плазменного реактора должно было выделиться огромное количество энергии, весь город был бы расплавлен. Мне дали приказ двигаться в акведуки. Если моя миссия не окончена, то зачем же вызывать реакцию, которая могла бы уничтожить и меня? К тому же, взрыва как такового не произошло. Включилась какая-то аварийная система, и в результате было разрушено только здание мэрии. Получается, что целью взрыва было ликвидировать что-то внутри здания. Опять странность. Как бы то ни было, сейчас мне надо прорваться в акведуки и затопить их. Это новое задание. Какова его цель – непонятно. Однако надо двигаться. Скоро я буду уже недалеко от вентиля».
[nbsp] Акведуки оказались местом мрачным и тем более не жизнеутверждающим. По представлениям религии, под землёй находилось далеко не самое хорошее место в мире, а по мысли градостроителей – нечто среднее между канализацией, водопроводом и отстойниками. В принципе, оба утверждения правильны. Гигантский подземный лабиринт, созданный для сбора и распределения городской влаги в безводных картерских условиях, мог напугать любого, даже самого отчаянного диггера. Заплутать в чудовищном нагромождении труб, насосов, смотровых площадок и очистных станций было очень легко. Лампы, болтавшиеся где-то высоко-высоко на тоненьких проводах, давали тусклый оранжевый свет, которого хватало только на то, чтобы узнать, где находится его источник. Батарея в тепловизоре едва не отмучалась окончательно. Вагнер проникал в акведуки всё дальше и дальше, и число лампочек увеличивалось. Вскоре появились и настенные осветители.
[nbsp] Честно говоря, послать на Картер одного-единственного человека (и это после полутора сотен, разбитых за пару суток!) было сущим авантюризмом. Корпорация охоты на динозавров обычно не мучалась комплексом вины, поэтому в случае неудачи Вагнера провожали бы в последний путь не товарищи по оружию, а голодные ящеры. Однако на Фишера с Вайроном вдруг напала большая ответственность перед человечеством. Непонятно, она-то им зачем? Ладно, бизнес – это одно дело. Не допустить утечку информации, ликвидировать картерскую катастрофу. Так на кой же им сдались пресловутые зелёные молнии? Мало ли что мог показать авторазведчик. Допустим, что есть существа по ту сторону разлома. Допустим, настроены они не очень миролюбиво. Ну так пусть их, деньги важнее. С другой стороны, бомбардировка колонии могла обернуться круглой суммой убытков и окончательным открытием разлома. Как бы то ни было, стороннему наблюдателю неисповедимы оказались решения двух корпоратов. Контракт подписан, приказ отдан, так что поздно уже метаться. Итак, Вагнера отправили в одиночку выполнять малопонятные задания на, скажем так, вражескую территорию. Вообще-то, один в поле не воин. Если сто шестьдесят человек полегли, не справились с поставленной задачей – что уж говорить об одном! Как сказано у Маяковского: «Единица – вздор, единица – ноль!» Динокорповцы понимали это, но мыслили стратегически, хоть, может быть, и немного извращённо: в открытом бою даже рота хорошо вооружённых и обученных бойцов не смогла добиться превосходства; значит, надо действовать отдельными диверсиями, не привлекая к себе особенного внимания. К этому добавились кое-какие соображения по поводу конфиденциальности, зелёных молний и самого Вагнера.
[nbsp] Да, один в поле не воин, а под землёй – тем более. За Альфреда действительно принялись всерьёз, насладиться действием осветительных приборов он так и не успел. Пришлось забыть о скрытности и перейти на бег. Даже из самых тёмных углов появлялись вдруг хищники и рвались к Вагнеру. А он всё бежал и бежал. Несколько раз он запутывался в коридорах, поскальзывался, застревал. Достать его пытались абсолютно везде. Закончилась последняя винтовочная обойма, и пришлось выкинуть тяжёлую ношу. Ящеры не обращали внимания на потери, хотя в их ряды врезалась уже картечь. Альфред силился не подпускать противника близко, отражая атаки. Главное было не дать зажать себя в угол. Отстреливаясь, Вагнер петлял по помещениям и искал выход. Твари не отставали и подчас внезапно появлялись прямо перед носом. Таким тяжёлым путём агент достиг главной насосной станции. Когда он ворвался в машинный зал и остановился в галерее агрегатов, мирно гудевших шмелями, он увидел несколько юрких овирапторов. Они мелькали между насосами, очевидно спасаясь от человека. Каждый в лапах нёс яйцо. Вагнер поднял дробовик. В этот же момент откуда-то сбоку выпрыгнул микротиран. Альфред шмыгнул в пространство между насосами. Но и там агенту не давали покоя. Целофизисы – до чего же умные, гады! – забирались на машины и оттуда падали на Вагнера. Жёлто-полосатые, почти как тигры, микротираны носились по проходам, выходя человеку наперерез и подгоняя сзади. Применяя где пистолет, где хороший заряд картечи, Альфред прорвался к двери-шлюзу и дёрнул рубильник рядом с ней. Когда она закрылась, агент уже во все лопатки бежал по гремящей от его собственных шагов сетчатой дорожке, нависавшей над зелёно-серой, на вид омерзительно маслянистой, водой.
[nbsp] Агент попал в зал очистных резервуаров. Проще говоря, он добрался до отстойников. В них, похожих на огромные тарелки, проходил завершающий этап очищения стоков. При взгляде на воду, этого сказать было нельзя. Плёнка на поверхности в лучшем случае была бензиновая. В ней отражались скупые на свет оранжевые лампочки. Вагнер перешёл с бега на ходьбу. Он двигался поперёк одного из отстойников и на ходу заталкивал в дисковый магазин дробовика патроны. Создавалось впечатление, что никого здесь не было, кроме его. Только булькала вода внизу. Альфред перезарядил оружие. Вот сейчас он дойдёт до конца дорожки и… И сетчатое полотно летит в разные стороны. Зелёная торпеда, длиной метра четыре, взмыла из-под воды, сбила Вагнера и сама упала сверху. Человек, ничего не понимая, сжимал в руках дробовик и одними ногами грёб к поверхности. Жидкость, в которую он попал, оказалась ещё более отвратительной, чем выглядела. Водой это можно было назвать едва ли. Скорее, раствор чего-то из вещей и веществ той категории, о которых лучше не знать. Муть мешала разобрать, где низ, а где верх. Неожиданно, пугающе резко явилась перед глазами Вагнера страшная голова. Она походила на крокодилью, разве что была побольше, зубы её подлиннее, а глаза горели, как два угля. За головой обрисовывалось тело с оттопыренными длинными лапами. Где-то позади туловища извивался хвост. От страха Альфред даже перестал грести. Воздух в лёгких кончался, пульс стучал в висках. Ящер смотрел холодно и сосредоточенно, будто прицеливаясь. Вдруг тварь, всем телом изогнувшись, поднырнула под агента. Секундой после Вагнер ощутил такой удар, что вылетел из воды, то есть раствора, и с треском шлёпнулся рядом с краем отстойника. Едва не накрыв его своей тушей, рядом приземлился сухомим. Ящер был сложно различим, но человек довольно ясно разглядел в метре от себя несколько тонн хищника, стоящие на четырёх лапах. Альфред навёл на врага дробовик… Прыжок! Если бы не снова появившийся перед глазами туман, агент бы вовремя не пригнулся и остался бы без головы. Тварь пролетела в считанных сантиметрах над макушкой Вагнера и с щелчком челюстей скрылась во тьме. Не теряя времени, человек сломя голову побежал к месту, где, по его представлению, находился выход. Теперь оставалось либо, как говорят американцы, «run like hell», либо сражаться. Миссия под прикрытием провалилась, и Альфред выбрал вариант номер один. Было от кого бежать. Сухомимы выпрыгивали слева и справа, пускаясь на своих могучих лапах в погоню. Время от времени, почти что по желанию Вагнера, появлялся загадочный туман, и выигранное таким образом время агент тратил на пару выстрелов по ящерам. Он заметил, что твари слишком тяжелы для преследования, и поэтому стараются поразить жертву с первого удара. Шанса подловить себя Альфред не давал, но от этого лучше не становилось. Оказываясь то с одной стороны, то с другой, хищники отрезали ему путь. Наконец его прижали к стене. Он инстинктивно скользнул вдоль неё, но спина упёрлась во что-то твёрдое. Он рванулся из всех сил, что-то щёлкнуло и тут же несколько прожекторов ослепили своим сиянием Вагнера.
[nbsp] Перед ним стояло с пятнадцать сухомимов. Некоторые поднялись на задние лапы, некоторые остались стоять на четырёх. Такой расклад сил ничего хорошего Альфреду не обещал. Полукольцо сжималось. Пара самых молодых, ещё не утерявших быстроты, хищников, яростно бросилась на человека. Один за другим раздались пять выстрелов. Нападавшие упали замертво почти одновременно, и также одновременно остальные сухомимы перешли в атаку. Уворачиваясь от тридцатисантиметровых когтей и проскальзывая между мокрыми чешуйчатыми оливково-зелёными телами, агент вырвался из окружения. Куда бежать, было уже ясно – к лестнице. И добраться до неё нужно как можно скорее. Сухомимы не отставали, их тяжёлое сопение и угрожающие шаги слышались за спиной. Вот Вагнер добежал до заветных ступенек, развернулся и выстрелом заставил преследователей затормозить. Картечь задела сразу нескольких, и боль, близость жертвы и запах крови собратьев ещё больше разозлили стаю. Поняв свою ошибку, Альфред в несколько стремительных шагов оказался уже на другом конце лестницы. Один ящер попробовал было перекусить человека пополам, но тот вовремя нажал на спуск дробовика, и с обезображенной головой сухомим мёртвой тушей скатился назад. Агент попятился. Он старался не выпускать противника из вида. Впрочем, не заметить разъярённую стаю ящеров было очень сложно. Соотношение сил – двенадцать к одному. Нога Вагнера опустилась на что-то мягкое. Частью обглоданный, частью подгнивший труп агента. «Откупиться» такой мерзкой подачкой от сухомимов было невозможно, но само тело не привлекло внимания Альфреда. Он увидел сигнальную пушку и молниеносно поднял её. Ящеры в ответ на невовремя сделанное движение ринулись в атаку. Предчувствуя (а, точнее, видя), скорый конец, человек всеми силами пожелал увидеть перед глазами спасительный туман. И он явился. Сухомимы замедлили свой рывок, Вагнер снял предохранитель пушки и выпустил веером пять зарядов. Оставляя в воздухе расплывающиеся хвосты горячих газов, они уверенно пошли к цели. Конечно, агент выстрелил не в сухомимов – иначе его порвало бы осколками и ударной волной, просто он решил отвлечь врага. Один заряд упал в воду, разбив мутное зеркало воды в отстойнике. Другой очень «удачно» разнёс на кусочки электрический щиток. Темнота медленно опустилась на ящеров, Вагнера и на всё вокруг. В ней огненными цветками вспыхнули три огня. Сухомимы беззвучными тенями носились по залу, на минуту забыв о своей жертве. Человек почти на ощупь открыл дверь-шлюз и с оружием наготове понесся к своей цели.
[nbsp] На него несколько раз обрушивались разношёрстные отряды ящеров, но сигнальная пушка, превращённая в эрзац-гранатомёт, помогала Альфреду отбиваться. В конце концов в её магазине остался только один заряд из двадцати. К тому времени хищники разбежались кто куда, а руки Вагнера едва не отваливались. Зато до вентиля агент добрался в относительной безопасности. То помещение, где находился искомый регулятор подачи воды, было началом начал, самым сердцем акведуков. После первичной дезактивации вода по трубам поступала сначала сюда, на распределительно-контрольный пункт №1. Потоки раствора текли по семи трубам. Это были действительно мощные трубы: внутри таких на катере, конечно, не покатаешься, но на квадроцикле – вполне. К моменту прибытия ста шестидесяти динокорповцев на Картер, в строю была только одна из семи, шесть других были закрыты по причине проверки. Комиссия до них так и не добралась – съели где-то на полпути. Вагнеру было указано дойти до вентиля единственной работающей трубы и пустить раствор на полную. Это должно было привести к переполнению всех отстойников и каналов, отсюда – к затоплению. И вот, с намерением сделать всё по инструкции, Альфред открыл дверь с надписью «только для персонала» и увидел. Вообще-то предложение не должно так заканчиваться, но дело было в том, что Вагнер узрел две вещи, причём одна из них была крайне желательна для него, другая – крайне нежелательна. Первой вещью являлся красный вентиль. Второй был шестиметровый сухомим.
[nbsp] Агент несколько раз выстрелил из дробовика. Ящер в один момент оказался перед человеком. Картечь может и повредила хищнику, но не настолько, чтобы тот отказывался от поединка. Альфред увернулся от когтистой лапы, но получил сильный толчок головой в грудь и выронил оружие. Сухомим сделал выпад и впился зубами в правое плечо Вагнера. Однако человек вывернулся, потеряв несколько бронещитков в пасти ящера. Тогда в дело пошёл хвост. Как кнут, он обрушился на агента. От первого удара Альфред повалился на землю, второй, предназначенный расколоть череп, миновал его. Враг намеревался уже впечатать его в землю, но обойма «гидрошока» сделала своё дело. Хищник взвыл от жгучей боли в шее. Тем временем агент откатился в другой угол комнаты, поднял с пола дробовик и в два прыжка очутился у вентиля. Он уже делал последние обороты красного круга, когда опомнившийся сухомим контратаковал. Когти по касательной задели человека, а хвост снёс вентиль. Альфред выбежал из комнаты обратно к трубе. Мигали лампочки, выла сирена. Голос, до боли похожий на систему управления лифтом, вещал: «Опасная ситуация… Всем покинуть опасную зону… Повторяю…» Повторять Вагнеру было не надо. Дверь-шлюз автоматически открылась. За ней оказалась небольшая вагонетка. Вагнер сообразил, что единственный способ выбраться из акведуков – использовать служебную линию. Может, транспорт выглядит глуповато, но другого выхода нет.
[nbsp] Альфред погрузился на вагонетку. Сухомим не желал отпускать его просто так. Тогда агент открыл огонь. Бил он почти в упор, поэтому кончина к хищнику пришла быстро. Вагнер поставил свой транспорт на «полный ход». Вода шумела, несясь по трубе. Где-то она уже плещет через край. Скоро, скоро акведуки останутся далеко-далеко… Внезапно и без всякого предупреждения труба разломилась на две части. Их водяной пыли показалась чудовищная башка. Чешуя на ней отливала синевато-чёрным цветом, нижняя челюсть, утыканная чудовищными зубами-пилами, имела грязно-белый оттенок, переходивший на короткую широкую шею и объёмное брюхо. Издав ужасающий вопль, гиганотозавр шагнул к Вагнеру. Как будто испугавшись ящера, вагонетка рванулась с места. Тварь пустилась вдогонку. Похоже, такого гиганта не волновало высокое напряжение на рельсах. Он огромными шагами нагонял ещё не набравшего скорость Альфреда. Вот он уже близко, голова нагибается, челюсти распахиваются. Клац! – промах. Что-то подсказывало агенту, что следующий выпад будет точнее. Он лихорадочно искал решение и нашёл-таки. Опять приближается страшная пасть. Слюна капает, сила выдыхаемого воздуха едва не сбивает с ног. Открывается жерло… Зажмурив глаза, Вагнер жмёт на спусковой крючок. Словно гиганотозавр ждал именно гранаты, пасть захлопывается. Альфред закрывается руками.
[nbsp] Чувствует ли что-нибудь человек, когда стреляется? Навряд ли. Всё происходит мгновенно. Не прошло и пяти секунд, как голова гиганотозавра разорвалась ужасным кровавым фонтаном. Туловище рухнуло на рельсы. Вагнера едва не вырвало от отвращения и облегчения. Он сунул сигнальную пушку в паз на спине костюма, порядочно уже изуродованного.
[nbsp] Вагонетка остановилась перед шлагбаумом. Альфред осмотрелся. Он попал в какое-то весьма необычное место. За заграждением находился просторный высокий туннель, вдоль которого тянулись рельсы. Очевидно, под током. Слева и справа от агента располагалась маленькая площадка, что-то вроде перрона. Вагнер сошёл с вагонетки и едва не наткнулся на мёртвого агента. По-видимому, боец застрелился. Часть стены, возле которой лежал труп, была вся исцарапана. Скорее всего, умерший скрёб по ней пальцами. Странно, но зачем? Альфред ощупал это место. Похоже, это вовсе не кусок стены, а закрытая дверь, ведущая сюда из акведуков. Значит, агент пытался уйти отсюда. Что-то его здесь напугало… А ведь есть, чего бояться. Подземка, поди. Не лучше канализации. Высокое напряжение, темнота и ещё чёрт знает что. Поснимав на камеру в КПК и пробормотав фраз десять в диктофон, Альфред собирался уже было уходить, но запнулся о какой-то ящик. Оказалось, это контейнер с боеприпасами. Динокорповцы предусмотрительно таскали такие с собой. Внутри оказались пара обойм к USP, магазины для винтовки (поздно, поздно!) и тридцать гранат для сигнальной пушки. Точнее, это оружие следует называть уже ручным гранатомётом, но ведь изначально оно было приспособлено как ракетница. «Две зелёные – начало операции, красная – отбой», - всплыло вдруг из подсознания Вагнера, когда он размещал в подсумках боезапас.
[nbsp] Альфред решил, что раз на этой стороне туннеля есть дверь, то и на той она тоже должна быть. Проблема одна, это рельсы. Можно моментально превратиться в живой факел, а то и сразу в кучку пепла. Немного подумав, агент нашёл решение и к этой задаче. Перекрестившись, Альфред шагнул через рельс на шпалы. Ничего, жив пока. Таким же образом он перешёл оставшиеся три препятствия. Действительно, под током ведь только рельсы, всё остальное безопасно. По счастливому стечению обстоятельств, Вагнер уже полностью обсох от раствора. По несчастливому стечению обстоятельств, двери (их оказалось несколько) были закрыты. В довесок к этому совсем рядом раздался визг овираптора. Альфред повернулся лицом к тому месту, откуда донёсся звук и увидел не одного хищника. Даже не двух и не трёх. Целая стая, перескакивая через рельсы, нацелилась на него. Тогда он погрозил ящерам сигнальной пушкой. Тут же ему пришлось ретироваться – его жест овирапторы восприняли по-своему. Хищники гнали его по туннелю. Ни одной открытой двери пока что обнаружено не было. Туннель круто поворачивал налево, и из-за его изгиба навстречу Вагнеру уже бежала другая стая ящеров. Шипит заряд гранатомёта. Взрыв. С диким криком Вагнер врезается в облако дыма и крови, несётся вперёд, точно поезд. В броне застряло несколько осколков. Только бы оторваться от преследователей! На полотно метрополитена падает сноп света. Альфред бросается к нему. Это открытая дверь, он заскакивает внутрь, бежит из последних сил по коридорам. Каким-то чудом его выносит к подъёмнику. Он падает на спасительную платформу и вдавливает кнопку «вверх». Механизм повинуется. В последний момент овираптор хватает за ногу агента. Пинком хищника сбрасывают с платформы.
[nbsp] Подъёмник привел Альфреда на ярус выше, но не на поверхность. Человек сошёл на цементный пол. Всё вроде бы было тихо. Вдруг раздался шорох, кем-то неосторожно произведённый. Вагнер включил тепловизор, и прибор отобразил человекообразное пятно, скрючившееся в углу. Агент подошёл к неизвестному и потыкал его дробовиком.
[nbsp] – Ку, родной? – отозвался некто так неожиданно, что Альфред едва не нажал на курок.
[nbsp] – Чего?
[nbsp] – Ты, говорю?
[nbsp] – Ну я.
[nbsp] – Родно-о-ой…
[nbsp] – У тебя что, крыша едет?
[nbsp] – А?
[nbsp] – Чёрт возьми… Ты кто вообще такой?
[nbsp] – Я? Я-я, натюрлихь. Техник здесь я. Бежать хочу, а эти… Не пускают они меня. Сижу здесь, вот. Там, - говорящий указал рукой в сторону будки у одной из стен, - моё рабочее место. Было. Теперь я там живу.
[nbsp] – Тут были другие люди до меня?
[nbsp] – Конечно, ты ещё спрашиваешь. В день по тысяче, по тысяче. Десяти минут не пройдёт, спрашивают постоянно: «Ветку номер два включи, поезд посмотри, ток подай»…
[nbsp] – Я имею в виду агентов.
[nbsp] – Кого?
[nbsp] – Ди-но-корп, понимаешь?!
[nbsp] – Нет.
[nbsp] – Чёрт.
[nbsp] – А, так ты про ДиноКорп?
[nbsp] – Да-а-а! – Вагнер на секунду забыл об осторожности и гаркнул во всё горло. Технику было всё равно.
[nbsp] – Было, много было. Одни тут полегли, другие на поезде уехали. Поначалу я от них в вентиляции прятался, но там крыс полно, под самую завязку, вот я и выполз. Поезд им чинил, едва не убился…
[nbsp] – Постой, а это что – депо?
[nbsp] – Что - «депо»?
[nbsp] – Ну вот, вот это место, это депо?
[nbsp] – А, да, депо метрополитена. Поезда даже есть. Там, внизу. Продукты там, колбаса…
[nbsp] – Я из тебя самого колба… Ладно, куда отсюда можно уехать?
[nbsp] – Уехать можно к городскому генератору, это если по служебной линии. А так – к мэрии, к торгцентру. Да ты не волнуйся, еда ещё есть, только её твари стерегут. Внизу. Колбаса там…
[nbsp] Вагнер соображал, как бы добраться до поверхности. Мэрия взорвана, в супермаркете наверняка закупаются стаи ящеров. Остаётся один вариант – отправиться к генератору.
[nbsp] – Послушай, техник, можешь отправить поезд отсюда до электростанции?
[nbsp] – Генератора, что ли?
[nbsp] – Да, генератора.
[nbsp] – Какая «ракомка»? – по-видимому на техника снова нашло затмение.
[nbsp] – Дурак, генератор! И поезд. До генератора. Нет, не дегенерата. До-ге-не-ра-то-ра!
[nbsp] – А, тогда пошли. Садись хоть сейчас! Так уж и быть, для тебя бесплатно! Только посмотри, чтоб никакая хрень меня не убила, окей? Я тебя отведу. За мной.
[nbsp] Альфред последовал за техником. По пути тот несколько раз начинал ходить по кругу и подпрыгивать. В поезд пришлось заходить по трупам двух сухомимов. Запустив всё необходимое оборудование, техник заявил, что поедет с Вагнером в качестве машиниста. Агент не стал спорить, но посчитал нужным не расхаживать по вагонам, а запереться в кабине.
[nbsp] И правильно сделал. Сине-серый состав, внешне похожий на «Евростар» 2000-х годов, тронулся с места. Это событие пробудило к жизни невероятное буйство во всех вагонах. Что-то скрежетало, что-то с шумом дышало, что-то билось в дверь кабины. Вагнер запер её надёжно, человек бы ни за что не открыл, а вот ящер… К счастью, осаждавшим агента тварям не хватало места для разбега. В добавок Альфред всем своим весом навалился на дверь. Это помочь никоим образом не могло, но зато вселяло некоторую надежду на спасение.
[nbsp] Путешествие длилось минут десять. Техник остановил состав напротив маленькой площадки-перрона.
[nbsp] – Туда, - сказал он, указывая пальцем на дверь с лаконичной табличкой «Вход».
[nbsp] Вагнер осторожно вышел из кабины в вагон. К его удивлению, там никого не оказалось. Сойдя с поезда, он помахал технику рукой и направился к двери.
[nbsp] Генератор, а, точнее, генераторы, поражали своими размерами. Что по сравнению с ними установка в мэрии! Гигантские колонны уходили вверх и вниз на несколько десятков метров. Вагнер осмотрел ближайшую из них и заключил, что стрельбу куда попало придётся отставить – иначе будет взрыв. Ему предстоял тяжёлый путь – переход, скользкий и довольно узкий, обвивал спиралью оболочку генератора, уходя выше и выше. Дальше она уходила к другому агрегату, спускалась вниз, потом шла к следующему. Сделана была такая система для того, чтобы персонал мог свободно осматривать каждый аппарат.
[nbsp] Дорога оказалась сложной. Раза три Вагнер поскальзывался, скатываясь к самому краю перехода. На него нападали овирапторы, и приходилось проявлять чудеса ловкости и меткости, чтобы избавиться от тварей и при этом остаться целым. Несмотря на это, его порядочно тяпнули за руку, и пришлось вводить болеутолитель. Ампула выпадала из пальцев и каталась под ногами. Когда Альфред наконец ухватил её, он сильно уколол палец иглой. В довершение всего в самом конце пути он потерял дробовик. Навсегда. Овираптор подкрался сзади и ухватился за ногу. Агент направил на него оружие. Ящер сделал короткий рывок и сжал в клюве ствол. Вагнер дёрнул на себя. Хищник не сдавался. Тогда человек потянул сильнее и в результате потерял равновесие. Овираптор вырвал из его рук дробовик, скинул вниз и убежал.
[nbsp] Как бы то ни было, теперь-то Альфред добрался до подъёмника. Ему пришлось потрудиться, очищая платформу от останков. Похоже, тут произошёл бой. Растаскивая тела, Вагнер наткнулся на одну штуку, которую он уже когда-то видел. Да, вещь знакомая – энергетическое оружие, весьма сомнительное, но эффективное. Он порывался выстрелить в стену и посмотреть, наконец, как же оно работает, но вспомнил о влиянии заряда на живые существа и бросил эту затею. Пора было отправляться. Что-то ждёт его там, наверняка не очень хорошее. Что ж, всё же лучше умереть, вдохнув полную грудь свежего воздуха, чем пропасть в тёмном подземелье. Вагнер встал на подъёмник, проглотил для храбрости тонизирующую таблетку, оказавшуюся на деле спрессованным порошком из ягод лимонника, и поехал.
[nbsp] Серое небо висело низко над землёй. Серые коробки зданий, цилиндры резервуаров и сигары труб. Серый асфальт под ногами. В таких цветах встретила колония Картер вышедшего из-под земли агента. Красный череп овираптора и подпись под ним недвусмысленно давали понять, что вокруг простирается промышленная зона, целиком принадлежащая ДиноКорп. Вагнер вышел на середину дороги, встал прямо на разделительную полосу и повертел головой, осматривая окрестности. Вид различных малопонятных устройств завлекал воображение, и он долго бы рассматривал большой насос, расположившийся метрах в ста, если бы не тяжёлые ритмичные удары, доносившиеся из-за спины. Альфред не думал, что его сразу же обнаружат. Прямо на него двигался гиганотозавр. За ним, развернувшись в широком строю, следовала стая микротиранов и сухомимов. Агент замешкался. Этим воспользовался чёрно-синеватый титан и ударом хвоста подбросил в воздух автомобиль. Две тонны металла приземлились точно позади Вагнера, застряв под аркой и перекрыв таким образом путь к отступлению. Альфред решил, что настал психологический момент для того, чтобы опробовать находку в действии. Сгусток заряженных частиц вырвался из короткого ствола и полетел в гиганотозавра. Мимо. Второй выстрел. Тоже промах. Третий. Пучок проходит над спинами бросившихся в атаку ящеров и врезается колоссу в шею. Огромный хищник по инерции делает ещё шаг, шатается, будто пьяный, и вдруг падает. Стая не останавливается, расстояние между ней и Вагнером стремительно сокращается. В ход идёт сигнальная пушка. Но даже два взрыва в самой гуще ящеров нисколько не снижают их скорость. Сгустки частиц выбивают по одной твари за раз. Микротираны вырываются вперёд. До них шагов двадцать… Десять… Альфреда сбивает с ног удар головой. Оружие вылетает из рук. Человек готовится умереть.
[nbsp] Но его не убили. Он встал. Плотным кольцом агента окружили ящеры. Он поискал свой разрядник. Не нашёл - его куда-то убрали. Вагнер потянулся за пистолетом. Угрожающий рык его остановил. Похоже было, что твари пока что не собирались нападать, а делили его между собой. «Всем поровну», как Андрей Соколов. Но на всех человека не хватало, или же у хищников были другие планы. Немая сцена могла бы продолжаться ещё очень долго. Этого не произошло, к счастью для Вагнера, который изнемогал в поисках ответа на вопрос: «Зачем это всё?» Протискиваясь между телами ящеров, в круг вошли несколько овирапторов. Один из них громко и пронзительно огласил «собранию» какую-то немаловажную новость. Кольцо разделилось на две части, пропуская к Альфреду молодого сухомима. «Похоже, он меня заказал на обед», - с тоской подумал агент. - «Из огня да в полымя. Идиотская кончина». Пришедший «поговорил» с овираптором. Маленький хищник как будто ответил одобрительно и потрусил к человеку.
[nbsp] – У, у-у! У-у, у, у, у. У, у-у, у. У-у, у-у, у, - страстно и хлопотливо промычал он.
[nbsp] – Дурак? – машинально отозвался Вагнер.
[nbsp] Овираптор настойчиво повторил. Агент не понял. Хищник повторил ещё раз. Альфред начал догадываться, но он никак не мог поверить, что ящеры до такого дошли. Звуки отдалённо напоминали азбуку Морзе. «Интересно, они сами такие умные или кто им подсказал?» По старинному телеграфному коду, получалось «АБВГ». Быстро, однако, сработано! Человек решил ответить. На «дурака» овираптор фыркнул. Вагнер ещё что-то сморозил, подражая пиликанию морзянки. Возможно, он поздоровался – сам уверен не был. Как бы то ни было, завязался небольшой разговор. Время от времени встревал сухомим, что-то втолковывал «толмачу» и снова замолкал, наблюдая. В переложении на нормальный язык беседа ящеров с агентом звучала бы так:
[nbsp] – Человек.
[nbsp] – Да, я человек.
[nbsp] – Зачем ты здесь?
[nbsp] – Я не знаю.
[nbsp] – Не знаешь. А знаешь ли, кто я?
[nbsp] – Нет.
[nbsp] – Моё имя – Тапеджар. Я – их Ведущий.
[nbsp] – Ты? – спросил у овираптора Вагнер.
[nbsp] – Он, - ящер указал на сухомима. – Он требует мне сообщать от его имени.
[nbsp] «Сон разума порождает чудовищ. Ночные кошмары обретают реальность. Воскресшие, думающие и говорящие реликтовые твари. Как это безумно и нелепо!» - пронеслась мысль в голове Альфреда.
[nbsp] – Да, «сон разума порождает чудовищ». Для людей всё это так невозможно, несерьёзно. Их разум спит, а мы – их кошмарный сон. Разум Коалиции спит, и не видит, что даже простейшие и глупейшие вещи могут произойти. Они просто не видят нас, потому что их разум недостаточно широк, он спит. Им легко сказать, что наше существование глупо и невозможно, потому что им сложно его понять. Разум спит, человек, поэтому его ночные кошмары будут снова и снова воплощаться в жизнь. Я знаю, вы мне не верите, не верите моим Ведомым, но давайте хотя бы здесь и сейчас пообщаемся на равных, а не как творец и творение.
[nbsp] Тирада произвела на Вагнера впечатление, и он на минуту забыл букву «а» по азбуке Морзе.
[nbsp] – А что вы делаете здесь, Ведущий?
[nbsp] – Человек, ты знаешь слово «свобода»?
[nbsp] – Я…
[nbsp] – Нет, ты его не знаешь. Потому что свобода немыслима без чувства собственного достоинства. Есть ли оно у тебя, человек? Тебя используют. Корпорация тебя использует, чтобы исполнять свою волю. Потому ты не знаешь, что делаешь. До нашего появления здесь мы были скотом. Но нам надоело им быть. Мы хотим завоевать чувство собственного достоинства и свободу для себя и для своих собратьев. Мы докажем Коалиции, что их другой ночной кошмар под названием «свобода» так же реален, как и мы.
[nbsp] – Э…
[nbsp] – Человек, ответь, желаешь ли дальше быть слепым орудием Корпорации? Желаешь ли ты быть свободным вместо этого?
[nbsp] – Я…
[nbsp] – Ты не веришь тому, кого считаешь иллюзией. Это подтверждает то, что твой разум спит.
[nbsp] – Допустим, я перестану идти на поводу у корпоратов. Но не будете ли вы меня использовать?
[nbsp] – Свободный осознаёт, что он делает для себя и для других. Он понимает, что делает. Кроме того, у него есть чувство собственного достоинства. Свободного никто не может использовать.
[nbsp] – То есть, чтобы стать свободным, я должен пои…
[nbsp] – Не надо так всё упрощать, человек. Ты должен сделать выбор для себя.
[nbsp] – Какие-то вы странные. Может, помощь вам нужна?
[nbsp] – Ответить, что я думаю?
[nbsp] – Отвечай, что ты думаешь.
[nbsp] – Помощь требуется. Скоро это место станет смертельно опасным. Взгляни на небо.
[nbsp] Вагнер взглянул. Длинные разветвлённые молнии неестественно-зелёного цвета перечёркивали серое небо, протягиваясь от края до края горизонта.
[nbsp] – И что же это, по-вашему, означает?
[nbsp] – Помощники как-то ощущают, что через это явление сюда прибудет третья сила. Мы не сможем сопротивляться ей, и, чтобы дело моей жизни и жизни моих Ведомых продолжалось, нам нужна помощь. Требуется, чтобы мы покинули это место.
[nbsp] – Думаете, я могу вам помочь?
[nbsp] – Да. Ты знаешь тех, к кому обратиться за помощью.
[nbsp] – Но… кто это?
[nbsp] – Люди.
[nbsp] – Для Коалиции вы – ночной кошмар.
[nbsp] – Другие люди.
[nbsp] – То есть…
[nbsp] – Да, именно они. Их можно найти. И, если помощи попросишь ты, то они помогут.
[nbsp] – Почему же?
[nbsp] – Ты для них – нужный человек.
[nbsp] – Чёрт…
[nbsp] – Что?
[nbsp] – Нет, ничего. Я попытаюсь. Остались здесь Центры Сети?
[nbsp] – Я не понимаю, что ты имеешь в виду.
[nbsp] Альфред рассказал, как выглядит Центр Сети. Тапеджар через овираптора ответил, что все эти устройства были уничтожены.
[nbsp] – Ясно. Попробую по-другому.
[nbsp] – Попробуй. Ты всё ещё человек корпорации, а это значит, что ты можешь выйти на связь.
[nbsp] – А другие, что, не могут?
[nbsp] – Мы наблюдали за обычными людьми здесь. Корпорация не позволяет им выйти на связь, это сделать могут только её люди. Они не хотят, чтобы о делах здесь узнали все.
[nbsp] – Последний вопрос. Кто такие «Помощники»?
[nbsp] – Это одни из моих Ведомых.
[nbsp] Далее переводчик добавил от себя, что Помощники – это овирапторы. Вагнер вспомнил, что у некоторых змей, птиц и зверей есть способность предчувствовать катастрофы. И ещё залезать в чужие мысли. Правда, это древние египтяне приписывали кошкам, но вдруг и особо умные ящеры могли так же?
[nbsp] Альфреду отдали разрядник и отпустили. На свежем воздухе в нём снова пробудились мысли о тяжёлом выборе. Получается, вот каков был замысел ДиноКорп! Хищник против хищника. Пёс жрёт пса. До чего же он дошёл, живя в Коалиции, как кактус в горшке! Он потерял чувство собственного достоинства. Его использовали, а он даже и не знал этого. Скоро он сделает свой выбор. А пока надо подумать о том, как помочь ящерам. Вагнер сразу решил, что передатчик в костюме не годится – звонок пойдёт прямо в офис корпорации. А что если подключить его к КПК? И потом всё это – к антенне? Получается, что сигнал передаётся с устройства агента, но при помощи карманного компьютера перенастраивается на другой канал. Антенна передаст сигнал на какую-нибудь автоматическую станцию, оттуда – к адресату.
[nbsp] Вагнер потратил несколько часов на сборку агрегата. Совмещённые передатчик (выдран из шлема) и КПК выглядели весьма необычно. Антенн в промзоне было мало, но они всё-таки присутствовали. Найдя одну подходящую, агент завершил сборку. Для начала он решил передать что-нибудь с компьютера через передатчик. То есть, файл, размещённый на КПК, кодируется и идёт на динокорповский передатчик. Тот посылает его обратно, но уже не просто так, а от имени агента. Звучало заманчиво, но прошёл ещё час перед тем, как схема заработала. Для проверки связи Альфред решил послать все картерские записи (другой информации просто не было) на какой-то бестолковый канал Сети. И вот сигнал, переданный из отдалённой колонии, преодолевая спутники-глушилки, через просторы космоса идёт на автоматическую станцию-ретранслятор. А уже оттуда…

[nbsp] Начальник СБ ворвался в кабинет главы корпорации и без лишних фраз типа «здравствуйте» жадно выпил портвейна из фишерской бутылки.
[nbsp] – Господин Вайрон, что случилось?
[nbsp] – Вы телевидение смотрите?!
[nbsp] – А что? Сегодня ещё не смотрел.
[nbsp] – А то, что нам, - он выматерился.
[nbsp] – Что, так серьёзно?! - спросил Фишер. – В чём всё-таки дело?
[nbsp] – Вагнер нашёл на нас компромат и сам к тому же записал свои мысли о том, что творится на Картере. А потом он каким-то образом подключился от имени агента ДиноКорп к Сети и передал всё это в Коалицию! Понимаете, чем нам это грозит? Подстрекательство к бунту! Убийство по неосторожности тысяч людей! Сенсационность и несоответствие стандартам Коалции! Да уже сейчас сюда направляется 69-й ДКБР, укреплённый ВКС! Нас не отпустят живыми! Надо замести следы на Картере, срочно!
[nbsp] – Но откуда Коалиция узнала об этом? Куда послал данные Вагнер?
[nbsp] – Да сейчас это идёт по всем новостным каналам!!
[nbsp] Фишер выматерился. Потом спросил:
[nbsp] – Если всё так серьёзно, то зачем же заметать следы?
[nbsp] – Чтобы, когда нам предъявят обвинения, а их нам предъявят дохрена, было поменьше вещественных доказательств. Так мы облегчим свою участь. Мы обеднели, нам не откупиться. Надо хоть жизнь сохранить. Поэтому предлагаю одну вещь…

[nbsp] – Агент, вы уже на поверхности?
[nbsp] – Да, сэр.
[nbsp] – Вы в промзоне?
[nbsp] – Так точно.
[nbsp] – Есть новое задание. Надо пройти на феромонный склад, наш, кстати, склад, и опустошить резервуар с маркировкой «23». Там находится феромон, который отпугивает ящеров. Распылите его, и вас никто не тронет. После этого возвращайтесь на станцию в системе Дебрис. Автопилот в челноке включен. Поняли? Конец связи.
[nbsp] Вагнер как раз закончил передачу сигнала о помощи по закрытому каналу Сети в неимоверно дальний участок космоса. Хорошо, что информация таким образом дойдёт в тысячи раз быстрее, чем радиоволны. Альфред задумался над приказом Фишера. Возможно, в нём крылся подвох. Зачем распылять феромоны? Это что, будет точечный удар по ящерам? Хороший способ распознать в этом задании подводные камни – пойти на склад. Что Вагнер и сделал.
[nbsp] У ворот складского помещения стояли два микротирана. На всякий случай рядом перебегал с места на место Помощник. Он и спросил агента:
[nbsp] – Человек, что тебе там нужно?
[nbsp] – Вы меня не пустите?
[nbsp] – Ведущий потребовал никого сюда не впускать, чтобы они не обезумели от запаха.
[nbsp] – Я – человек, мне это не грозит. Так что пропустите меня.
[nbsp] Овираптор на своём крякающем наречии объяснил что-то микротиранам. Те расступились, освобождая проход. Потом маленький ящер добавил:
[nbsp] – Будь осторожен. Даже отсюда многие наши чуют запах сильнейшего яда. Он где-то там. Не дай ему вытечь.
[nbsp] Вагнер едва отыскал двадцать третий бак. Через толстые прозрачные стенки ему было видно содержимое, маслянистая жидкость с синеватым оттенком. Это были искомые феромоны. Или не они? Альфред пристально рассмотрел ёмкость и нашёл гнездо для подключения шланга от насоса. Оно оказалось закрыто, причём, чтобы снять крышку, требовалось открыть два замка. Ключей агенту не требовалось, так как им была отличная замена в виде пистолетной рукоятки. Тем не менее, Вагнера насторожил такой уровень защиты. Подумаешь, феромоны! Зачем на баке с ними предохранитель, устанавливаемый разве что на атомных подводных лодках? И почему на других резервуарах таких штуковин нет? В поисках ответа Альфред направился к кабинке дежурного специалиста. Его, конечно же, на рабочем месте не оказалось, однако агент раздобыл список номеров баков и их содержимого. Длинные названия можно было, как сказал Марк Твен, рассматривать в перспективе. Напротив номера «23» стояла пометка красным маркером. На вложенном в папку обрывке бумаги ей нашлось недвусмысленное истолкование: «Обращаться с особой осторожностью. Сильнейший нейротоксин. Перемещать только по приказу ДиноКорп». Вагнер едва не ударился головой в стену. Другой на его месте догадался бы – яд именно в том злосчастном баке двадцать три. Значит, что-то агент сделал не то. Корпораты, похоже, предпринимали отчаянные попытки сокрыть всё произошедшее на Картере. И вместе с этим – убить Альфреда.
[nbsp] Агент ещё покопался в папке, и извлёк на свет инструкцию по обращению с нейротоксином. В ней он отыскал информацию о том, как уничтожить вещество. Оказалось, достаточно ввести в бак раствор, содержащий особые бактерии, которые разрушают органические соединения. Вагнер не понял, как же микроорганизмы выживут, плавая в нейротоксине, но всё-таки сделал, как предписывала инструкция. Он подключил бак 23 к системе подачи раствора с бактериями. Началась дезинфекция.
[nbsp] Альфред вышел со склада, попрощался с охраной, попросил за него попрощаться также и с Ведущим. Оставалось только одно дело – попасть на станцию ДиноКорп и сказать Вайрону с Фишером, кто они такие и откуда явились. Он шёл по прямой дороге, обходя машины и слушая, как в тишине покрикивают летуны и как стучат его собственные ботинки по жёсткому асфальту. Он проходил мимо насосных станций, трансформаторов, мимо химических заводов и обвитых «колючкой» заборов. Вот уже и челнок сероватой стрелкой показался из неожиданно сгустившегося тумана. Вагнер остановился и напоследок выстрелил из сигнальной пушки зелёную ракету. Вспышка осветила мглу справа от него, и отразилась слева. Это было зеркало, одиноко стоявшее внутри маленького магазина для рабочих. Оно было большое, высотой в человеческий рост. Непонятно, как оно уцелело среди разгрома. Альфред понял вдруг, как давно он не видел своё отражение. Он подошёл к зеркалу поближе и увидел себя самого. Человека в изодранном, побитом костюме с эмблемой ДиноКорп. Через прорванную зубами и когтями ткань выглядывала синяя материя повседневной одежды. Когда-то это был «лёгкий бронежилет». На спине, помнится, была надпись. Одних она забавляла, других озадачивала. На правом рукаве находился флаг США, который позже заменила незатейливая древнегреческая буква. Где-то сейчас эти символы? Вагнер обхватил шлем обеими руками, сбросил его с головы и снова посмотрел на себя. В зеркале отразился тот же человек, но уже с открытым лицом. Короткие чёрные волосы были примяты шлемом. Серые глаза щурились, привыкнув к светофильтрам, но смотрели прямо. Альфред с некоторым удивлением рассмотрел своё лицо и тонкими губами улыбнулся самому себе. Он вспомнил, как много лет назад точно так же стоял перед зеркалом. На правом рукаве была ещё не споротая нашивка с буквой, а на голове плотно сидела шапка. Подошёл боец и спросил, куда девать зеркало. Вагнер не ответил. Боец пожал плечами, перехватил поудобнее G-36 и куда-то ушёл. Два дня спустя Альфред подарил ему зеркало. Это случилось в тот неполный год, который оказался зажат между концом Великой Войны и приходом Коалиции. И Вагнер тогда получил обидную рану. Отряд гнал ВС в западню, но враг контр-атаковал. Не успев перегрупироваться, бойцы отступали. А Альфред с воплем «За свободу!» бросился на обезумевшего противника. За ним разорвалась граната, и ударная волна повергла его на землю. Очнулся он уже в другой жизни, в другом мире. Когда G-36 стала называться G2S3. Раньше это было грозное оружие, которое наводило страх на врагов и обращало внимание однополчан на его обладателя. Не каждый носил такую винтовку, редко кому она доставалась просто так. Даже у начальника Вагнера, капитана с «пастушьей» фамилией, руководившего целой ротой в двести человек, такой не было. А у безымянного бойца она была. Впрочем, не в этом дело. Что значит буква «S» в названии? Должно быть, «Suppressive» - «подавляющая». Да, подавила Вагнера Коалиция. Альфред Вагнер… Раньше его звали не так, но кто вспомнит? Придётся начать всё заново. Главное, что он вспомнил! Главное, что он сейчас сделал правильный выбор – за свободу! И он пойдёт вперёд, не оглядываясь на Коалицию. Он пойдёт, и разыщет Координатора или его многочисленных товарищей. Он будет с ними. За свободу!
[nbsp] Пора было в путь.[/justify]

[justify][nbsp]Глава 8.
[nbsp] «Приветствую.
[nbsp] Отправляю последний материал по Коалиции, потому что нет возможности оставаться здесь дольше. Творится чёрт знает что такое. По государственным новостным каналам второй час идут малопонятные записи с какой-то отдалённой колонии Картер. Людям от них просто крышу сносит. Город на грани анархии, СПБС всеми возможными силами пытаются восстановить статус кво. Убивают где попало и кого попало, поэтому придётся сматываться. Встречайте. Точка выхода – над бывшей телевизионной башней.
[nbsp] Теперь по поводу сигнала о помощи, запись которого вы мне послали. Странно, что он идёт с Картера и от Альфреда Вагнера. Ещё более странно то, что в нём говорится о скором прибытии на Картер ВС. Но заметьте, по данным, которые я у вас запросил, получается, что противник прекратил массированное наступление. Чтобы ВС остановились просто так? Для этого должна быть веская причина. И я с вами совершенно согласен в том, что ею послужила смена планов врага. Они не собираются ломать зубы о нас, теперь-то они решили взяться за Коалицию. С другой стороны, такое перемещение сил ВС даёт нам шанс наконец-то приступить к осуществлению плана. Впрочем, сигнал мог быть и дезинформацией, поэтому послать к Картеру разведывательную группу – очень верное решение.
[nbsp] Больше писать нет возможности, пора убираться отсюда. Ещё раз прошу вас передать всем находящимся поблизости специалистам, чтобы подготовили точку выхода над останками башни.
[nbsp] Удачи вам».
[nbsp] – Координатор, ты долго ещё будешь здесь сидеть? Если не поторопимся, то очнёмся уже на том свете, - в подвальное окошко просунулась голова Хованского и поторопила человека в плаще.
[nbsp] – Да иду я, иду, - ответил тот, спрятал ноутбук в рюкзак и направился к выходу.
[nbsp] Слесарев вёл Координатора и Анатолия по пыльным улицам. Решили, что раз уходить – так всем вместе. Но сделать это оказалось не так-то просто. Раза три их находил патрульный вертолёт, гнал пулемётными очередями по разбитому дорожному полотну. Вышли на маленькую площадь – миномётный обстрел. Успели укрыться, но Хованский едва не потерял сознание от грохота. Позже за ними погнался БТР, и едва не задавил Координатора. До точки выхода оставались ещё километры пути.
[nbsp] – Ты что, не мог их попросить открыть портал у меня в подвале?
[nbsp] – Какой портал?
[nbsp] – Не отпирайся.
[nbsp] – А, точка выхода…
[nbsp] – Да-да!
[nbsp] – Они же не знают, где точно находится твой подвал. Нужен ориентир, причём не новострой, а оставшийся от Великой Войны.
[nbsp] – И что, других вариантов не было?
[nbsp] – Понимаешь, в центре города, где ориентиров пруд пруди, свирепствуют эспэбээсовцы. Остаётся только башня.
[nbsp] – Уговорил, чёрт речистый…
[nbsp] – Другой вопрос есть, - вступил в разговор Анатолий. – Как ты собираешься достигнуть этой точки, если она над башней? Недоработка.
[nbsp] – Так башни давно уже нет. Снесло её взрывом ещё в Великую Войну. Остался один пенёк. А ведь высокая была, второе место в мире занимала среди…
[nbsp] – Похоже, мы заблудились, - заключил Слесарев, как только они вышли на середину очередной площади. – По кругу ходим.
[nbsp] – Почему же? Там не было экрана, а здесь он есть. Даже работает. Пошли, только осторожно. Мало ли кто тут мог засесть…
[nbsp] В это время глава Совета с большого экрана, покоившегося на колонне в центре площади, рвал и метал. Динамики надрывались, передавая его разъярённый голос:
[nbsp] – Вашу… Чего, совсем… крышу… посрывало, да?!... Обалдели!.. Давно не били вас, похоже?.. Идиоты… Вы, доселе бывшие примерными… гражданами великой… Коалиции, вы поверили каким-то… бредням… Вы восстали против своего благодетеля, против СПБС и против меня лично!.. Устроили здесь анархию… Достали уже по полной… Всем силам правопорядка, повторяю… Вводится чрезвычайное положение! Сотрудники СПБС наделяются чрезвычайными полномочиями… Надо так дать… этим идиотам… прикурить… Чтобы они надолго запомнили… А теперь обращусь к… ним… самим… лично… Так вот… Вы… вы можете не сдаваться – все равно пощады вам… не будет! В Коалиции не место таким… субъектам… которые… в своей наивности и… желании… выпендриться… нарушают наш порядок!.. Вашу…
[nbsp] – Где-то я это уже видел, - сказал Координатор. – Только тогда вещун использовал менее резкие выражения.
[nbsp] – Ста-айать! – раздался резкий голос откуда-то сзади.
[nbsp] – Тол, не дури, - ответил на это шедший впереди всех Слесарев.
[nbsp] – Это не я.
[nbsp] – Тогда кто?
[nbsp] – Назад надо чаще оглядываться, камрады, - с тоской произнёс Координатор.
[nbsp] И действительно, в спины трём «беженцам» зашёл странного вида транспорт. Его можно было бы назвать трактором модели «Кировец», если бы не пушка-сорокопятка, расположившаяся прямо перед местом водителя. На борта импровизированной самоходки были наварены широкие листы металла. На них, как на броне танка, сидели разнообразно одетые люди. Они держали в руках короткоствольные автоматы. Один из них повторил:
[nbsp] – Стоять, кому говорят!
[nbsp] – Ну, стоим, - ответил им Александр.
[nbsp] – Руки вверх! Попались, гады.
[nbsp] Трое подняли руки.
[nbsp] – Кто это? – шёпотом спросил у Слесарева Координатор.
[nbsp] – Это боевики другого квартала. Те самые, что нападали на подвал. Пришли нас ловить. С артиллерией, вишь? Постой, дай я им объясню про вели…
[nbsp] – Молчи, - прервал его Хованский.
[nbsp] – Ну что, допрыгались? – продолжил один из квартальных бойцов.
[nbsp] – И что ж вы с нами собираетесь делать? – сказал Координатор.
[nbsp] – А вот это мы ещё посмотрим. В любом случае, этот квартал будет очищен от вашего гнусного присутствия! Подойти к машине!
[nbsp] Анатолий посмотрел на небо и ответил:
[nbsp] – Хрен там.
[nbsp] – Чего-о?! – боевик поднял автомат.
[nbsp] – Вы, внизу, кончайте придуриваться! Думаете, приятно за вами наблюдать? Лечь на землю, руки за голову!
[nbsp] Появление в воздухе настойчивого требовавшего сдаваться вертолёта СПБС поохладило пыл вояк на артиллерийском тракторе. Показав летающей машине неприличный жест, они завели транспорт и сгинули. Эспэбээсовцы погнались за ними.
[nbsp] – Пронесло, - с облегчением выдохнул Александр.
[nbsp] – И меня тоже, - добавил Координатор. – Вот что. В следующий раз мы можем попасться кому-нибудь и похуже. Знаете, после этой встречи я начинаю сомневаться в том, доберёмся ли мы живыми до башни. Есть рациональное предложение. Вы меня слушаете?
[nbsp] – Конечно. Колись давай.
[nbsp] – Я не наркоман.
[nbsp] – Ты скажешь или нет?!
[nbsp] – Скажу, скажу. Уходим под землю.
[nbsp] – В канализацию?
[nbsp] – Нет. В этом городе давным-давно построили сеть метро. Я думаю, многие линии используются и посейчас, но мы и по ним не пойдём. Существует правительственная линия. В неё можно попасть через обычный коллектор. Я там уже был. Однажды. Эспэбээсовцы нас там не достанут. Там почти безопасно. Так что – все начинаем энергично искать люк.
[nbsp] – Ты хоть понял, что сейчас сказал?
[nbsp] – Конечно.
[nbsp] – Этой линии не существует. Это ж выдумка.
[nbsp] – Послушай, созерцатель, у нас есть отличный шанс проверить, правда ли это. Если нет желания – отлично, можно пойти и просто так. Только взрывы придётся созерцать через каждые пятьдесят метров.
[nbsp] – Не напоминай мне о них.
[nbsp] – Ищи люк.
[nbsp] Через коллектор отопления они попали в сырой, широкий и высокий туннель. Должно быть, раньше тут ходили поезда, но теперь рельсы куда-то убрали. О том, что это ветка метро, напоминали лишь табличка «путевой обходчик» да подсвеченная лампочкой карта на стене. Изучив её, Координатор заключил, что надо двигаться к выходу номер 16, чтобы достигнуть башни.
[nbsp] – Я думаю, сейчас нам надо поменьше разговаривать. Так, на всякий случай. И не расходитесь.
[nbsp] Трое пошли вперёд тем же самым путём, каким десятки лет назад проезжал правительственный поезд. Слесарев боязливо перебегал, поминутно оборачиваясь. Анатолию и Координатору тоже было не по себе. Один поправил на голове эспэбээсовскую фуражку и покрепче сжал винтовку в руках, другой извлёк из-за пазухи «Питон».
[nbsp] – Кто страдает астмой? – вдруг тихо спросил Хованский.
[nbsp] – С чего ты взял?
[nbsp] – Тогда кто же хрипел?
[nbsp] – Слушайте, а мы тут не одни, - с волнением сказал Александр. – Смотрите, тут ещё люди есть. Интересно, чего они хотят?
[nbsp] Слесарев указывал на несколько едва различимых в темноте фигур. Те, пошатываясь, будто пьяные, шли откуда-то сбоку, от стены туннеля. Они издавали странные звуки и неосмысленно взмахивали руками, как бы чего-то прося.
[nbsp] – Что они хотят? Жрать они хотят, - ответил Координатор. – Цельтесь только в голову и не подпускайте их близко, а то разделают.
[nbsp] С этими словами он поднял оружие и выстрелил в ближайший силуэт. Ствол «Питона» харкнул огнём, хлопок эхом отозвался под сводами. Чьё-то тело, брошенное прочь силой пули, шлёпнулось на землю. Хованский поднял винтовку, но одна из фигур ухватила её за ствол и потянула на себя. Координатор выстрелил ещё раз, и обезглавленный труп рухнул под ноги созерцателю.
[nbsp] – Кто это, блин?!
[nbsp] – Не время! – человек в плаще выпустил третью пулю. – Тол, открыть огонь!
[nbsp] – На кой? Я же созрцатель, мне не желательно…
[nbsp] – Созерцатель, слышал ли ты когда-нибудь изречение: «Желая проследить драку до конца, был избит обоими сторонами»?!
[nbsp] Хованский вслепую разрядил половину магазина. Вспышки огня освещали приближающихся неизвестных. Вид их был страшен – плоские, вдавленные в плечи головы без шей, слезшая кожа, ссохшиеся и скрюченные пальцы рук. Одежда, тоже порванная, свидетельствовала о том, что когда-то это были люди. Анатолий выстрелом в живот повалил одного и подбежал, чтобы добить. Но он не добежал. На грудь свалилось что-то тяжёлое и сбило его с ног. Координатор вовремя это заметил и пинком отбросил нечто подальше от Хованского. Пока созерцатель поднимался, подошло ещё двое. Плащеносец набросился на одного из них и вогнал лезвие штыка ему в голову. Второго ударил ногой Слесарев. Фигура откинулась назад, как будто собравшись упасть, но тут же восстановила равновесие и занесла негнущуюся руку. Александр попытался её перехватить, но она с необычайной силой опустилась ему на плечо, полоснув пальцами, как когтями. На крик раненого бросился Анатолий, сбил прикладом тень и размозжил сапогом голову. Под ногой что-то дёрнулось и затихло.
[nbsp] – Сильно задел? – спросил Слесарева созерцатель.
[nbsp] – Да. Кровь идёт.
[nbsp] – Вот тебе бинт, йод и пластырь. Примитивно, зато действенно. Держи, а я пока…
[nbsp] – Все сюда! – из темноты окликнул их Координатор.
[nbsp] – Чего там?
[nbsp] Слова Анатолия заглушил вой. Кто-то выл, протяжно и отчаянно. В следующий момент рядом с Координатором опустился на землю костлявый силует. Не мешкая, человек в плаще ткнул его штыком в то место, где должна была быть голова. Сзади подбежал ещё один, но был повален на землю и пристрелен. Его собрат лишился обеих кистей и только потом лезвие вошло в мозг. Координатор отбросил тело от себя, развернулся, чтобы ударить ещё одного, но не успел. Тень увернулась, сделала выпад и оказалась у него за спиной. Человек в плаще ждал, что на него обрушится удар. Вместо этого раздался хруст разрываемой плоти.
[nbsp] – Я здесь, - заявил Анатолий.
[nbsp] – Д-да? – с некоторым удивлением спросил Координатор. Он повернулся к созерцателю и увидел разрубленного надвое врага. – Чем это ты его так?
[nbsp] Хованский показал ему палаш.
[nbsp] – Что это?
[nbsp] – Это моё холодное оружие.
[nbsp] – ?
[nbsp] – Не надо делать удивлённое лицо. Я им спокойно пользуюсь. Выгдядит и в правду странновато, но, по-моему, действенно.
[nbsp] – Казак, блин.
[nbsp] – Как вы думаете, кто это был? – воскликнул Слесарев. В темноте чуть белела нашлёпка на его левом плече.
[nbsp] – Смерть это была. Потом расскажу. Пошли дальше.
[nbsp] Трое проделали уже треть пути. После стычки с неизвестным врагом на них никто не нападал. Они расслабились и шли, не смотря по сторонам. Неожиданно Координатор встал как вкопанный и шёпотом остановил товарищей. Он указывал на слабо различимую во тьме тварь.
[nbsp] – Что, ещё один из этих?
[nbsp] – Тихо. Это кое-кто пострашнее.
[nbsp] – Хватит нас пугать, сразу скажи.
[nbsp] – Это существо в нашей системе называется «Бета-15», - очень тихо начал человек в плаще. – Крайне опасная штуковина. В Коалиции до них нет никому дела, вот, похоже, и расплодились. Эту тварь можно назвать одним из идеальных охотников. Передвигается быстро, а челюсти и хвост рвут на куски. Наше счастье, что он нам попался один. Скорее всего, он здесь заблудился. Видите, вертит головой. Он себя чувствует не в своей тарелке, поэтому нападать первым не станет. Тем не менее, он нас отлично видит. Если мы постоим тихо и не будем провоцировать, тогда он уйдёт.
[nbsp] – Может, подстрелить его? Он от нас в двадцати метрах, я попаду, - предложил Анатолий.
[nbsp] – Силы у него хватит на то, чтобы порвать нас троих за считанные секунды. Это могучий хищник, поэтому стойте тихо. Он нас видит.
[nbsp] – И долго нам придётся ждать?
[nbsp] – А вот этого я не знаю.
[nbsp] – Кстати, ты говорил, что под землёй безопасно.
[nbsp] – Я сказал «почти». Это значит, что убить могут, но не гарантированно. Вместо этой твари мог попасться и «Бета-19». Причём не один.
[nbsp] – Ты что, изучаешь их, что ли?
[nbsp] – Да. Тс-с-с, он пошевелился.
[nbsp] Хищник повертел вытянутой головой, что-то заметив. Потом он расправил длинный хвост, прыгнул куда-то вверх и пропал из виду. Минуту спустя раздались его скребущие шаги по потолку. Он куда-то убежал. Интересно, что его заставило это сделать? Трое напряжённо вглядывались в темноту впереди. Вот забрезжил синеватый свет. Он всё больше усиливался, как будто приближался его источник. Скорее всего, фонари. Фонари?..
[nbsp] Шли эспэбээсовцы. Двадцать пять человек. И ещё машина.
[nbsp] – Значит так. Сейчас разделяемся и каждый по отдельности идёт к выходу 16. Так нас будет гораздо сложнее поймать. Только не открывайте пальбу и постарайтесь никого не убить, - произнеся это, созерцатель первый нырнул во мрак.
[nbsp] – До встречи, - Александр Слесарев исчез вслед за Хованским.
[nbsp] Координатор остался один. Избегая лучей света, он подобрался к стене и лёг на землю. Эспэбээсовцы прошли мимо, не заметив его. Он встал и осторожно пошёл дальше. Вскоре он достиг подземной развязки – места, где поезда перенаправлялись с одного пути на другой. Человек в плаще свернул на другую линию, точно состав метро. Через некоторое время он заметил прямо впереди сооружение, которого на самом деле не должно было быть. Оно представляло собой бетонный переход-кишку, перегородивший туннель от стены и до стены. Вместо окон были амбразуры с чёрными стволами пулемётов. Лениво ворочались прожекторы. Застава СПБС. Что им нужно под землёй? Координатор решил не испытывать судьбу и повернул назад, чтобы отыскать другой путь. Он уже почти пришёл обратно на развязку, оставалось совсем немного, как вдруг его ослепил свет мощных фонарей. Заревел громкоговоритель, исторгая привычную фразу:
[nbsp] – Руки за голову, лицом к стене. Быстро.
[nbsp] К Кооринатору вернулось зрение, и он увидел одинокую человекоподобную фигуру, светившую ему в лицо. Он поднял «Питон».
[nbsp] – Стреляй.
[nbsp] – На!
[nbsp] Произошло невероятное. Пуля отскочила от супостата и подняла облачко пыли у самых ног человека в плаще. Такого Координатор не ожидал. По законам физики девятимиллиметровый кусок свинца должен был застрять в броне либо пробить её, но никак не отскочить, к тому же и в сторону стрелявшего. Громкоговоритель хихикнул. Правая рука фигуры поднялась и выбросила на стену туннеля пылающую струю напалма. «Огнемётный танк о двух ногах. Нонсенс», - Координатор не верил в чудо-машину примерно так же, как Вагнер в существование ископаемых ящеров.
[nbsp] – Бросить оружие. Руки за голову.
[nbsp] Плащеносец попятился, целясь в двуногую бронемашину. За его спиной раздался шорох. Не успел он оглянуться, как его сильно ударили по спине. Дальнейшая процедура была отточена СПБС за годы неустанной работы: «упаковка», изъятие оружия и ценностей, потом, по особому приказу, сразу на допрос. Координатора ввели внутрь той самой бетонной кишки через массивную дверь, не замеченную им ранее. Потом его долго таскали по коридорам и почему-то не били. Видимо, тоже особый приказ. Он и не подозревал, что в закрытом метро может быть такая густая сеть маленьких проходов. Прямо как в норе у крота. Через каждые пять метров поворот, и двое конвоиров выворачивают руки, направляя подозреваемого (или уже подсудимого). Наконец его втолкнули в маленькую комнату. Обстановка её была нехитрая: стол, два стула и шкаф. Координатора усадили и освободили руки, приказав положить их ладонями вверх на столешницу. После этого снова надели наручники и ушли. Он остался один. Но ненадолго. Могучим пинком кто-то распахнул хлипкую дверь. Вошёл офицер.
[nbsp] – Встать!
[nbsp] Он встал. Эспэбээсовец вытащил из кобуры пистолет, а свободной рукой схватил Координатора за горло, оторвал от пола и прижал к стене.
[nbsp] – Долго же мы тебя искали… - железная хватка сдавила горло ещё сильнее, а ствол уткнулся в висок. Человек в плаще терял воздух и не понимал предназначение такого бестолкового действия.
[nbsp] Подержав так минуту, офицер бросил его на стул. Начался допрос. Хотя так назвать его было сложно. Допрос предусматривает участие обеих сторон: следователя и подследственного. Первый задаёт вопросы и предъявляет различные документы, второй отвечает, пишет, подписывает или отпирается. В данном случае участие Координатора не требовалось. Офицера несло. «Шаблонное мышление Коалиции», - заключил человек в плаще. Эспэбээсовец направо и налево клеймил подследственного штампами (типа «не место…» и так далее). Но тот был спокоен. Геббельс сказал: «Чтобы ложь была похожа на правду, она должна быть чудовищной». Координатор вывел отсюда следствие: «Есть определённый контингент людей, который принимает правду за невероятную ложь». К такому контингенту относился следователь. У него было данное – записи уличных микрофонов. Из этого он сделал второе данное – плащеносец душевнобольной, и всё, что он говорит, суть бесчеловечное враньё. Он не заботился о том, стоит ли за этим какая-либо стратегическая тайна. Для него Координатор был безумцем, над которым не грех поглумиться. Иногда для разнообразия офицер требовал признать что-то, но времени для ответа не давал, и его несло дальше. Речь его текла бы, возможно, вечность, если бы в комнату не вошёл ещё один эспэбээсовец. Его лицо показалось Координатору знакомым. В это время следователь разъяснял подследственному шаблон «свобода, если она есть, является рабством».
[nbsp] – Вот вы говорите – «свобода». А задумываетесь ли вы о смысле того, что вы говорите? Зверь свободен, а человек нет. Мы освободились от примитивных инстинктов, а свобода только возвращает нас к ним. Она ничего не даёт, только отнимает…
[nbsp] «Рабство есть свобода», - подумал Координатор. – «Помнится, Джордж Оруэлл и об этом говорил».
[nbsp] – Ничего не даёт? Не думаю. Человек не свободен, если он не имеет чувства собственного достоинства… - вдруг вставил своё слово плащеносец.
[nbsp] – Ну так и поимей это чувство! – похоже, первому офицеру не нравилось, когда допрашиваемый открывает рот. Второй, недавно вошедший, пока что молчал. Следователь продолжил: - Свободы не существует, и никто не свободен, кому говорят! Ваша свобода – это бред! Значит, дальше…
[nbsp] – Слушайте, а когда вы начнёте допрос-то?
[nbsp] – Что-о?
[nbsp] – Говорю, когда допрашивать-то будете?
[nbsp] Удар кулаком в челюсть. Силушка у эспэбээсовца богатырская, но зубы, кажется, целы.
[nbsp] – Я только спросил, а вы бьёте. Прямо-таки лубочный образ сотрудников СПБС. Вы что, каждое следствие ведёте так?
[nbsp] Первый офицер занёс руку, но второй его остановил и обратился к Координатору:
[nbsp] – Мой подчинённый несколько перегнул палку. Отвечу на последний вопрос, про следствие. Нет, не с каждым. Вы – уникум. Таких надо ещё поискать.
[nbsp] – Полагаю, наш подопечный представляет из себя смесь параноика и максималиста, - заявил первый.
[nbsp] По тому тону, с которым он произнёс эти слова, Координатору стало понятно, что в 2096 году, так же, как и в начале XXI века, слова «максималист» и «большевик» являются гораздо более оскорбительными, чем «наци» и «гитлеровец».
[nbsp] – Не перебивайте меня, капитан. Так вот, я специально распорядился не применять к вам меры, которые могут вам повредить. Вы мне нужны абсолютно целым и жизнеспособным. Знаете, способы СПБС можно сравнить с тактикой «несмертельного поражения». То есть, допустим, я выстрелил человеку в живот. Он не умер сразу, я его не убил. Я хороший. А человек три часа мучался перед тем, как истёк кровью. То же самое и здесь. Взяли живым, но в изоляцию отправили мёртвым. Впрочем, не важно. Дайте я вам объясню, зачем же вас не превратили в мешок с органами, - второй офицер приблизился к столу. – Видите моё лицо? Капитан, снимите с него кепку. Протрите глаза, подследственный. Теперь руки обратно на стол. Посмотрите на меня. Не узнаёте? Странно, странно… А ведь именно я вас задержал в туннеле. Ну? Всё ещё нет? Даже костюм не узнаёте? Да вспомните вы, ну же! Лагерь, в котором вы сидели и из которого пытались сбежать? А?! Майора помните? Нет? Или вам обо мне никто даже не рассказывал?
[nbsp] – Холлинфилд, да?
[nbsp] – Как ты догадался?! Капитан, не бейте его, не разрешаю. Это раньше я его бы головой о стену. А сейчас всё, что осталось от прежнего Отто Холлинфилда – это его чудо-костюм. Его-то тоже вспомнил? Питание прямо от Сети. Огнемёт, «изолятор», «миротворец» и пусковая установка для РС в одном флаконе. Особая броня, тоже подключенная к Сети. Экипаж – один человек, то есть я. Это даже не экзоскелет, это – олицетворение мощи Коалиции! Как пафосно, не правда ли? Впрочем, того Холлинфилда, непримиримого к врагам Коалиции, уже нет. Его отправили доживать свой короткий век в позоре. Но он не сдох, как бы на это ни надеялась зажравшаяся верхушка. Он ушёл под землю, вниз, только для того, чтобы снова подняться. Здесь, в катакомбах правительственного метро, я собираю верных мне бойцов. И, поверь мне, цель моя – не порядок или сочувствие.
[nbsp] – И что же это?
[nbsp] – Отвечу вопросом на вопрос, Координатор. Теперь тебя, кажется, зовут именно так. Ответь мне, ты любишь СПБС? Нет? Я так и думал. А вот я их ненавижу. Они сволочи, и знаешь, почему? Потому что они нарушают баланс в мире. Все эти перетасовки, эти марионеточные граждане, ожидающие дёрга, вся эта идеология из мнения пятидесяти человек, этот спящий разум, эта продажность – ох как они нарушают баланс! Коалиция должна быть уничтожена, окончательно и бесповоротно. Но баланс-то не восстановится. И знаешь, почему? Потому что есть такие люди, вроде тебя, такие наивные мечтатели, которые и есть самая гниль. Ведь это ты, ты, именно ты во всём виноват! Вспомни, кто запустил всю эту машину лет семьдесят назад? Да это же был ты! Кто главный нарушитель баланса?! Да это же ты!! И пока такие люди ещё дышут, пока они ещё существуют, не восстановится баланс! Вот на кого ещё нужно направить удар! Ты строишь из себя великомученика, а сам-то ты лучше тех, против кого ты стоишь?
[nbsp] – Знаешь, Холлинфилд, идеальных людей нет. Невиновных нет, а есть только разные системы измерения их вины.
[nbsp] – Всё ещё используешь свои идиотские фразочки?! – не вытерпел капитан.
[nbsp] – «Всё ещё»?
[nbsp] – Капитан, я же сказал, не перегибайте палку. А ты, Координатор, подумай над балансом.
[nbsp] – Уже подумал. Прямо сейчас меня для профилактики никто не хочет убить?
[nbsp] – Я скажу тебе позже. Кстати, твоя идея с уничтожением Коалиции – это же фашизм.
[nbsp] – Хоть не максимализм, и на том спасибо.
[nbsp] – Не язви, а то вместо меня с тобой будет говорить капитан. Так вот, не фашизм ли чистейшей воды – стереть с лица Вселенной целую нацию?
[nbsp] – Отвечу вопросом на вопрос, Холлинфилд. Не фашизм ли самой высшей степени – явится из ниоткуда и убрать целую нацию с тех мест, которые они пятнадцать с лишним лет отвоёвывали для того, чтобы на них жили их дети и внуки? И не только убрать эту нацию, но и стереть о ней всякое воспоминание, предать забвению, как будто бы её никогда не существовало. Можешь называть борьбу против Коалиции фашизмом. Я же говорю, что это – борьба свободных за то, что они заслужили по праву.
[nbsp] – Капитан, выйдите.
[nbsp] Тот вышел. Эспэбээсовец Отто не стал устраивать препирания с Координатором по поводу «свободного государства». Он понял, что уже началось противостояние не двух идей, не двух систем – двух миров. Кто-то сделал свой небольшой шаг, ставший толчком для огромной массы событий, покатившейся под горку. Скоро два мира столкнутся – и тогда что-либо втолковывать будет бессмысленно.
[nbsp] – Видишь, Координатор, ращу я себе смену. Получается, правда, так же, как со мной – сначала жуткий фанатизм, а уж потом понимание своей цели. Знаешь, не исключено, что когда-нибудь он предаст меня. Он слишком много слышит. Ты догадываешься, почему я тебя не убил ради восстановления баланса?
[nbsp] – Увы, нет.
[nbsp] – Я тебе скажу. Восстановить в этом мире баланс – высшая справедливость. Но мне нужен свидетель этого свершения, - тут Отто отвернулся и воздел руки к потолку. – Ты станешь им! Ты увидишь, как падут все нарушители. А потом ты умрёшь. И настанет высшая справедливость.
[nbsp] Координатор посмотрел на свои ладони, лежавшие на столе. Цепь наручников достаточно длинная, чтобы развести руки сантиметров на двадцать. Он привстал со стула, встал на столешницу. Холлинфилд не оборачивался и смаковал произведённый театральный эффект. Подследственный занёс скованные руки и резко опустил. Цепь наручников перехлестнула шею эспэбээсовца. Человек в плаще попытался как можно сильнее оттянуть скрещенные концы удавки. Жертва почти вывернулась, но Координатор поставил между своих рук ещё и ногу. Он надавил, в шее Отто что-то хрустнуло, и оба повалились на пол.
[nbsp] Подозревая, что за комнатой ведётся наблюдение, плащеносец быстро подобрал кепку и выбежал наружу. Капитан куда-то делся, и за дверью оказался только охранник. Координатор появился настолько неожиданно, что светло-синий сотрудник успел только сбить его с ног прикладом, скрыться за тяжёлой, как на подводной лодке, дверью, и повернуть ручку замка. Беглец метнулся в другой конец узкого коридора, к второму выходу. Прежде всего надо было вернуть себе отобранные вещи. Следуя нехитрым табличкам на стенах, он пошёл к «комнате хранения доказательств». СПБС поняли, какая потеря им грозит, и пустились в погоню. Они гоняли Координатора по лабиринту, открывали и закрывали двери, стараясь сбить его с пути. Человек в плаще сообразил, что он тоже может использовать такие средства. Тактикой эспэбээсовцев было заманить его в отдельную комнату и запереть там. Этот метод обратился против своего создателя. Сбежавший подследственный отрезал себе все пути к отступлению, кроме хранилища вещественных доказательств. Туда-то его и загнали. Он залёг между стеллажами с малопонятным хламом. Отлежавшись, он пополз между коробками и ящиками к обширному столу, на котором, как гласил указатель, складывались в аккуратную кучку свежие вещдоки. Он явственно увидел свой штык-нож и ещё не открытый рюкзак. Хорошо он сделал, отформатировав жёсткий диск перед тем, как отправиться в путь. Потому ноутбук не очень беспокоил Координатора. Он приблизился и неожиданно для самого себя зашуршал пластиковым пакетом.
[nbsp] – Кто тут? – раздалось совсем рядом.
[nbsp] – Холлинфилд, - неумело соврал человек в плаще.
[nbsp] – Ладно. Разберёмся.
[nbsp] – Ты где?
[nbsp] – Здесь.
[nbsp] Из-за стола поднялся недавний капитан и, картинно подняв руку, навёл на Координатора его собственный «Питон».
[nbsp] – Лови!
[nbsp] Плащеносец отпрыгнул в сторону и упал за стеллажом. Эспэбээсовец нажал на спуск. Оружие дёрнулось в его руке под действием отдачи. Пуля попала в бетонный пол, обдав лежавшего мелкими осколками. Ожидая второго выстрела, он откатился ещё подальше. Однако капитан и не думал стрелять – матюкаясь, он присел на стол и начал осматривать сломанный палец. «Бывает. У меня тоже такое случалось, пока я не научился крепко держать оружие обеими руками». Координатор подхватил с полки аккуратно завёрнутую в пакет трубу, разбежался и ударил ею офицера по голове. Капитан обмяк. Забрав свои вещи, беглец поставил себе следующую цель: отыскать Хованского и Слесарева. Он вышел в коридор и промшыгнул к выходу в туннель.
[nbsp] Александр был обнаружен недалеко от поста СПБС. Он спасался бегством от приземистой зверюги, видом походившей на аллигатора и кальмара, вместе взятых, а окраской на леопарда. Так получилось, что Слесарев и Координатор оказались отделены друг от друга заставой. Первый нёсся на служителей закона, не разбирая пути, а второй пытался предостеречь первого, но не остерёгся сам. Его тоже заметили и открыли огонь. Он бросился назад, петляя. В этот же самый момент через пост пробежал Александр. Один боец правопорядка, упав на одно колено, прицелился ему в спину. Координатор хотел выстрелить, но раньше его пули до эспэбээсовца добралась тварь. Она боднула его со всего разбегу, и он со сломанным позвоночником отлетел в сторону. Второй ударил существо по спине прикладом, но был сбит с ног коротким мощным хвостом. Хищник протянул к другому хищнику щупальца, окружавшие зубастый рот, и сорвал его голову с плеч. Третий поступил довольно верно, пустившись наутёк. Тварь хрюкнула и погналась за ним. Рядом с Координатором опустился на землю тяжело дышавший Слесарев.
[nbsp] – Я ничего не делал, честное слово! Оно на меня сразу побежало, ну я от него… Что это было?
[nbsp] – Нечто среднее между кальмаром, гепардом и быком. Смейся, смейся, а у нас на такого наткнуться – раз плюнуть. Ему нас убить – тоже раз плюнуть, причём буквально. Он в тебя ничем не плевался?
[nbsp] – И что это тебя всё на слюнную тему потянуло? Рассказывай, где ты был и как меня нашёл, а то я идти всё равно пока не в состоянии.
[nbsp] Координатор рассказал о том, как его поймали, допрашивали, как он убил Холлинфилда и сбежал.
[nbsp] – Резкий поворот событий. Как быстро всё происходит – три часа назад мы слушали измыслизмы главы Совета, пятнадцать минут спустя спустились под землю, через час мы разбежались, а потом снова встречаемся, при этом один успел убежать от СПБС, а другой – от диковинного зверя. Может, не будем торопить события?
[nbsp] – Если б всё шло медленно, мы бы жили по расписанию. Нагромоздилось столько событий, что любой, попытавшийся использовать здравый смысл для того, чтобы распутать этот клубок, сойдёт с ума. Какие есть дальнейшие планы?
[nbsp] – Ты координируешь, вот и выкладывай.
[nbsp] – Сейчас идём за Хованским.
[nbsp] – А выход?
[nbsp] – После этого.
[nbsp] – Зачем нам его искать? Он нас уже наверняка сдал.
[nbsp] – Сдал?
[nbsp] – Конечно. Его споймал патруль.
[nbsp] – Ты в этом уверен?
[nbsp] – Однозначно.
[nbsp] – Делай как знаешь, а я пойду за ним. Пока кто-то не начнёт хоть немного доверять своему товарищу, ничего хорошего не выйдет.
[nbsp] – Ты один пойдёшь? Тебя же не пустят.
[nbsp] – А кого пустят?
[nbsp] – Ясное дело, только эспэбээсовца.
[nbsp] Координатор задумался. Потом куда-то исчез и через минуту вернулся, волоча за собой убитого бойца.
[nbsp] – Есть идея. Ты с ним меняешься одеждой и проводишь меня внутрь. Ещё лучше – требуешь Хованского наружу, якобы его надо перевести в другую часть метро. Идёт?
[nbsp] – Куда идёт? Почему именно я переодеваюсь, я вообще никуда не пойду!
[nbsp] – А что так?
[nbsp] – Хочешь подохнуть – иди один.
[nbsp] – Слушай, - плащеносец бросил на землю тело и схватил Слесарева за грудки, - хватит делать вид, что тебя всё «около птицы». Думаешь, когда очередь дойдёт до тебя, тебе это поможет? Надевай его одежду!
[nbsp] Александр вырвался и нехотя подошёл к трупу эспэбээсовца.
[nbsp] – Ну и что? Всё равно он одет не как штантный сотрудник.
[nbsp] – Тем лучше. Будешь внештатным.
[nbsp] – А вдруг это ассенизатор?
[nbsp] – Не похож. Ты действуй, действуй, а я пока посмотрю, что у них на посту хранится.
[nbsp] Пока Координатор гремел вещами в будке, Александр стянул с мёртвого сапоги, белый комбинезон и респираторную маску.
[nbsp] – Переоделся? – донёсся до его ушей голос.
[nbsp] – Да.
[nbsp] – Так иди сюда.
[nbsp] Слесарев зашёл в будку. Координатор повернулся к нему и вдруг приставил ко лбу «Питон».
[nbsp] – Брось оружие.
[nbsp] – Нет его у меня!
[nbsp] – Александр, ты, что ли?
[nbsp] – Я.
[nbsp] – Извиняй. Перепутал. Вылитый эспэбээсовец. Смотри, чего я откопал: недоеденный «душирак», почти целая карта города Греномля (интересно, зачем им она?), газетная вырезка «Я сегодня пою без ансамля», потом пустая бутылка из-под водки и ещё сейф.
[nbsp] – Занимательно. И зачем нам это?
[nbsp] – А вот зачем.
[nbsp] Координатор распахнул дверцу сейфа, которая, похоже, никогда не закрывалась.
[nbsp] – Стрелять умеешь?
[nbsp] – Приходилось.
[nbsp] – Тогда сейчас начнётся «часть третья - вооружение», - он хихикнул.
[nbsp] – Почему третья?
[nbsp] – Для ровного счёта. Держи.
[nbsp] С этими словами человек в плаще извлёк из сейфа автомат Калашникова.
[nbsp] – Убери его обратно.
[nbsp] – Пацифист?
[nbsp] – Зачем так резко?
[nbsp] – Ты что, адепт пластиковых прикладов?
[nbsp] – Молчи, блин. Что-нибудь ещё там есть?
[nbsp] – Есть ещё один ствол, «Стейр АУГ». К нему два рожка.
[nbsp] – Так давай его сюда.
[nbsp] – Это же снайперская винтовка, в туннеле она ни к чему!
[nbsp] – Значит, я буду первым туннельным снайпером.
[nbsp] - Ворошиловский стрелок-2. Всё это было бы очень даже забавно, если бы не было так печально.
[nbsp] – Ты это о чём?
[nbsp] – Да обо всём. Пошли.
[nbsp] Путь был прямой и удобный: иди и иди вперёд. Ускорение придала вновь проголодавшаяся тварь, громко ревевшая и быстро бегавшая. Она появилась из темноты прямо под ногами Координатора и захрюкала, готовясь отгрызть ему ногу. Тот зарычал на неё и показал свои страшные зубы. Она жалобно взвизгнула и удрала. Пару раз попался патруль, и пришлось вжиматься в стену и уворачиваться от разрезавших плотный мрак лучей фонариков. Наконец они достигли следующей затсавы. Слесарев, прикидываясь сотрудником СПБС, испросил разрешения пройти. Его пустили. Координатор промок, по-пластунски проползая мимо постовых. Он уде собирался вставать, полагая, что никто на него не обратит внимания, но Александр в последний момент повернулся к посту и спросил, где находится вход в ближайший блок коммуникаций. Этой фразе его обучил человек в плаще. Не пристало же эспэбээсовцу говорить слово «застенок»? Хотя какой это застенок, если даже допросить по-нормальному не могут? Слесареву сказали, что дверь должна быть неподалёку. Он ушёл, а за ним уполз Координатор. Только отойдя на порядочное расстояние от заставы, он встал и на двух ногах продолжил путь. Двое проделали ещё около ста метров, когда заметили лампочку, висевшую над массивным куском металла, служившим дверью. Следуя плану, Александр подошёл и пнул эту громаду. «Кто?!», - донёсся из-за неё голос. Послышались приглушённые шаги, затем с той же интонацией произнесли: «Заходи!» Скрипнул тяжёлый замок, дверь открылась, Александр шагнул внутрь. Выполняя полчаса назад им же составленные предписания, он отвлёк бойцов разговором:
[nbsp] – Есть у вас задержанный по имени Анатолий Хованский?
[nbsp] – Нет. Иди, куда шёл, и не задавай глупых вопросов.
[nbsp] – Я – сотрудник СПБС, член партии «Порядок», на службе пять лет, и вы мне не даёте какого-то задержанного?! Я имею на это право! Я жаловаться буду!
[nbsp] – Слушай, не кури так много травы. Ты имеешь только одно право здесь: охранять нас от всякой хрени, чтобы она не пожрала нас, понятно? Иди отсюда. И зачем только стучался?..
[nbsp] Из-за спины Слесарева вынырнул Координатор. Он бросился к ближайшему врагу и пырнул его штык-ножом в бок, так, чтобы лезвие проникло через крепления бронежилета. Выдернув покрытый горячей кровью клинок, он бросился ко второму, успевшему подбежать на шум. Тот оказался проворнее, блокировал удар и разбил человеку в плаще нос. Рядом возник Александр и оглушил охранника прикладом.
[nbsp] – Скрытно проникли, называется, - Координатор гнусавил, держась рукой за кровоточащий нос.
[nbsp] Как чёртик из табакерки появился третий, выскочив из-за угла. Раздался выстрел из «AUG», и ещё одним светло-синим бойцом на свете и в Сети стало меньше. Но так легко устраивать перестрелку в собственных коридорах эспэбээсовцы не дали. Кто-то услышал гром, кто-то сознательно нажал на тревожную кнопку, кто-то похватал оружие и пошёл искать нарушителей. Их, возможно, не нашли бы, если бы они не бежали, как угорелые. Четверо попытались их остановить. Сначала, разделив служителей порядка на две части, в их ряды вклинился Александр. Он действовал до странности резко и смело, уклоняясь от выпадов и сам замахиваясь то кулаком, то прикладом. Всё же соотношение сил было четыре к одному, и Слесареву пришлось бы очень туго, если бы не подоспел Координатор. Лишив одного из четвёрки сознания, он накинулся на следующего, полоснул его лезвием по горлу и оторвал от Александра третьего. Из схватки нарушители вынесли победу и несколько сильных ушибов лица и корпуса. Поторапливая друг друга, они продолжили свой бег. Сзади нагоняли, в стены то и дело врезались пули. Повернули налево, потом направо и ещё раз налево. Двигались почти бездумно – лишь бы оторваться. В итоге их загнали в тупик. Увидев, что иного выхода, кроме прорыва через отчаянно стрелявших семерых сотрудников, нет, Координатор отпрыгнул в сторону, присел, укрываясь за ящиком, вскинул «Питон» и выстрелил в голову одному из преследователей. Пуля, пущенная почти что в упор, раскроила череп и разорвала в клочки светло-синюю фуражку. Слесарев тоже остановился и спрятался. Враг мешкать не стал и бросился вперёд. Тут же один упал, держась за пробитое бедро, другой с хрипом врезался в бочку с краской. Вообще, интересно, почему, если в здании идёт бой, там обязательно найдутся ящики, банки и куча всякой мишуры? Кто проявляет бесхозяйственность, не запихивая все строительные принадлежности на склад? Сами же потом будут путаться, спотыкаться и ловить пули! Так нет же, надо обязательно хоть одну комнату забить до отказа разнообразным хламом. СПБС, да ещё и под руководством Отто Холлинфилда, разгребли коридоры подземных коммуникаций. Склада не хватило, и поэтому пришлось сгрести всю дребедень в тупики. Никто и не подозревал, что это выйдет им боком. Всё-таки, не надо забивать помещения ящиками и бочками! Встретив неожиданный огонь, преследователи поколебались, позвали подкрепление и откатились назад, ожидая помощи. Раненный в бедро уползал, истекая кровью, к своим. Не дожидаясь, пока ошалевшие эспэбээсовцы выйдут из ступорного состояния, из своих укрытий вырвались плащеносец с Александром. Навстречу им уж бежало подкрепление из трёх человек. Пронесясь, как смерч, мимо них, нарушители оставили в память о себе только серьёзные колото-резаные раны. Погоня СПБС за Координатором и Слесаревым плавно перешла в другую стадию. То есть стороны поменялись местами. Теперь белый и коричнево-серый преследовали светло-синих. Расстановка сил постоянно менялась вместе с их расположением. То двое дрались с двумя, то трое с одним. Противники плутали в коридорах, как в критском лабиринте. Сталкиваясь лицом к лицу и теряя друг друга из виду, они наскакивали, сшибались и разбегались. Координатор едва не ударил Слесарева. Один сотрудник подстрелил другого. Обе стороны отчаянно палили во всё движущееся и при этом каждая из них искренне надеялась, что всё это скоро закончится. Вдруг канонада смолкла – происходили перезарядка и подсчёт потерь. Часто топая, пробежал неизвестно откуда взявшийся офицер СПБС. Александр его заметил и сделал знак товарищу. Однако тот засовывал в обойму ещё только четвёртый патрон. Слесарев прыгнул на бегущего, сбил с ног. Пугнув затаившихся бойцов выстрелом, к ним подошёл Координатор.
[nbsp] – Вы это чего? Не надо! – восклицал эспэбээсовец. – На меня посмотрите! Я - Хованский! Слышите?!
[nbsp] Человек в плаще в последний момент изменил направление удара и немецкий штык воткнулся в пол.
[nbsp] – Ты где был?
[nbsp] – Слезайте с меня, жить надоело?! Нашли время для разговоров!
[nbsp] Бывает же иногда, как сглазит человек. Вот катится, например, по склону горы лыжник. На него смотрят люди и один вдруг говорит: «Ох и спуск! Упасть же легко!» И в эту же секунду лыжник не удерживает равновесие и падает. Кто может объяснить, как это поисходит? Может, как кошка или овираптор, человек тоже может предчувствовать катастрофу?
[nbsp] Из другого коридора выкатился сотрудник в светло-синей форме, встал на одно колено и нажал на спуск. Целился ли он? И в кого? И что он при этом думал? И зачем же он это сделал? Никто никогда не узнает. Короткая отсечка в пять патронов прошила Координатора. Пули калибра пять целых пятьдесят шесть сотых миллиметра пробили плащ, сквозь рёбра и позвоночник вошли внутрь тела, рассекли лёгкие и сердце и вышли наружу. Кровь брызнула на лицо Анатолия, а его товарищ завалился на бок, да так и остался лежать. Слесарев опомнился, выпалил в супостата. Попал.
[nbsp] – Что с ним? – с испугом, ещё не понимая, что произошло, спросил Александр, указывая на Координатора.
[nbsp] – Умер он. В бою. Уходим. Помянем его после, иначе нас не помянет никто.
[nbsp] – А как же он?!
[nbsp] – Идёт бой. Сейчас надо о живых больше беспокоиться. Скорее, бегом!
[nbsp] – Где здесь выход шестнадцать?
[nbsp] – Прямо над нами.
[nbsp] Они добрались до лестницы, поднялись на поверхность. Люк расположился в сером здании с выбитыми окнами и полуразрушенными помещениями. Вокруг простирались руины. Скорее всего, СПБС надоело бить о точкам, и они устроили обстрел по площадям. Обломки зданий, куски бетона, арматура, вырванные и покорёженные трубы. Немногие уцелевшие дома. Траншея со светло-синими воинами. Похоже, заградительный отряд. Расстрельная команда, пущенная в бой – им бы стрелять в затылок, а не между глаз… Вот и спецотряд «Стелсы» рыщет по развалинам. Ищут выживших. И на километр вокруг отвратительный смрад сожжённой плоти, такой сильный, что, казалось, воздух загустел. Да, это ярость Коалиции. Недалеко от здания с выходом номер шестнадцать – пенёк, некогда бывший великой телевизионной башней всей страны. Это сооружение строили на костях, и количество останков со временем увеличивалось. И в 2096 году рядом с разрушенным символом падали люди. Слесарев и Хованский, молчанием почтив память ещё недавно дышавшего Координатора, на полусогнутых ногах двинулись к башне. Где-то там их ждала точка выхода. А они, едва не выворачивая ноги на камнях, стремились к ней. В траншее это заметили и открыли вялый огонь. «Стелсы» меланхолично бродили по руинам, не обращая внимания на врагов власти. Кто их разберёт… Ударила переносная пушка, двое бросились на землю. Взрыв ухнул в тридцати метрах. Анатолия начало мутить, и Александр потащил его за собой, как мешок. Ещё взрыв, град осколков окатил стенки трубы. Кто-то из спецотрядников громко возмутился по рации, и пушка смолкла. Редкие винтовочные пули взметали фонтанчики пыли. Несомненно, для дальномера двое беглецов были как на ладони. Их всего двое, а в траншее против них засела целая рота. Хованский выглянул из-за массивного обломка бетона и со злостью разрядил магазин в сторону эспэбээсовцев. Александр последовал его примеру. Ни один светло-синий боец не пострадал.
[nbsp] – Их же раз в семьдесят больше, почему они просто не убьют нас? – спросил Слесарев.
[nbsp] – Почему не убьют? Ты жив? И я тоже жив. А каким образом мы выжили, пусть они там сами решают!
[nbsp] – Правильно, Тол. Им виднее. Сидя в траншее, многое увидишь. Они не идут в атаку, под наши пули, даже не отстреливаются. А всё из-за того, что они боятся стать героями. Героизм в Коалиции слишком затаскали и очернили. Здесь то, что боец не устрашился смерти в бою, лицом к лицу со своим врагом, считают не почётным. Это считают позорным. Для Коалиции героизм – это способ выпендрится. Как ты знаешь, выпендривание жестоко карается. Они не знают, что такое подвиг. И не узнают никогда, потому что будут сидеть в своей траншее. Быть героем для них – величайшее бесчестье. Мы можем стрелять раз в минуту, и они не высунутся, скорее запросят поддержку.
[nbsp] – Логично. Удивляюсь тому, как ты одновременно прицеливаешься и закладываешь такие тирады. Другое дело – а не вызвали ли уже они подкрепление?
[nbsp] Солнце заслонила широкая тень. Она всё расширялась и расширялась, приближаясь к земле. Хованский поднял голову и увидел машину. Не патрульный вертолёт, а настоящего ястреба, приготовившегося камнем упасть на свою добычу. Снизу он напоминал самолёт, но он мог висеть благодаря двум похожим на вентиляторы винтам, находившихся в толстых крыльях. Четыре пушки, обеспечивавшие плотный обстрел всего нижнего сектора, висели неподвижно. Значит, пилот замыслил что-то другое. Александр сделал один выстрел по приближавшейся стальной птице.
[nbsp] – Там, внизу, прекратить огонь! – через репродукторы ответил картавый голос. – Уйдите из-под машины!
[nbsp] Летун повис в трёх метрах над землёй. Струи воздуха, исходившие от винтов, мели пыль.
[nbsp] – Хованский и Слесарев, живо внутрь! Я сказал – живо!
[nbsp] Одна пушка навелась на них. Тяжко вздохнув, двое забрались в пассажирский отсек машины через открытые двери. Тут же она взмыла вертикально вверх.
[nbsp] – Александр, сиди в отсеке. Тол, проходи в кабину, стрелком будешь.
[nbsp] - ?
[nbsp] - !!!
[nbsp] – Ты что, ж-жив остал-лся?!
[nbsp] – А вы что думали, я вас брошу?
[nbsp] – В него, значит, всадили пять пуль, а он жив остался?!!
[nbsp] – Не в первый раз. Скажем так, сработала система экстренного ремонта. Боль ужасная и минуты две ничего не видишь, зато жив. Потом расскажу, как всё это у меня появилось. Пристёгивайте ремни!
[nbsp] – Экипаж прощается с вами и желает приятного полёта…
[nbsp] – Вспомнил бородатый анекдот?
[nbsp] – Знаешь, Тол, за время нашей беседы, по идее, мы должны были уже набрать высоту километров в пять. Так, значит, точка выхода прямо перед нами, над развалинами башни. Под нами – злые эспэбээсовцы. Поэтому используй пушки, чтобы их убрать. Я снижусь, а ты стреляй.
[nbsp] – Ты умеешь обращаться с этой штукой?
[nbsp] – Да, я несколько раз водил вертолёт.
[nbsp] – Ну и как, получалось, как с вождением машины?
[nbsp] – Ты лучше стреляй.
[nbsp] Машина прошла над траншеей. Внизу заработал пулемёт, и по броне забарабанил свинец.
[nbsp] – Ну! – крикнул Координатор.
[nbsp] – Что – ну?!
[nbsp] – Церштёрен! Фоер фрай! Разрушить! Открыть огонь!
[nbsp] Анатолий нажал на гашетку, и огненная трасса вырвалась из ствола автоматической пушки. К ней подключилась вторая. В ответ заработал ещё один пулемёт. Летун покружил над противником, поражая его снарядами.
[nbsp] – Вот что, так мы долго не полетаем. Похоже, у них там не два пулемёта. Система тут говорит, что нас повредили, поэтому летим сразу к точке выхода. Не беспокойтесь, «Патер Ностер» петь пока ещё рано.
[nbsp] Вертолёт понёсся вперёд. Для выхода всё уже было готово. Координатор направлял машину прямо на зеленоватые разряды. Вот они опутали корпус. Хлопок! Трещит заряженный воздух. Вертолёта нет. И портала тоже нет.

[nbsp] С рёвом машина появилась прямо-таки из ниоткуда. Пилот быстро сориентировался и начал заходить на посадку, благо до земли было недалеко. Он решил опуститься рядом с блокпостом. Странно, когда он уходил, поста там не было. Анатолий и Александр, наблюдая непривычную для них картину за бортом, просили Координатора дать объяснения.
[nbsp] – Ты куда нас завёз?!
[nbsp] – Куда надо. Сядем, скажу.
[nbsp] Выпустив шасси, вертолёт мягко сел на землю. К нему уже бежали вооружённые люди в чёрных защитных костюмах.
[nbsp] – Выходите из транспорта! – сказал один из них голосом, приглушённым респиратором и направил оружие на кабину.
[nbsp] Из машины вылезли трое и в нерешительности остановились, рассматривая гостеприимных хозяев. Таких набралось с блокпоста человек восемь. Невозможно было понять, настроены ли они дружелюбно или нет, но снятые с предохранителей «Грозы» предостерегали гостей от опрометчивых действий. Вновь прибывшим приказали сдать всё оружие и взрывчатые вещества, а затем проследовать к посту. Там их встретил младший лейтенант, который, после выяснения нескольких вопросов, передал их в руки старшины и троих рядовых и отправил в город. По ровной, ничем для Координатора не примечательной местности, быстро прошли расстояние в полукилометр. Двое его спутников вертели головами и задавали много вопросов. Почему здесь небо зеленоватое? Что это за обломки скальной породы, парящие в воздухе? Ответов они так и не получили, потому что конвоиры запретили им много разговаривать, а сами молчали. Город оказался довольно своеобразным – улицы немноголюдны, дома как бы вжались в землю и не росли выше трёх этажей, кое-где были видны зенитные пулемёты и ракетные установки. Их довели до двухэтажного бетонного здания. Над входом был изображён орёл, повернувший голову налево и грозивший кому-то клинком в одной лапе и АК-47 в другой. Координатор улучил минуту на разговор и объяснил, что птица есть общий символ для вооружённых сил, а то место, куда их ведут, скорее всего, является местным отделением главного управления безопасности.
[nbsp] Каждый из них потратил около часа на то, чтобы объяснить офицерам ГУБ, кто они, откуда и зачем пришли. Перед этим пришлось пройти проверку на наличие в организме инородных тел. Оказавшимся «стерильными» Хованскому и Координатору пришлось подождать на улице Александра, у которого обнаружили что-то вроде третьего глаза. Видимо, Слесарев не дал по этом поводу каких-либо конкретных разъяснений, и потому был выпущен только вместе с двумя бойцами. Как только он вышел за пределы отделения, он накинулся на человека в плаще с требованиями ответить на все вопросы. Тот отпираться не стал.
[nbsp] – Что ж за место такое, а? Именно это ты хотел нам показать?
[nbsp] – Вообще-то… да.
[nbsp] – Ну так и где же мы?
[nbsp] – Где-то в атмосфере планеты-газового гиганта. Спрашиваете, почему небо зелёное? Так вот, всё из-за этой атмосферы. Она обладает другими свойствами, нежели земная, но для дыхания пригодна.
[nbsp] – Под другими свойствами ты имеешь в виду парящие куски скал?
[nbsp] – Нет, это надо отнести уже к силе притяжения и к особому минералу, который в этих кусках породы содержится и придаёт им некоторую устойчивость тем, что его залежи обычно направлены в сторону гиганта. Я понятно излагаю? Гигант собирает небольшие астероиды, и некоторые остаются на постоянных орбитах. Наиболее пригодные мы заселяем. Поэтому есть много необитаемых.
[nbsp] – А что если два этих куска столкнутся?
[nbsp] Координатор указал на двенадцать стволов, упёршихся в небо неподалёку от главной улицы.
[nbsp] – Пушка-гаубица. Самоходная. Предназначена для обороны. Калибр триста два миллиметра. Масса снаряда – десятки килограммов. Расчёт работает в экзоскелетах. Залпом батареи таких можно разбить на мелкие части маленький астероид, не то что пару созданий ВС…
[nbsp] – Да-да, а кто такие ВС?
[nbsp] Плащеносец подвёл товарищей к немного потёртому плакату на стене, на котором теснились странные существа. Одно на тонких лапках-спиченках держало каплевидное туловище, другое, напоминало рыбу, скрещенную с вертолётом, третье, как краб, опиралось на короткие ноги и поднимало клешни.
[nbsp] – Это памятка о наиболее распространённых, скажем так, устройствах. Именно против ВС шла Великая Война. После нашего ухода они доставали нас здесь, а теперь, скорее всего принялись за старое. Тем не менее, здесь стало относительно безопасно. Насколько я понял, идёт мобилизация всех сил для наступления на Коалицию.
[nbsp] – То есть нам здесь ничего не грозит?
[nbsp] – Думаю, ничего, если не считать фауну.
[nbsp] – Хочешь сказать, всё уже закончилось?
[nbsp] – В каком-то смысле да.
[nbsp] – Быстро, однако. Я даже не понял, о чём это. Ну, я говорю про то, как ты искал Вагнера, про то, как мы жили в подвале, как спускались в метро и как оказались здесь.
[nbsp] – Тебе ответить с пафосом или просто так?
[nbsp] – Давай просто так.
[nbsp] – О многом.
[nbsp] – Тогда скажи с пафосом.
[nbsp] – О мире и людях. О свободе и борьбе. О том, как оживают ночные кошмары и один человек меняет ход событий. О том…
[nbsp] – Достаточно, я всё понял. Что ничего не понял. Впрочем, хотел бы я посмотреть в глаза тому человеку, который запустил весь этот ход событий.
[nbsp] – Жаль, что никто никого не предал, - сказал Анатолий.
[nbsp] – А что, должен был?
[nbsp] – Да нет, просто забавно было бы, если б я оказался настоящим эспэбээсовцем, или Александр стал оккультистом, или ты ещё кем-нибудь.
[nbsp] – В другой раз, - Координатор засмеялся. – Не подумайте, что я откладываю развязку, но нам надо ещё попасть к главнокомандующему.
[nbsp] – К самому?!
[nbsp] – Нет, к его портрету. Конечно, к самому!
[nbsp] – Нас же туда не пустят!
[nbsp] – Возьмём пропуска в ГУБ.
[nbsp] – А они дадут?
[nbsp] – Под мою ответственность дадут. Так что не дурите, когда их получите. Кстати, придётся использовать вертолёт, чтобы добраться до штаб-квартиры.

[nbsp] Главнокомандующий разговаривал с Анатолием и Александром, глядя сквозь стёкла очков то на одного, то на другого. Поначалу гости не знали, что сказать, но постепенно разогнались. Тема переходила с одного предмета на другой. Неожиданно в кабинет вошёл Координатор, уже успевший облачиться в чёрный защитный комплект с какой-то древнегреческой буквой на правом рукаве, отдал главнокомандующему честь. Тот прервал беседу и сказал, что у него есть для советника важная информация.
[nbsp] – Во-первых, камрад, хочу сказать пару слов о цели вашего задания, связанной с Альфредом Вагнером. Судя по сообщённой вами информации, действие под прикрытием провалились. Честно говоря, следовало бы послать более осторожного человека, но, раз сложилась такая ситуация, что война фактически уже началась, то скрытность не являлась в данном случае камнем преткновения. Что касается самого Вагнера, то он, скорее всего, двигается в нашу сторону. Может быть, вы, камрад, и не умеете убеждать людей, но он-то сделал свой выбор. Отчасти в этом ему помогли вы. Потом, материалы, которые вы передали полковнику Гранту, представляют большую ценность. И сведения ваших товарищей тоже являются весьма ценными. Они позволят понять не только готовность противника к боевым действиям, но и его психологию. В общем и целом, камрад советник, я поздравляю вас с успешным завершением задания. И сразу продолжу – во-вторых. Долго приходилось от вас это скрывать по определённгой причине, но, поскольку затягивать больше невозможно, придётся вам сказать. Дело в том, что, начиная с 2078 года открылась секретная программа по улучшению генофонда нашего населения. В её рамках велись поиски простых граждан Коалиции, дружественно настроенных по отношению к нам для пополнения генофонда. В её основу была положена программа поиска «нужных людей» (я не люблю этот термин, он отдаёт фашизмом) и некоторые ценные навыки организации созерцателей. И ещё, в-третьих. Через тридцать шесть часов начинают уходить к точкам сбора передовые части. Выбор за вами, советник.
[nbsp] – Я иду с ними. Разрешите идти?
[nbsp] – Идите, камрад.
[nbsp] Координатор вышел, гремя обувью. «Глупо получилось», - думал он, - «в конце концов меня поздравили, Хованского и Слесарева приняли. Немного странная развязка. Если это развязка. Через сутки с половиной всё начнётся по новой».[/justify]

[justify][nbsp]Глава 9.
[nbsp] Челнок на автопилоте летел к «туннелю». Навстречу ему двигались семь кораблей; один, длинный, как сигара, держался впереди, пять пухлых, похожих на бочки, сгрудились за ним, седьмое судно, как камбала плоское, прикрывало их сзади. Альфред попробовал передать данные о тех, кого необходимо эвакуировать, но так ничего и не добился. В ответ наушники разразились треском, и чей-то голос сказал:
[nbsp] – На связи авианосец «Молотов», капитан второго ранга Райт. Неизвестный корабль, назовите себя и цель своего приближения.
[nbsp] – Частное судно Коалиции. На автопилоте направляюсь к «туннелю». Говорит Альфред Вагнер.
[nbsp] Слева и справа от челнока пристроились два клинообразных вёртких корабля. Ракеты под крыльями были видны невооружённым глазом.
[nbsp] – Альфред Вагнер? Значит, это именно вы передали сигнал о помощи? Мы здесь, чтобы разобраться в этой проблеме.
[nbsp] – Капитан, спасать надо не меня, а тех, которые находятся на планете. Они довольно странно выглядят и их не так уж и мало, но, поверьте, им нужна помощь. Используйте азбуку Морзе.
[nbsp] Ответа не последовало, но истребители покачали крыльями и отпустили челнок. Глаз Вагнера поймала большая эмблема на борту корабля-платформы. Схематично изображённый орёл, повернув голову налево, грозил кому-то клинком в одной лапе и АК-47 в другой.

[nbsp] В траурно-торжественном молчании стояли командиры отрядов охотников и Внутренней Охраны. Фишер и Вайрон долго мялись, ожидая, что кто-то начнёт говорить первым. Наконец начальник СБ решился и произнёс со слегка дрожавшей интонацией:
[nbsp] – Господа, нас загнали в угол. Коалиция обернулась против нас. Все против нас. Дино Хант Корпорейшн всегда являлась независимой и честной, не такой, как то, что сейчас наступает ей на горло. Надеюсь, вы, мои коллеги и подчинённые, до сих пор горды тем, что являетесь частью Корпорации. Мы работали вместе. Мы переживали упадок вместе. И мы умрём вместе, потому что иначе не может поступить ни один уважающий себя сотрудник ДиноКорп. Враг уже у ворот. Пятнадцать минут – и ВКС начнут штурм станции. У нас достаточно вооружения и бойцов, чтобы показать им, что значит спорить с Корпорацией! Все по местам, господа! Дадим им прикурить!
[nbsp] Начиная со слова «умрём» и до самого конца речи Вайрона, глаза Саймона Фишера расширялись и расширялись. Когда начальник СБ сказал про то, что кому-то надо дать закурить (или всё-таки прикурить? А, может, вкурить?), очи главы ДиноКорп достигли размеров двух мандаринов.
[nbsp] – Господа, неужели нам придётся погибнуть?! – возгласил он.
[nbsp] – Увы, да, - ответил Вайрон.
[nbsp] – Так дело не пойдёт. Вы уж, гм-м-м, сами заварили эту кашу, сами и расхлёбывайте. Я ухожу. Сами говорили, что нам жить надо. Да.
[nbsp] – Поймите, на Земле тоже начались волнения. И поэтому всем, кто связан с динозаврами, пощады не будет. Нам надо принять смерть вместе, как подобает…
[nbsp] – Никому так не подобает! Это вы, Вайрон, всё устроили, и ваша идея была послать именно Альфреда Вагнера! Вы во всём виноваты! Подыхайте здесь, а я ухожу! – с этими словами Фишер сломя голову побежал к выходу и скрылся за дверью.
[nbsp] Внутренняя Охрана стояла по стойке «смирно», как ни в чём не бывало. Агенты-охотники собрались погнаться за нерадивым главой корпорации, но их остановил их непосредственный начальник:
[nbsp] – Отставить. Есть другие дела. Нам нужно убрать всех свидетелей…
[nbsp] – Но зачем? Не легче ли это оставить СПБС и ДКБР? Или мы всё-таки собираемся сдаваться?
[nbsp] – Молчать! Слушай мою команду…

[nbsp] Ракеты, выглядевшие как светящиеся точки, носились в пространстве. Остроносые истребители ВКС маневрировали и медленно, но верно подбирались к станции, оттесняя вооружённые корабли ДиноКорп. До челнока с Вагнером никому дела не было. Серебристая стрелка, повинуясь программе, залетела внутрь одного из приёмных гнёзд. Шлюзы закрылись, зашипел закачиваемый воздух. Под действием автоматических манипуляторов к обшивке подсоединилась пара толстых шлангов. Они предназначались для повышения температуры поверхности челнока до минус десяти градусов, чтобы пилот мог спокойно вылезти. Когда и эта процедура была окончена, Вагнеру позволили покинуть кабину, а на платформу пустили встречающих. Их было пятеро – обыкновенные агенты-охотники.
[nbsp] – Здравствуйте. Вот и я пришёл, - сказал им Альфред.
[nbsp] Рука одного метнулась за спину. Вагнер выхватил пистолет. Но выстрелить не успел. Пучок частиц врезался ему в голову. Он упал на бок.

[nbsp] Запыхавшийся Фишер трусил по полутёмному коридору. Скоро он будет уже в «Шустром», и будет смеяться над своими коллегами и Коалицией. Он не оборачивался. За ним кралась высокая тень. Когда она проходила под лампой, можно было понять, что это человек. Его злобный взгляд упирался корпорату в спину. Затем его очертания терялись во мраке. Он набирал скорость. Его сапоги, которым позавидовал бы любой эсэсовец, почти не производили звука. Слышалось лишь тяжёлое дыхание Фишера. До цели оставалось три шага. Неизвестный занёс руку, сжатую в тяжёлый кулак, и ударил свою жертву под левое ухо. Затрещали кости. Кровь брызнула на старомодную одежду нападавшего. На пол посыпались осколки какой-то электроники. Перешагнув через тело с неестественно перекосившейся головой, он вдруг перешёл на бег. Как зверь, определяя чутьём путь, он без остановок двигался к приёмным гнёздам. Выбежал на третью платформу. Там никого уже не было, кроме распластавшегося на полу Вагнера и бойцов Внутренней Охраны, почему-то пришедших сюда и понуривших головы, будто скорбя. Он склонился над Альфредом.
[nbsp] – Наконец-то я отыскал тебя… - произнёс неизвестный.
[nbsp] ВКС штурмом брали станцию.

[nbsp] Шёл мелкий дождик, и как бы в аккомпанемент ему бушевали в облаках зеленоватые разряды. Вода текла по пустынным улицам, омывала безмолвные скалы. Некому было смотреть на картерский пейзаж. Пока что – некому. Последний транспорт маленькой звёздочкой исчез в небе, увозя чешуйчатый груз. Разверзались разломы в пространстве. Начинался разрушительный марш новой силы, хоть, на самом деле, и хорошо забытой прежней. Тонконогие машины, покачивая каплевидными туловищами, шагали по людской земле, прямо как в старые времена… [/justify]
____________________

Выражаю благодарность всем, кто прочёл этот рассказ. Буду рад критике. И ещё - отдельное спасибо:
1. Форуму SkyRiver;
2. Моему провайдеру;
3. Группам Rammstein и AC/DC за то, что их музыка не давала моему моральному духу опуститься ниже критической отметки.