Кронд: Не знаю, честно говоря, что из этого выйдет. Надеюсь, что-то стоящее :) Новый соавтор приятно удивил терпимостью к моим замечаниям, коих по ходу правки набралось огромное количество. За то теперь всё чисто-аккуратно, любо-дорого почитать. С удовольствием выслушаю любые мнения, особенно тех, кто читал старую версию - чтобы сравнили с тем, что было. Только сравнивать будет уже не с чем - с лёгкой руки Максима Славону отправлено письмо с просьбой удалить старый вариант, остановить я не успел. Ну да и бог с ней. Приятног чтения.
P.S. Автор сюжета остался доволен получившимся дуэтом.


Добавлено спустя 3 минуты 19 секунд:

Аннотация
[nbsp]Излом был лучшим сталкером близ кордона. У него было всё: уважение, деньги, пиво по понедельникам, хорошая жизнь. Однако эта самая жизнь делает крутой поворот, когда некто Меченый выключает Радар. Серый, как и многие другие сталкеры, бросился в центр зоны. Спасаясь от разъярённых монолитовцев, он попадает в «комнату» — странное помещение, которое некогда было комнатой управления стержнями. Спустя пять лет после этого случая его никто не видел. По Зоне же прошёлся совершенно иной силы Выброс, и она изменилась, появились новые артефакты, ранее неизученные места и новые монстры. Сталкер Шкаф, друг Излома, расследуя задания своего клана, находит его ПДА со странной записью…



Пролог. Рейд в Зону.
[nbsp]Шёл мелкий, назойливый, и очень мешавший обзору дождь. Даже двойная прокладка комбинезона сталкера не спасала Излома от холода и промозглости. Серый мечтал оказаться где-нибудь в другом месте. Пляж, солнышко, мелкий песочек — это был предел мечтаний молодого сталкера. Но вместе с этим, ему очень хотелось поспасть в центр Зоны, который, как оказалось, открылся часа два назад. Единственное, что отделяло несметные богатства от мешка сталкера — это форпост Монолита. «Казалось бы, какой пустяк — всего девять человек?» — иронично заметил про себя Излом. К тому же, костюм сталкера не выдержал бы попадания гаусса, а «Абакан» не смог бы пробить экзоскелет, разве что прямым попаданием в окуляр противогаза, но рассчитывать на такую удачу — чистой воды безрассудство. Позади сталкера послышались шаги, Серый обернулся и увидел четырёх человек в красно-чёрных экзоскелетах.

— Долг, — Вздохнул Сталкер. — Ну, хоть что-то приятное, хотя не факт, эти сталкеров не сильно любят.

[nbsp]Бойцы бравых сектантов тоже приметили гостей, и угостили своим фирменным блюдом из гауссовки. Долговцы метнулись врассыпную, отстреливаясь из автоматов, у одного из них был ручной противотанковый гранатомёт. Именно он первый пал жертвой монолитовца, который, казалось, стрелял наугад — прямое попадание из гауссовки по гранатомёту, заставило детонировать снаряд, что и отправило гранатомётчика в последний полёт. Остальные долговцы стали вслепую расстреливать позицию снайпера, но ещё пара выстрелов умерила их пыл. Излом, воодушевлённый таким положением, рванул, что есть мочи прочь от форпоста в сторону Припяти… Но не тут-то было. Трое сектантов, словно следуя великой народной мудрости, возникли из ниоткуда, и «прочесали» подходы к дороге из трёх стволов. Излом прыгнул за мешки с песком, поставленные около форпоста, и стал молиться, чтобы снайпер с гауссовкой не отвлёкся от долговцев. Дождь тем временем уже перерос в ливень, и стало совсем паршиво. Неожиданно сверху прогремел взрыв. Прямо пред сталкером упала винтовка Гаусса.

— Спасибо Господи, ты меня любишь! — Перекрестился Излом. Отдельно «спасибо» хотелось сказать бойцам «Долга», которые метко умели кидать «лимонки». Сталкер выкатился из укрытия и несколькими выстрелами снял одного монолитовца, преграждавшего дорогу к Припяти. На его место встали ещё трое. Сзади, тем временем, подходили бойцы Долга, готовые перебить голыми руками фанатиков в экзоскелетах. Этому факту Излом был рад не по-детски. А вот выстрелы, которые прошумели чуть дальше позиции Долговцев, заставили кануть эту радость в Лету, и Харон заодно ещё дал по голове веслом… этой радости. Сзади показался народ в жёлтых экзоскелетах. «Свобода», это уже нехорошо. Ни о какой поддержке со стороны Долговцев не могло идти и речи. Прогремевшие над сталкером выстрелы дали понять, что монолитовцы не дремлют, и тоже приметили анархистов.
Излом понял, что пора действовать, и рванул из окопа в сторону глубокой канавы, которая располагалась на другом конце дороги. Слава богу, реакция сектантов была никудышная, и они не сразу сообразили, в чём дело. А вот когда всё-таки поняли всю прелесть происходящего, то стали палить из подствольников по канаве, в которой нашёл укрытие Излом. Пока Серый бежал по канаве, он чуть трижды не встретился с Чёрным Сталкером. Наконец, долгожданный поворот, за которым был проход в Припять, открылся взору страдальца. Оставалось всего ничего, выбраться из канавы, перебежать метров сто и вот она — дорога к сокровищнице зоны… Но не тут то было. Выстрелы тяжёлого пулемёта чуть не наградили Излома коротенькой стрижкой. Замедленный прыжок в длину, и сталкер лицом в грязи. Надо было срочно что-то придумывать, иначе он так и останется лежать, пока его не настигнут бойцы Монолита. В кармане оставалась светозвуковая граната, но что она могла противопоставить пулемётчику? Хотя…

[nbsp]Излом перевернулся на спину и, выдернув чеку, отпустил прижимную скобу, подержав секунду гранату в руке, что есть силы кинул её в сторону монолитовцев, сразу же зажмурившись и закрыв ладонями уши. Раздался хлопок, ознаменовавший детонацию, значит, монолитовцы на пулемётной точке должны быть ослеплены, если только они не в экзоскелетах. Серый рванул из канавы, и прыжками, словно кенгуру, понёсся в противоположную сторону дороги. Пулемётов не прозвучало, а значит - всё получилось. Заветная железная ограда, за которой располагался искомый проход, была соблазнительно близка. Излом сделал последний рывок… и сразу же был сбит с ног резко открывшейся этой самой железной оградой. Из прохода показался монолитовец в экзоскелете, и к его левой руке был приделан шестиствольный пулемёт. Машинально Излом выставил перед собой пистолет и, дрожащими от страха пальцами, несколько раз нажал на курок. Один из выстрелов, по чистой случайности, а может и из-за удачного дрожания рук, как раз пришёлся в окуляр костюма монолитовца. Он остановился, пошатнулся и стал заваливаться на Излома. Сталкер стал лихорадочно искать за что же схватится. Под руку попался большой корень, проросший уже глубоко в асфальт. Излом подтянулся, и за секунду до падения груды металла и брони, успел выйти с места приземления. Сталкер отпустил спасительный корень и встал на ноги. Взгляд его снова коснулся корешка: если бы не он, то плоскими могли бы стать не только шутки…

[nbsp]Звуки, а точнее, топот бегущих из прохода фанатиков, привёл в себя чудом спасённого сталкера. Путь вперёд был отрезан кучей сумасшедших, путь назад ими же, плюс дерущиеся между собой бойцы Долга и Свободы. Рядом с ухом просвистело несколько пуль. Волей-неволей, а это заставляет пригнуться. Монолитовцы были уже совсем близко. Отчаявшийся сталкер внезапно заметил канализационный люк. «Значит, там есть канализация, а она непременно ведёт в город» — Подумал Излом. Не теряя времени, он взял сломанный «в хлам» автомат, подцепил стволом одно из углублений на люке и изо всех сил надавил на приклад. Люк поддался, и сталкер спрыгнул вниз.

[nbsp]Лететь было невысоко, однако пол под ногами почувствовался настолько внезапно, что Серый чуть не распластался на нём. Это «чуть» его и спасло. Узкий, тёмный коридор, весь переплетённый трубами, был нашпигован растяжками, как сталкер пулями на кордоне. Серёга поёжился и включил фонарь. Растяжки заканчивались на повороте, до которого было идти метров пятьдесят. Иного выхода не было, и сталкер осторожно, проверяя каждый шаг, двинулся по коридору. Но уже на половине Излом услышал рокот шагов позади себя. Было нетрудно догадаться, что это по его душу. Серый, что есть духу, рванул к заветному повороту. Однако бег с препятствиями продолжался недолго: из-за поворота аккуратно, словно издеваясь, выкатилась граната. Её взрыв означал старт цепной реакции по всему коридору. Излом уже успел триста раз проклясть тот миг, когда он решил спуститься в канализацию, но когда рядом замерцал свет. Точнее, он привлекал внимание из решетчатого водостока, который находился в стене, у самого пола. Одним прыжком, головой, сталкер выбил решётку и тем самым спасся от взрыва.

— Твою… — Излом схватился за голову. — Что же мне так не везёт?! И какого чёрта я сломя голову попёрся в центр Зоны один?

[nbsp]Источником света, как выяснилось, служил дверной проём, который будто звал пройти в него. Сталкер осторожно подошёл к двери и повернул ручку. В тот момент ему не показалось странным, что ручка сделана из хорошо обработанного дерева, а из-за проёма не несло затхлостью и сыростью. Да и свету он не придал как такового значения.



Глава 1. И снова в Путь
[nbsp]Шкаф возвращался из долгого похода в «Лиманск», с желанием завалиться в бар «сто рентген» и выпить холодного пива. Чёрт, он даже был не против той кислой бурды, которую тамошний бармен называл пивом. Именно по этому, поминая всех матерей, он «обрадовался», прочитав сообщение от главы своего клана, «Чистого Неба».
[nbsp]
«Здравствуй, Шкаф. Я, конечно, понимаю, что ты очень устал и хочешь отдохнуть. Но у нас сложилась ещё одна небольшая неожиданность, которая требует твоего вмешательства. В «сотне» будет сидеть наш случайный посыльный: Сталкер Гупи. У него будет флешка с заданием и необходимой информацией. Заплати ему половиной своего хабара… да-да, ты не ошибся, именно половиной. А если у тебя такого не имеется, то ты наведайся в «Тёмную долину», там наш Н.З. Честь имею!»

[nbsp]Именно так звучало послание от Лебедева, которое разбило все мечты на отдых сталкеру Шкафу. Макс скинул рюкзак и открыл его. Помимо «компаса» и «адских помидоров» там лежали ещё гранаты и несколько рожков к «Грозе». Протяжно выругавшись, Шкаф свернул со свалки и поплелся в сторону Тёмной долины. Хотя он мог сделать и ещё более длинный крюк, но заставлять ждать вольнонаёмного (точнее насильно вольнонаёмного) сталкера ему не хотелось, а приступать к новому заданию сразу после старого не очень-то и грело. Последнее время задания, с весьма и весьма высоким заработком, на сталкера так и сыпались. Так случалось потому, что считался он в «Чистом небе» самым ценным сотрудником. Всё дело было в его внутричерепной гематоме. За пределами Зоны ему оставалось жить считанные месяцы, а здесь опухоль переставала расти и, казалось, впадала в спячку. Но дело даже не в этом. Благодаря этой опухоли, на него не действовал никакое пси-излучение. Ни контролер, ни прочие существа, любящие воздействовать на сталкерские и не только головы, не могли нанести его рассудку непоправимый ущерб. Хотя, всё-таки, такое существо жило в зоне, но пока особого вреда не приносило, так как Шкаф пресекал всякие попытки к этому. Таким существом был Карский, профессор с «Янтаря». Уж как он начинал «задвигать» про высокие материи в придачу с высшими силами в Зоне и их применению, так мозг начинал плыть не хуже, чем под Радаром. Самым правильным в такой ситуации было выпустить ему пулю промеж глаз, или зуботычину прописать. Но что поделаешь, по долгу службы и идей, «Чистое Небо» сотрудничает с учёными. Так что выслушивать все эти бредовые теории приходится. Чёрт знает что!
[nbsp]Макс добрался до автозаправки, что была в Тёмной долине. Пошел к одной из колонок, снял пистолет и переставил его в другое отверстие, потом три раза нажал на кнопку подачи топлива и засунул руку в открывшееся отверстие. На ощупь набрал код на панельке, и пошёл в подвал здания заправки. Бетонная плита, которая хранила под собой богатства, собранные соклановцами, к этому времени уже приподнялась. Шкаф спустился по лестнице и осмотрелся. Тесноватое помещение, но, тем не менее, в нём хранилось большое количество инструментов, оружия, патронов, припасов и артефактов. Найди это какой-нибудь мародёр… Но против мародёров были сооружены хитрые ловушки. Например «жарка», заботливо поставленная прямо около входа, таким образом, что её не увидишь и не учуешь даже детектором. Такой вот подарок от учёных, «консервированная» аномалия. Просто добавь пинка, ну или другой механической энергии. Обойдя жарку, Макс обшарил глазами все полки, в поисках артефактов. Наконец, найдя здоровый цинковый… ГРОБ!? Да, совершенно точно, это был самый настоящий гроб, над которым висела надпись: «Объект 68». Так условно назывались артефакты в клане. «Интересно, а остальные 67 объектов - это тоже что-то сверхъестественное?»
Шкаф схватился за крышку гроба, и принялся осторожно её поднимать, сантиметр за сантиметром, как вдруг она резко приняла вертикальное положение, а внутри гроба, с распростёртыми объятиями, на сталкера смотрел труп, облезлый, без глаз, но почему-то с улыбкой. Хотя, в следующее мгновение он с диким воплем бросился на Макса. Шкаф, не теряя самообладания и невозмутимости, схватился за крышку и резко опустил её на голову зомби.

— Лежать! — Скомандовал он. Зомби что-то вяло промычал. Для верности Макс ещё раз ударил крышкой по голове… И ещё… И ещё… До тех пор, пока зомби не успокоился. А когда тот всё-таки перестал подавать признаки активности (жизнью это язык не поворачивался назвать), то сталкер аккуратно вытащил тело и открыл второе дно гроба. А вот там лежали искомые артефакты. Причём их было очень много, порядка тридцати штук. Все разложены по контейнерам, аккуратненько. Шкаф поморщился, вся эта аккуратность просто выводила его из себя, или просто сказывались раздражение и усталость. Размяв руки, он принялся методично перекладывать контейнеры себе в походный рюкзак. Однако, их оказалось много, причём большую часть этого следовало отдать Гупи за беспокойство. А руки то у Шкафа чесались всё это продать, и списать пропажу артефактов на непредвиденные нужды, при том, что такое уже и не раз было, а у многих нечистых на руку соклановцев, вошло в привычку. Во всяком случае, у Макса никогда не было повода делать что-то подобное. Ну… Так считало начальство, а сталкер считал, что деньги нужны всегда. Много и про запас. А самое главное, в твёрдой и всегда востребованной валюте.

[nbsp]Накинув лямки изрядно потяжелевшего рюкзака, Шкаф подошёл к полке с патронами. Патроны от «Грозы» были на самом верху, и сталкер, поддаваясь матушке лени, попросту плюнул и вышел из тайника. Умная автоматика закрыла бетонную плиту с тихим шуршанием. Макс даже подивился этому, ведь последний раз, когда он спускался, эта импровизированная дверь скрипела как Сидорович с похмелья.
На улице ярко светило летнее солнце, которое стояло почти вертикально над поверхностью земли. Всё-таки правильно поступил Шкаф, что вышел из Лиманска на рассвете, как раз можно успеть всё сделать днём, до того как стемнеет. А после лучше и не показываться. Во-первых, шанс внезапных выбросов приходится на тёмное время суток, а во-вторых, всякие противные существа выбираются на поверхность и начинают бродить и искать, кого же съесть самым жестоким образом, а ещё бандиты. Вообще звери. Караулят сталкеров, с полными рюкзаками, подстреливают, и снимают с трупов всё, что можно унести. Даже одежду не оставляют. Таких ставят вровень с «Грехом» и «Монолитом», и бьют везде, где только можно. Подходя к перешейку между Тёмной долиной и Свалкой, Шкаф услышал сзади хрипловатый смешок:

— О-па. Пацанчик на Гоп-стоп попался.

[nbsp]Шкаф резко развернулся и вскинул автомат, его взору предстали трое бандитов. Ещё двое заходили с флангов, закрывая сталкеру путь к бегству. Один из них опасно близко прошёл к «комариной плеши». Макс сразу приметил, что этим можно воспользоваться.
[nbsp]
— Слышь, браток. Убери волыну. Куда тебе тягаться против пятерых? А? давай хабар и иди на все пять сторон! — Сказал тот, который стоял посередине. Макс усмехнулся и опустил оружие.
— Колян, иди обыщи его… Да не ссы, он у меня на мушке. Дёрнется — поймает маслину. — Приказал бандит самому щуплому из своей команды, и тот неуверенно, с опаской приблизился к сталкеру. Затем осторожно стал прощупывать его, потихоньку вынимая из карманов обоймы и гранаты. Когда его рука дошла до пояса, Шкаф резко схватил её и вытянул на себя. Тот бандит, который держал сталкера на мушке, сразу выстрелил, и попал точно в шею своего товарища. «Колян» захрипел и стал дёргаться в цепких руках Макса. Сталкер перебросил труп через спину, сделав из него «мясной щит», и принялся заталкивать гранату в подствольник «Грозы». Бандиты уже плотным огнём из МР5 и АКС-74У поливали участок местности, на котором топтался Шкаф. А он в свою очередь, ответил выстрелом из подствольного гранатомёта. Бандиты бросились врассыпную. Один из них как раз попался в «Плешь». Сбросив тело, Макс короткими очередями стал обстреливать оставшихся троих, с каждой очередью отходя всё дальше и дальше назад. А потом в него бросили гранату.… Но она не упала, а зависла в воздухе, в метрах пяти от земли рядом с Максом. Шкаф отпрыгнул за секунду до взрыва, и подхваченный волной, полетел в сторону дерева, рядом с которым красовалось здоровое красное пятно неудачливого грабителя. Бандиты вышли из укрытия принялись обстреливать Макса, но пули попадали в плешь и вминались в землю.

— Пахан! Он Коляна угробил, и Витьку. Да я ему… — Закричал один из бандитов, когда главный их приказал прекратить стрельбу.
— Он в аномалиях, никуда не денется, фраер! А нам надо идти! — Сказал другой бандит в ответ. Тот ещё немного поспорил, и получил кулаком в челюсть.

[nbsp]Макс подождал, пока они скроются из виду, и покинул позицию… Точнее, предпринял попытку это сделать. Открылся немаловажный факт, точнее даже два таких факта. Во-первых, Шкаф попал в каскад, именуемый в народе «коровьим языком». Во-вторых, «Плешь» передвинулась, а значит, лазейка, по которой он туда «пролетел», исчезла. Делать было нечего. Сталкер стал шариться по карманам в поисках болтов, гаек и прочего завалявшегося мусора. Вытащив содержимое своих карманов, сталкер принялся их осматривать, стараясь по большей части минимизировать потери ценных вещей. Выходило не густо: нашлись несколько болтиков, пара гильз калибра 9х18, ещё всякий мусор. Чтобы выбраться из каскада, этого может не хватить. Но всё же Макс принялся аккуратно разбрасывать весь этот хлам, пытаясь найти проход в каскаде, почти сразу же чуть не получил по лбу гильзой, которая вылетела из аномалии. «Тяжело-о-о» — Подумал Шкаф, и принялся дальше за поиск безопасного пути. Часа через два он был найден. Чтобы выбраться, сталкеру требовалось залезть на дерево, метра на два, и точно горизонтально прыгнуть наружу. И это если не брать в рассчёт рюкзак в 50 килограмм. Но иного выхода не предвиделось...
[nbsp]Шкаф стал осторожно забираться на дерево. Наконец, поднявшись на нужную высоту, он приготовился отпрыгнуть. Первым полетел рюкзак, который без происшествий бухнулся рядом с аномалией, на другом конце, то есть снаружи. Настала очередь сталкера. Шкаф глубоко вдохнул и прыгнул, зажмурив глаза… Сначала, ему показалось, что он долго летит, он приоткрыл глаз, и оказалось, что сталкер завис в воздухе между двумя активными аномалиями. То есть, «Трамплин» тянул его вверх, а «Плешь» не давала забрать Шкафа в самое сердце злобного образования. И в это самое время, гравиконцентрату вздумалось пододвинуться, и «Трамплин» стал получать Шкафа со всеми потрохами, но как это часто бывает, аномалия сработала впустую. Сталкер больно упал на спину, и стал остервенело молотить руками и ногами, пытаясь, пододвинутся к рюкзаку, да и вообще выбраться из этого злачного места. Но что-то держало его. Шкаф уже раз тридцать успел взмолиться Чёрному Сталкеру, как вдруг ему в голову пришла гениальная идея успокоится, и посмотреть, что его держит. Оказалось, ничего страшного. Сталкер зацепился складкой штанины за отросток корня. Выдернув штанину, он отполз на безопасное расстояние и взял рюкзак. Лебедев будет негодовать!
[nbsp]Шкаф без проблем добрался до «Ростка», и также спокойно доковылял до «Ста рентген». Получил на свой привет стандартную фразу: «Проходи, не задерживайся», в общем, всё своим чередом. Однако в баре витал очень старый и забытый запах. Запах кофе. Причем настоящего, свежесобранного, свежемолотого и свежезаваренного. Источник нашёлся сразу: это был мужчина в полном расцвете сил. С тонкими усиками по верхнему краю губы. Сталкера звали Гупи. Отличавшийся феноменальной памятью, он запоминал все свои тропы, и все пометки. Находка для любой походной группы. Только Гупи был одиночка, всегда был и всегда им останется. Макс подошёл к стойке и, усевшись на небольшой приподнятый стул, сказал:
[nbsp]
— У вас для меня кое-что есть. — Сталкер посмотрел на Шкафа, и одарил его своей фирменной ухмылкой, которая словно меч разрубает лицо. Максу стало не по себе. Гупи полез в карман, вытащил маленькую флешку и бросил её на стол. Шкаф стал один за другим выставлять артефакты на стол. Гупи, осмотрев всё лежавшие перед ним, удовлетворенно кивнул и сказал:
— Передайте своим, чтобы больше не брали меня на гоп-стоп. Я им не «передаст». В следующий раз буду стрелять.

[nbsp]Шкаф кивнул и, встав из-за стола, подошёл к стойке бара. На самой стойке лежал маленький металлический звонок, на который нужно позвонить, чтобы подошёл бармен. Но никто из известных Максу сталкеров никогда туда не нажимал. Ходило мнение, что там стоит «шутка», двести двадцать вольт в руку тому, кто нажмёт. Поэтому, да и потому, что не хотелось нарушать традицию, Шкаф постучал по деревянной стойке. На этот стук, откуда-то снизу, вышел полноватый мужчина в свитере и потёртых джинсах.
[nbsp]
— Бутылку «Сибирской Короны», холодной. — Сказал Макс, бросая мелочь бармену. Тот аккуратно сгреб деньги, открыл холодильник и достал бутылку пива, которая сразу же запотела в тёплом помещении бара.
— Слушай. Помнишь ведь сталкера Излома? Ну, тот, который славится любовью к болевым контролям? — Сипло спросил бармен.
— Это мой друг. Но он пропал более пяти лет назад. Его, наверное, даже и в живых то нет. А что? — ответил Шкаф, подняв одну бровь, специально, чтобы изобразить заинтересованность.
— Один сталкер недавно нашел его КПК. На нём есть видеозапись. Датирована числом отключения радара. То есть, когда Меченый прорывался. Только на этой видеозаписи пароль лежит. — Бармен принялся копаться в стойке. Через пару минут на столе появился КПК, с гравировкой на задней крышке: «Турист». — Поэтому она всё равно бесполезна, а ты много хорошего делал для меня и моих ребят.

[nbsp]Врученный Барменом КПК Максим убрал в рюкзак, а флешку Гупи вставил в свой наладонник, подключив затем к нему наушники. На выходе из бара Шкаф пригубил пиво и открыл содержимое носителя информации, которе было защищено хитрой системой - оно воспроизвелось бы только на КПК адресата, в данном случае Макса.

«Здравствуй, Максим, у нас возникли некоторые трудности с исследованием последнего доставленного тобой груза. То есть совсем нет… ты, конечно, прекрасно справился со своей работой, и будешь вознаграждён, но мы не можем понять разновидность объекта. Похоже, артефакты стали эволюционировать. Приобретать совершенно иные свойства. Наши учёные бьются над тем Серебряным шаром, который ты принёс из Припяти. А недавно Кровленко положил его рядом с «Огненным шаром», тот посинел и принялся вбирать в себя холод. Сначала мы думали, что это такая способность у артефакта, но после того, как Корепанов доказал, что этот «Серебряный шар» ничто иное, как преобразованный «Компас», мы стали теряется в догадках. Так, для чего я это тебе говорю. В зоне стали происходить странные изменения. Мы должны понять их природу и, по возможности, научится использовать эти изменения. Сахаров проболтался, что как-то группа учёных, не связанная с «Янтарём», работала над изучением природы энергетических колебаний в Зоне. А один из учёных даже создал проект, что-то вроде книги под названием «Теория артефактов», которая описывает и объясняет подобные изменения, а также природу артефактов, их комбинирование использование и прочие манипуляции. Но об этих учёных никто уже больше трёх лет ничего не слышал. Твоя задача найти этих учёных, и самое главное – достать «Теорию артефактов». Всё! Честь имею!»

_________________
Професионален, утончен. Несдержан в эмоциях и идеях, хорошо вопринимает
адекватную критику. В общем - клад для режиссерской группы. Нам повезло.(с) А. Манкевич
Думать надо, в первую очередь, головой. Уж в её наличии можно быть точно уверенным.

Глава 2. Жизнь после смерти.

[nbsp]Есть ли жизнь после смерти? Хороший вопрос. Никто не хочет просто кануть в небытие. Исчезнуть, потерять всё что было. Каждому хочется верить, что люди попадают в другой, более совершенный и лучший мир. Наверное, из-за этого появилась такая вещь, как вера в Бога, в рай и в ад. Однако сейчас, совершенно точно можно сказать, что ад есть. И он тут, на Земле. Обширная территория вокруг Чернобыльской Атомной Электростанции в один миг стала филиалом ада. Однако людей это не останавливает. Они прут и лезут в самое пекло чертовой сковородки, погибают почти каждый день, и это не смущает новичков, которые прорываются за кордон лицом в грязь, прячась от пулемёта военных. И ведь они не знают, что в этот самый момент Зона уже запустила в их головы свои щупальца, которые она не вытащит никогда. Даже если ты будешь на другом конце земного шара, Зона найдёт тебя. Найдёт и вернёт обратно.
[nbsp]
[nbsp]Вокруг Янтаря было необычно спокойно, даже не было слышно выстрелов, которыми гоняли не в меру буйный народ с весьма нестандартным выражением лица. Однако обладатели жизни после смерти всё-таки кружили вокруг бункера учёных. Кто-то стоял на коленях и изображал рыдания, которые скорее напоминали мычания, кто-то бился головой о железную дверь перегородки, пуская слюни. Третьи, неумело прикрывшись кустами, изображали засаду. Выглядело это крайне комично. Маленький кустик, метр с высоту, с очень реденькими листочками на щуплых веточках. И за ними притаившись, сидели пять или шесть зомбированных сталкеров, притом ещё и шатаясь. Синхронно, кстати говоря. И не смотря на то, как они выглядели, и что они делали, их было очень жалко. Ведь они как дети. Дети с автоматами в руках и гранатами на поясе. Которые, при виде сталкеров, принимались играть в «догони меня патрон». И иногда они выигрывали, а проигравшие обретали жизнь после смерти. Хотя… Лучше смерть, чем ЭТО.
[nbsp]Шкаф с выражением крайнего скепсиса снял автомат с предохранителя и прицелился в зомби, что изображал автора в состоянии творческого кризиса. Мгновение, и монотонный стук о перегородку прекратился. Тут же, на крыше бункера открылся люк, в котором появилась голова неопределённой национальности. Не бритая, не чесаная голова, с выражением полного недоумения смотрела на Макса.
[nbsp]
— Ты человек? — Донеслось из головы, спустя некоторое время.
— Нет, я шматок сала на палочке с шоколадом. — Ответил Шкаф.
— Я слышал здесь стрельбу. Это был ты? — Проигнорировав ответ, спросила голова.
— Да. А ты слышал стук головы о перегородку бункера? — процедил Макс.
— Тоже ты был? — устало зевнула голова.
— Очень смешно… Прямо кладезь остроумия. — С холодной яростью ответил Шкаф. — Мне нужно внутрь.
— Всем нужно внутрь. — Спокойно произнесла голова. Затем к голове добавилась рука, держащая бутылку с горячительным «Казаки», и палка колбасы.
— Мне. Очень. Нужно. — Проговорил Шкаф максимально внятно и медленно.
— Всем очень нужно. — Глотнув из бутылки, сказала голова.
— Ты что, мои нервы испытать хочешь? — спросил Шкаф, перезаряжая «Грозу».
— А что, похоже? — Спросила голова, немного подумав.
— Сильно смахивает. Ты меня впустишь, или мне забраться на крышу? — Угрожающим тоном спросил Макс.
— А я возьму и люк закрою. — Голова влила ещё глоток водки, закусив её хорошим куском колбасы.
— Гранаты отведает твой люк в таком случае! — Рявкнул Шкаф. Сзади послышались шаги, и сталкер немедля обернулся. Со склона спускались четверо. Шли нормальным ровным строем, двое из них держали автоматы наизготовку.
— Так… ну и что тут у нас? — Спросил впереди стоящий, глядя на Шкафа. Он обошел сталкера пару раз, осматривая его. Шкаф, скрестив руки на груди, исподлобья смотрел на сталкеров.
— Ого! Чистое небо! Давно я не видел вас в наших краях. По какому делу пожаловали? — приветливо спросил он Шкафа.
— Ты мне сначала поверни избушку дверью к сталкеру, а потом и разговорами займёмся. — Злобно проговорил Макс. Первый повернулся к остальным и показал какие-то знаки. Один из них подошёл к железной перегородке и пнул по ней пару раз.
— Что-о-о? — Донеслось сверху. К голове добавились плечи, теперь можно было рассмотреть стандартный комбинезон сталкера.
— Открывай Газила, свои пришли! — Крикнул он. Из перегородки донеслись металлические лязганья. Потом, закрутилась металлическая ручка и перегородка открылась. Шкаф и сталкеры зашли внутрь.
— Ну, а теперь расскажешь? — Спросил сталкер Макса, снимая автомат.
— Секретное поручение. — Буркнул Шкаф и направился к окошку, за которым располагался учёный, оставив сталкера с удивлённым выражением лица.
— Добрый день, любезный, могу я вам помочь? — Спросил учёный, поправляя очки.

[nbsp]Шкаф задумался. Слишком молодо выглядит этот парень, что бы знать об учёных, написавших «Теорию артефактов». Но звать Карского не хотелось. Его заумные теории с тихим монотонным голосом — это просто убийственная вещь. Однако он был, чуть ли не самым осведомлённым человеком в Зоне, знал такое, от чего натурально мурашки начинают степ по спине танцевать. Глубоко вдохнув очищенный воздух в лёгкие, Шкаф попросил позвать Карского. Макса попросили подождать в казармах. Казармами называлось маленькое помещение, с четырьмя кроватями и одной лампочкой, которая грушей свисала с потолка. Делать было нечего. Абсолютно. Карский отличался не только встроенным выжигателем рассудка, но и эстонской доходчивостью. Шкаф прохлопал себя по карманам и сразу же наткнулся на КПК Излома. Слегка треснутый. Гравировка с изящной обнажённой красоткой, обнимающей надпись «турист», красовалась на крышке, чуть ниже основного динамика. Что не говори, а Серега знал вкус жизни, как никто другой. И цеплялся за неё всеми возможными средствами. Долгое время Шкаф не мог поверить, что Излом умер. Теперь же, когда он свыкся с мыслью о смерти друга, появляется КПК с записью, которая была датирована числом его пропажи. Макс открыл файл. Тут же всплыло окно, требующее ввод пароля. Ну, вот он, переломный момент. Когда можно ещё нажать «отмена» и успокоится, надеясь на то, что его друг в лучшем мире. Но любопытство загрызёт не хуже Чернобыльского пса. А вдруг там записано что-то такое, что объясняет пропажу Излома? А вдруг он ещё жив и где-то живёт, в дали от всех? Стал вторым Болотным Доктором. Хотя, это уже перегибание палки, натура Сереги слишком авантюристична, он бы не смог жить отшельникам и зарабатывать операциями и помощью больным сталкерам. Его всегда тянуло к приключениям.
[nbsp]Тяжело вздохнув, Шкаф ввёл пароль: «НагаН». На экране появилась комната, которая была залита ярким утренним солнцем. Сразу бросились в глаза размеры этой комнаты, и тот факт, что там не было окон. Одна из стен была полностью покрыта разной аппаратурой, которая непрерывно мигала, и издавала всякие сигналы. В комнате также находилось три стола, на которых располагались компьютеры. Эту комнату Макс узнал сразу. Он видел её на обложках газет и в некоторых телепередачах. Это был пульт управления атомной электростанцией. С него управлялось почти всё. Шло распределение энергии, управление стрежнями, генераторами. Неожиданно камера затряслась, и взору Сталкера предстало улыбающееся лицо его друга, Излома.
[nbsp]
— Всем кто меня слышит. Я нахожусь в комнате управления Зоной. Чтобы вы поняли, что я не шучу, вот вам достоверное подтверждение моей правоты. — Вслед за его голосом последовали кадры с изображением пультов и тумблеров с различными надписями, которые в виду низкого разрешения камеры были неразличимы. — Вот это блок управления интенсивностью выброса. Далее идёт блок разброса аномалий и периодичностью выхода артефактов. Здесь много всякого. Всего и не перечесть. Воистину шикарное место, но есть одно «но». Я не могу отсюда выбраться. Дверь открывается только снаружи, и появляется она в разных частях Зоны. Так что сталкеры… Братья. Если вы найдёте эту запись, то вы — либо моя девушка, либо мой лучший друг, а значит, в беде меня не оставите. Дверь материализуется в виде светящейся по контуру двери. Помогите мне, и за мной не заржавеет помочь вам. И поторопитесь, у меня кончается провизия.

[nbsp]Экран погас, и Шкаф всё-таки решился выдохнуть тот воздух, который он вобрал в легкие, перед тем как начать смотреть видео. Смерть от голода… Фу, даже думать не хочется. Бедный Серега. Пусть это помещение, в котором ты нашёл последний приют, будет тебе пухом. Макс с явным отвращением положил КПК в карман. Через несколько минут, в «Комнату» вошёл немолодой субъект в белом халате и пенсне, которые плотно сидели на его носу, словно приклеенные.
— Я, мой друг, прошу покорнейше простить меня за то, что заставил вас ждать. Это очень хорошо, что вы пришли. У меня как раз есть пара новых теорий для господина Лебедева. — Сказал Карский, хлопнув в ладоши.
— Я к вам не от Лебедева. Я с частным визитом. Мне нужно узнать у вас кое-какую информацию. — Отвертелся Шкаф.
— А-а-а, хорошо-хорошо. Тогда прошу пройти за мной. — Карский развернулся, и медленно двинулся по коридору. Шкаф, вздохнул и отправился за ним. Вскоре они оказались в помещении, заполненном всякой научной аппаратурой. Вся комната искрилась и сверкала от избытка артефактов, над которыми нависли несколько ученых. Кто-то о чем-то спорил, кто-то сидел за столиком и старательно перебирал фотографии. Карский сел за один из столиков и пригласил Макса. Тот устало бухнулся на угловатый стул, и подпёр руками голову, в ожидании «увлекательной» беседы. Дверь позади Карского скрипнула, и из неё показалось создание невиданной красоты. Молодая черноволосая девушка, который очень шёл прекрасно на ней сидящий больничный халат.
— Эммануил Васильевич, я принесла вам отчёты по исследованию пси-поля аномалии «Весло». — Сказала девушка, кладя перед учёным папку. «Чёрт, надо будет почаще заходить в бункер учёных. У них появился воистину потрясающий артефакт». — Подумал Макс, всё ещё не в силах отвести взгляд от девушки.
— Спасибо, Алиса. Я позже просмотрю. Мне нужно поведать вот этому молодому человеку одну из моих теорий. — Карский улыбнулся, и отдал папку обратно. Девушка бросила мимолётный взгляд на сталкера, и сразу же смущённо опустила глаза в пол. Приняв папку, она кивнула и ушла прочь. Но перед тем как удалится, она прошла мимо Шкафа, шепнув ему: «Удачи вам. Самое главное, заснуть в первые три минуты от начала лекции». Макс улыбнулся, попутно подумав про себя: «Совершенно точно, нужно почаще посещать бункер учёных. Здесь появился нормальный человек. Да к тому же такой редкой породы, как женщина».
— И так, что вам хочется знать, уважаемый? — отвлёк от счастливых дум Карский.
— Что вам известно о «Теории Артефактов»? — Спросил Шкаф, усаживаясь удобнее на стул.
— Немного. Это труд смежной с нами группы учёных. Они занимались исследованиями в области влияния пси-поля человека на Ноосферу Земли. Впоследствии они стали заниматься разработками, которые финансировались извне. И соответственно цели эти разработок никто не раскрывал. Однако, совершенно точно можно сказать, что они изучали энергетические поля Зоны и их воздействия на организм, а также возможности управления ими, с точки зрения Профессора Киселёва. Теории, которого основывались на межпространственном сдвиге материи, и взаимопроникновении полей относительно коэффициента Тропского. Кстати интересная штука, коэффициент Тропского был найден… — Начал Карский и тут же был перебит.
— Это несомненно интересно, но давайте вернёмся к нашим бара… то есть учёным. — Сказал Шкаф максимально заинтересованным тоном.
— Так вот, — продолжил Карский. — В последствии, эти учёные стали экспериментировать с живыми тканями представителей местной фауны. Что-то даже у них выходило стоящее. Последней их разработкой был стационарный генератор волн Эгрена-Муранского, которые способны влиять на рассудок как крайне вредоносно, так и вполне благотворно. То есть, в теории, можно было зомбировать и раззомбировать каждого мимо проходящего. А также влиять на рассудок представителей местной фауны. Но позже было ясно, что пси-поле человека, и пси- поле мутантов различимо, и число Вальского, которое фиксирует значение мозговых волн при воздействии излучения Эгрена-Муранского, изменяется по экспоненте…
— Это просто прекрасно, но давайте об учёных. Где бы их найти? — Снова перебил Макс Карского, пытаясь вернуть его на прежнюю линию беседы.
— О-о-о. Мы даже и не знаем, где они теперь. С бывшего места обитания их согнали военные. Теперь бункер где-то в другом месте. Ходит слух, что из-за сдвига в пространственно-временном континууме, которые возможны из-за выбросов, они исчезли, и переместились в совершенно другое место. Может быть, они вообще исчезли навсегда, унеся с собой все свои гениальные открытия. — Наконец-то закончил свой рассказ Карский.
— И что, вообще нет никаких шансов их найти? – На всякий случай спросил Шкаф, надеясь получить утвердительный ответ. Задание заданием, а отдохнуть от двух других ой как хочется.
— Ну, есть один способ. — Ответил Карский, немного подумав. — Рядом с нами находится брошенная лаборатория. В ней есть очень мощный передатчик. Если вы согласитесь провести туда группу ученых, для замеров, то я дам вам в подарок частоту бункера учёных.
[nbsp]Макс даже поперхнулся от такой наглости со стороны учёного. Нет, сходить разок другой, по аномалиям пробежаться, это ладно. Сходить с детектором под сам «выжигатель мозгов», тоже ничего. Но идти в секретную лабораторию, в которой бродят толпы неуравновешенных зомбированных кусков мяса, с автоматами в руках, это уже слишком. Плюс ко всему, там может оказаться контролер, который возьмёт под контроль членов группы, а они, в свою очередь, с радостными детскими воплями выпустит Максу половину обоймы в спину.
— Да что вы так побледнели. Всё будет хорошо. Мы оборудуем ваших спутников по последнему слову российской техники. — Постарался успокоить сталкера Карский.
— Вот это меня и беспокоит. — Глухо отозвался Шкаф, вставая со стула. Ноги ныли так, словно Шкаф просидел на стуле часа три. Всё-таки монотонный, усыпляющий голос Карского действует не только на мозг.
— Ну и что вы решили? — Спросил учёный, поправляя очки. Макс набрал воздуха в лёгкие, посмотрел мучительно в потолок, проклиная Черного Сталкера за такой подарок, и выдохнул:
— Стройте отряд!

— Опять господин Карский собрал отряд самоубийц и отправляет их в самую жо... Гущу событий? — Из коридорчика, ведущего к выходу из бункера, показался ещё один сталкер.

[nbsp]Короткие белокурые волосы его были взъерошены и отдавали мокрым блеском, на губах играла добродушная улыбка. Чертам лица его была присуща некоторая мягкость, но не от возраста — наоборот, то был мужчина лет тридцати — а от, судя по всему, характера. Пояс украшал патронташ с торчащими донцами 12 калибра, за правым плечом на лямке покоился Винчестер 1300, за левым висел АКС-74 с оптикой.

Карский, видимо в качестве приветствия, издал раздражённый вздох.
— Вы когда должны были доставить?
— Док, ты не представляешь, чего мне стоило его достать, так что... — Сталкер скинул оружие, затем рюкзак и достал контейнер для артефактов, выделявшийся своим размером — он был раза в полтора больше обычных, к тому же обмотан толстым слоем изоленты по обеим, лицевой и боковой, сторонам — но это, видимо, была уже старкера рук работа.
— А зачем обмотал? — Карский принял контейнер, который тут же дёрнулся, будто изнутри что-то ударило, выпал из рук и прыжками поскакал к выходу.
— Теперь понятно? — Мужчина рассмеялся, глядя на ошарашенного Карского, и только сейчас заметил сталкеров, которые тоже стали свидетелями сего явления.

[nbsp]Дёготь, он же глава приклеенной к учёным братии сталкеров, удивлённо присвистнул. Макс приподнял бровь и посмотрел на контейнер, который изо всех сил старался пробить собой перегородку бункера. Цилиндр, обмотанный изолентой, из себя ничего удивительного не представлял, но вот учёные, которые с неподдельным страхом наблюдали за этим действом, выглядели весьма и весьма комично.

— И с этим мясом мне ещё предстоит тащиться в бог знает какую лабораторию. — Удручённо пробормотал Шкаф. Карский взял в руки контейнер с артефактом, и положил его в какую-то камеру, где излишне активный артефакт успокоился.
— Всё будет в порядке. — Добродушно проговорил Карский, обращаясь к Максу, — Вы же, по слухам, бывали и в более страшных местах. Тем более, у нас достаточно квалифицированная группа сталкеров. Дёготь — достаточно опытный и мудрый лидер.
— Не командный я игрок. — Вздохнул Макс. — По мне, лучше уж монстр со мной покончит, чем свой в спину пулю всадит.
— Ну и чего вы хотите? — Спросил Карский, поправляя очки. Макс задумался и посмотрел на группу: трое учёных, четверо сталкеров вместе с Дёгтем.
— Мне нужно больше опытных бойцов и меньше яйцеголовых. — Ответил Шкаф, развернувшись к Карскому.
— Количество учёных останется прежним. — Твёрдо заявил Карский. — Это научная миссия, и учёные никуда не денутся. А вот дополнительный ствол я вам могу предоставить. — С этими словами учёный подозвал себе сталкера, который после выполнения задания ждал своей награды.

[nbsp]Мужчина страдальчески вздохнул, услышав намёк Карского.
— Это, видимо, вместо благодарности?

[nbsp]Разместив на себе снаряжение, сталкер постарался сделать свой взгляд как можно более умоляющим, но Карский был непреклонен, лишь развёл руками.
— Вообще-то я собирался нормально поесть и отоспаться.
— Я прощу тебе задержку в целые сутки.
— И удвоишь награду. — Сказал сталкер настолько серьёзно, насколько требовалось, чтобы учёный понял — это необходимое и достаточное условие.
— Твоя взяла. — Карский опять раздражённо вздохнул и направился к камере с ретивым артефактом.
— Я Стас. — Сталкер протянул руку мужчине, с которым ему, судя по всему, и предстоит побывать там, где не хотелось бы.
[nbsp]В ответ Макс внимательно посмотрел на сталкера, словно стараясь осмотреть его внутренности. Но на самом деле Шкафа интересовало другое. Он пытался найти отметины, которые Зона оставляет на каждом из сталкеров. Начиная с банальных царапин, и заканчивая шрамами и ожогами. Этот человек был из вольных сталкеров. Только они латают свои костюмы подручными материалами, и только на их комбинезонах остаются неочищенные от запёкшейся крови места, так как они практически не снимают его, потому что знают, чем это грозит.

— Меня зовут Шкаф. — Мрачно и холодно проговорил Макс, пожимая руку сталкеру. — Я возглавляю отряд самоубийц, идущих в подземелья лаборатории, находящейся неподалёку, на которой всё ещё работает «выжигатель мозгов».
— Да какой выжигатель? Гадюшник с зомбирователем. До уровня на Радаре ещё излучать и излучать. Ладно, я сейчас в комнату отдыха, постараюсь себе сообразить что-нибудь на обед, а ты как соберёшься — за мной зайди. — Развернувшись на пятках, Стас удалился в комнатку напротив коридора, из которого появился.

[nbsp]Макс медленно повернулся к Карскому. По лицу сталкера было понятно, что кандидатурой он остался недоволен.
— Ну, Карский... Если этот паренёк загубит мне поход — я больше сюда ни ногой!
— Он профессионал, — Заметил учёный, повернувшись к приборам. — Зря вы его недооцениваете.

[nbsp]В ответ Макс лишь удручённо посмотрел на Карского, после чего подошёл к Дёгтю.

— Строй своих через полчаса на улице, перед бункером. — Проговорил Макс, даже не посмотрев на Дёгтя. Сталкер кивнул и Макс отправился в местные «Казармы».

[nbsp]Сталкер Шкаф сидел на кровати, и просматривал запись с Изломом. В глаза ему бросалось несколько вещей: первое — необычно солнечно. Комната, в которой находился Сергей, была просто залита ярким солнечным светом. Второе — изображение слегка сбоило, и во время этих сбоев что-то менялось в апартаментах, но что, Макс не мог уловить.
[nbsp]Через полчаса в дверь постучал Дёготь, и сообщил, что построил команду на выходе.

— Всех построил? — Задал стандартный вопрос Макс, на что получил не самый приятный ответ.
— Всех кроме одного. Стас куда-то подевался. Я зашёл к нему в комнату, а его и нету.
— Ладно, — Нахмурился Макс, — Иди к своим, я сам найду его.

[nbsp]После этого Шкаф первым делом направился к учёным, а именно к тому, которого звали Прохаб. Это был украинец, метра два ростом, светловолосый, коренастый, голубоглазый... В общем, мечта для любой девушки, но славился он не этим. В узких кругах сталкеров, которым приходилось по долгу не только времени, но и службы, работать на Карского, этот человек слыл уникальной способностью находить в больших объёмах медицинский спирт ГОСТа Р 51652-2000, который с удовольствием употребляли сталкеры. Но там Стаса не оказалось, однако Прохаб признался, что к нему минут десять назад заходил Газила, который выглядел очень оживлённо. Он просил литр спирта, для того чтобы что-то отметить.

[nbsp]Приняв во внимание эту информацию, Шкаф, не без некоторого удовольствия согласился пропустить одну рюмку этого спирта, после чего направился к воротам. Ещё не дойдя до выхода из бункера, он услышал громкое гоготание. Голоса были разные, но голос Газилы он узнал сразу. Подойдя к люку, ведущему наверх, сталкер постучал по нему прикладом. Люк открылся на удивление быстро, и из него, испуская перегар во все стороны, вылезло лицо Газилы.

— Сталкер Стас здесь? — Спросил Макс, заглянув в глаза привратника.
— Дуа-а-а... Он тута... Может ты тоже... присоединишься? — заплетающимся языком произнёс Газила, на что Шкаф схватил его за ворот, и резким движением спустил его на пол, после чего полез внутрь сам. Увиденный сталкером «банкет» вызывал у него ощущение лёгкого изумления. Несколько сталкеров были пьяны настолько, что уже не могли даже сидеть. Остальные, которые могли, расположились вокруг Стаса, который увлечённо что-то рассказывал им.

— Сталкер! — Гаркнул Макс. Повисла тишина.
— Да чего? — несмотря на крайне серьёзное выражение лица Шкафа, Стас улыбнулся и кивнул на свободное место, — Про тушканьи бега хочешь послушать?
— Немедленно спустись вниз, и проследуй на улицу... В строй! — Макс был непреклонен.
— Да в гробу я видал ваши построения вместе с прочей военщиной. — Сталкер сел на край люка и закурил.
— Да неужели? — Макс хищно улыбнулся.
— Чай, не отмычка какой, уж соображу, что делать и в кого стрелять.
— А мы уже собирались отправляться... Но видно тебе и тут хорошо, пойду, скажу Карскому, что ты отказался от миссии, как и от гонорара за него...
— А вот врать нехорошо. Ладно, — Стас крепко затянулся, выкинул наполовину скуренную сигаретку и направился в бункер, — начинайте без меня, буду минуты через три. Может, через пять, в зависимости от сговорчивости Карского.
— Вот и хорошо. — Улыбнулся Макс и спустился вниз, после чего покинул помещение.

[nbsp]Сговорчивость Карского — штука непостоянная, а потому сталкера придётся ждать долго. Макс осмотрел группу, прикидывая в голове то, как кто из участников самоубийственного похода может пригодиться. И вот тут его ждало неприятное открытие: вместо трёх учёных, заявленных в начале, на улице их было четверо.
— Это что ещё за новости? - Спросил Макс у Дёгтя.
— Карский сказал, что пойдёт ещё один. Ничего не уточнил и ничего не объяснил. — Сталкер развёл руками.
— Вот ведь... Пронырливый старикан! — выругался Макс. Наконец успокоившись, он взглянул на новое чудо, которое появилось в его команде. Чудо было оснащено комбинезоном «СЕВА», с замкнутой системой дыхания, и плюс ко всему обладал интересной модификацией, а именно — Укреплённая нагрудная броня. А ещё этот укомплектованный индивид был обвешан с ног до головы разного рода приборами, что исключало малейшие намёки на присутствие на нём оружия.
— Та-дамс. — Окликнул Стас, — У меня две новости. Плохая: с нами пойдёт Алиска, и беречь её нужно будет пуще зеницы ока. Хорошая: я выцыганил у Карского таблетки пси-блокады. Так что если кто-то боится, что его пощупают за мозги - обращайтесь, двух блистеров на нашу группу хватит за глаза. — Пока Алиса стояла к Стасу спиной, тот без стыда разглядывал её аппетитные формы пониже спины, где массивный рюкзак их не закрывал. Стоило девушке развернуться, мгновенно перевёл взгляд на шлем-маску, под которым скрывалось её очаровательное личико.
— Что!? — Шкаф посмотрел на ученого, точнее на учёную, которая застенчиво стояла позади остальной группы. – Ну, Карский! Ну, зараза! Берегись, боюсь, этого твой кошелёк не выдержит!
— Персональные указания будут, Шкаф? — Мужчина усмехнулся не то прозвищу, не то ситуации.
— Таблетки Алисе! Далее, расстановка идёт таким образом: я иду впереди, за мной — Дёготь и пара его парней, за ними — учёные, потом опять ребята из отряда Дёгтя, и в конце стоит Стас. Учёного с аппаратурой в середину.
— Ну чего меня вечно в замыкающие? Так не честно! — Пожаловался белокурый сталкер, протянув девушке один блистер и добавив, — Одна пачка пси-блокады будет у меня. Так, на всякий случай. Ну что, командир, выдвигаемся?
— Выдвигаемся... — Скомандовал Шкаф, — Идём вдоль линии болота до трубы, там поднимемся. Стас, смотришь назад, не упал ли нам кто на хвост.
— Принято. — Сталкер снял с плеча автомат и положил палец на предохранитель.